Я думал, что усну - ну или действительно умру, такое тоже могло быть. Вместо этого я будто бы очнулся - вот только оказался в полной темноте. Темнота была большая, но проницаемая - я узнал ее, мы уже встречались. То самое ощущение замкнутого, но огромного помещения. И, конечно, сияющая голубая печать передо мной. Но на этот раз я чувствовал себя куда свободнее. Я не спеша прошелся вокруг печати, погладил ее чудесным образом висевшие в воздухе символы. Они были прохладными и гладкими на ощупь. Нечто большое находилось рядом - я помнил, что это тот самый страх, который останавливал меня на пути сюда прежде. Он не интересовал меня. Строго говоря, он был не моим - что-то вроде барьера, пароля, необходимого до тех пор, пока я не буду готов оказаться здесь...
До тех пор, пока я не буду готов?..
Я оглянулся. Помещение было пустым. Только я и голубая печать.
Ладно. И что дальше?..
В темноте послышались легкие шаги. Я попытался определить, с какой стороны доносится звук, но мне это не удалось: пространство искажало его, шаги раздавались будто бы отовсюду одновременно. Наконец они стихли, и, поискав взглядом, я обнаружил стройную фигуру, с ног до головы закутанную в серебристый балахон. Нас разделяло несколько шагов. Как ни странно, ткань не помешала мне узнать посетителя моего странного сна. Я было двинулся ему навстречу, но он отступил, выставив руку вперед. На том месте, где он стоял только что, вспыхнули и погасли голубые символы. Я остановился.
- Хорошо, я не буду приближаться. Но разговаривать мы хотя бы можем?
Он кивнул.
- Чего ты от меня хочешь?
Его рука обрисовала в воздухе прямоугольник. Намек на оповещения, которые я получал с помощью интерфейса, был понятен.
- Там часть информации скрыта. Ты знаешь об этом?
Снова кивок.
- Ты хочешь, чтобы я завершил квест?
Какое-то время он раздумывал, как сказать мне что-то. Потом вытянул руку с растопыренной пятерней.
- Ты хочешь, чтобы мы сделали пятое задание в цепочке. Верно?
Кивок.
- И что потом?
Он приложил руку к своей груди, к горлу, затем протянул ее ко мне ладонью вверх. Жесты у него были плавные, артистичные.
- Ты мне все расскажешь.
Снова кивок. Что-то для одностороннего общения мы слишком хорошо понимали друг друга. Не подтверждал ли он просто то, что я хотел услышать?..
- Я могу как-то найти тебя? Связаться с тобой?
На оба вопроса ответы были отрицательными, но потом он опять поднял растопыренную пятерню.
- А если мы откажемся от пятого задания или не сможем выполнить его?
Он снова задумался. Затем его фигура заколебалась, словно он решался на что-то. Вдруг он топнул ногой, и во все стороны по полу побежали сияющие голубые символы. Они достигли далеких стен, взлетели по ним, покрыли потолок, сошлись в одной точке - и в этом месте возникла яркая вспышка, тут же узким слепящим лучом ринувшаяся вниз. Я зажмурился, прикрыл глаза рукой и почувствовал, как свет прошел сквозь меня - словно ледяной водой окатило каждую клеточку тела... По правде говоря, это было приятно. Когда я проморгался, я снова был один - гость моего сна исчез. Печать висела в воздухе, как ни в чем не бывало. Сам я, пожалуй, ничего особенного не чувствовал, разве что дышать почему-то стало труднее. Это было странно - никогда прежде со мной во время сна такого не случалось...
Я попытался пошевелиться, чтобы избавиться от тяжести, и проснулся. Тяжесть никуда не делась. Более того: теперь я чувствовал ее наяву. И, надо сказать, физическая форма этой тяжести меня немало удивила.
- Привет, хозяин! - воскликнула полуголая девица, лежавшая на мне так, словно я был матрасом.
Я попытался выбраться из-под нее, но не тут-то было: девица не просто была тяжелой, она прижимала меня к постели.
- Эй, ты чего? Мы уже встаем? Может, поваляемся еще немного? У тебя тут так мягко...
- Вот и лежи на постели, а не на мне! - я все-таки вывернулся из-под неожиданной гостьи, сел. Девица шлепнулась на постель, перекатилась на спину, умильно сложила руки на груди и посмотрела на меня. На вид ей можно было дать лет шестнадцать. Из одежды на ней было две полоски серо-бурого меха - поперек груди и на бедрах, что-то вроде юбки с разрезом сбоку, закрепленной круглой металлической брошью. Волосы у девицы были короткие, слегка вьющиеся, темно-каштановые, с россыпью выгоревших светлых прядок. Глаза - зеленые, с пушистыми ресницами, золотистыми на кончиках. Личико было миловидное, но что-то в его пропорциях было не так - особенно если она улыбалась... А она как раз улыбалась.