- Пойдемте уже домой, - предложил я. - С ног валюсь. Нора, ты идешь?
- Куда я денусь! Не могу же я его одного с вами оставить.
- Милая, ты преувеличиваешь свою необходимость... Ай!
Звонкая затрещина заставила Ариэла вскрикнуть и пригнуть голову. Что ни говори, а рука у его партнерши была тяжелая.
- Я зайду попозже, - сказала Алена. - Как я понимаю, клетка вам не понадобится?
- Смотря как он будет себя вести, - строго произнесла Нора.
Ариэл предупреждающе вскинул руки с открытыми ладонями.
- Я само послушание, честное слово.
Я смотрел на этот спектакль двух безмирников и чувствовал странную горечь.
- Киф... - позвал я магика.
- Не думай об этом, - сказал он. - Не сейчас.
Кажется, он чувствовал то же самое. Мы победили - но радости от победы не было. Словно и мы участвовали в каком-то причудливом, бессмысленном спектакле, финал которого был давно известен и предрешен. «Скорей бы доделать этот квест, - подумал я. - А потом - будь что будет».
В гостиной все понемногу приходили в себя. Нора, как и намеревалась, немедленно отправилась в ванну, всем своим видом демонстрируя, что до сих пор сердится на Ариэла. В свою очередь Ариэл, приведя себя в порядок, очаровывал своей галантностью тетушку Анжелу. Боггет развалился на диване и методично приканчивал кувшин вина. Курай не стал дожидаться, пока его мана восстановится естественным образом, и точно так же заливался зельями. Айс ненадолго вышел из игры. Тим вызвал Ласку и, сидя в кресле, наглаживал ее, стараясь успокоиться. Шедли, как всегда, был самой невозмутимостью. Мне же безумно хотелось спать. Но я прекрасно понимал, что не усну: желание сбежать в сон принадлежало разуму, физически во сне я не нуждался. Наоборот: я стоял посреди комнаты, словно только что собирался куда-то пойти и сделать что-то важное, даже набрался для этого сил, но в последний момент забыл, что именно намеревался сделать.
- Сядь, Сэм, - сказал Боггет, искоса глядя на меня. - Все закончилось. Выдохни.
Я мотнул головой.
- Ничего не закончилось. Пока тянется эта цепочка...
- Ах, вот что тебя беспокоит. Ждешь оповещения о следующем задании? Думаешь, там все будет еще жестче?
Я повторил свой жест, хотя Боггет был прав. И не только в этом - мне действительно следовало сесть и успокоиться. В конце концов, я всегда могу отказаться от квеста. Могу же?..
Да, но тогда все, что мы уже сделали, потеряет смысл... Впрочем, пока непонятно, имеет ли все это хоть какой-то смысл сейчас.
Я очень аккуратно обхватил руками голову, словно она была шариком, который в любой момент мог лопнуть.
«ШЕДЛИ. МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЧТО-НИБУДЬ?»
«Нет... Не думаю. Прости».
«КАК НАСЧЕТ ТОГО, ЧТОБЫ ПРОСТО ВЫРУБИТЬ МЕНЯ?»
«Пока не могу. Но со временем я научусь этому, я думаю. Я постараюсь».
Я машинально кивнул. Пора было всерьез задуматься о том, насколько опасным приобретением является Шедли. Но мысли в эту сторону не двигались совершенно.
«СПАСИБО ЗА ТО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СЕГОДНЯ. ТЫ ОТЛИЧНО СРАБОТАЛ. ПРАВДА, Я НЕ ЗНАЮ, К ЧЕМУ ВСЕ ЭТО ПРИВЕДЕТ...»
«Прости. Это, кажется, моя вина... Подожди немного».
В голове стало проясняться.
«ШЕДЛИ?..»
«Прости. У меня не много опыта. Я не очень аккуратен...»
Ряд мыслей становился стройнее буквально на глазах. Но вместе с тем на меня накатывала такая усталость, что я был голов улечься прямо на полу.
«ВСЕ НОРМАЛЬНО. УЖЕ ГОРАЗДО ЛУЧШЕ».
- Сэм, Шедли, кончайте, - одернул нас Боггет. - Сэм, ты же сам сказал, что это невежливо.
- Извините, - я поднялся. - Пойду вздремну немного.
- Давай-давай, - ободрил мои планы инструктор. Он отсалютовал мне кувшином. - Чтобы раньше ужина я тебя не видел.
Я кивнул и поплелся в свою комнату. Решил не оставаться в гостиничном номере и вошел в личные игровые апартаменты. Растянувшись на постели, я почувствовал себя в полной безопасности. Нечто большое, сильное, уютное окутывало меня, наполняло спокойствием. Сознание стало легким-легким, я будто бы уже не лежал, а парил, слегка покачиваясь в воздухе. А вот бар здоровья, и так бывший далеко не полным, стал стремительно пустеть. «Шедли, - подумал я, соскальзывая в сон. Оказать на меня какое бы то ни было воздействие, пока я находился в личной комнате, он не мог. Значит, это были последствия того, что он сделал прежде, чем я оказался здесь. - Это его работа... Нужен полный резист к менталу... или что это такое... мне... и остальным... тоже...»
Полоска жизни миновала оранжевый сектор и, не замедляясь, ушла в красный. Страшно не было. Я понимал, что вот-вот отправлюсь на перерождение и ничего не могу с этим сделать, а так как я нахожусь в личной комнате, никто из моих друзей не сумеет помочь мне. Но можно ли переродиться, если застрял в личной комнате? Что, если я останусь здесь навсегда?.. Странно, но даже эта мысль не пугала меня. Наоборот, было легко и приятно. Оказывается, можно отправляться на тот свет с удовольствием...