- Эрон!..
- Это хорошая идея, - согласился Ариэл. - Группа у нас складывается пестрая, без предварительного планирования не обойтись.
Санька взвыл, но, взяв себя в руки, переключился на конструктивный ход мыслей.
- Ладно, каковы условия локации?..
Началось жаркое обсуждение. Санька и Ариэл быстро нашли общий язык. Слушая Ариэла, стратег задавал вопросы, сверялся со своими записями, делал новые. Что-то комментировала Нора - оказалось, карта была ее работой. Ранг Норы в картографии был никак не ниже мастера, так что я, пожалуй, буду повышать свою квалификацию именно у нее. Айса, включившегося в обсуждение, интересовали детали прохождения основного данжа. Даже Лэнди оживился и отлучился, чтобы что-то найти на форуме. Алена, Рэккеен и Страйк в обсуждение не вмешивались, но слушали очень внимательно. Шедли наблюдал за происходящим с нескрываемым любопытством. Боггет, как всегда, задавал провокационные вопросы - впрочем, на них тут же находились ответы. С удовлетворением я заметил, что мы готовимся не к маленькой войне с монстрами и даже не совсем к рейду. В воздухе реял дух приключения. Судя по репликам и комментариям на глазах складывающейся команды, народ собирался прежде всего развлекаться. Что ж, небольшой пикник с перерывами на истребление чудовищ нам не повредит.
Когда основа плана сложилась, стали обсуждать детали: что понадобится из экипировки, какими эликсирами следует закупаться, какие свитки с заклинаниями нужно приобрести. Здесь в своей стихии оказались Боггет и Страйк - оба держали в голове едва ли не полные перечни возможного вооружения и усиления, и между ними мгновенно завязался спор о том, что для экспедиции в Бездну подойдет лучше. Ариэл попеременно вставал то на сторону инструктора, то на сторону девушки, чем еще сильнее раззадоривал их. Айс тем временем что-то диктовал Алене, она кивала и записывала. Санька с головой погрузился в расчеты. Эрон с довольным видом стоял у него над душой. Селейна тоже наблюдала за ним, время от времени отвлекая вопросами. Нора и Рэккен остались у карты, охотница что-то сосредоточенно объясняла своему младшему коллеге. Тим и Курай обсуждали варианты защиты рейда, Шедли слушал их. Наша компания сама собой разделилась на небольшие группки, каждая из которых нашла свою тему для общения.
- Здорово, да? - спросил Киф, материализовавшись рядом со мной.
Я кивнул. Хотелось, невероятно сильно хотелось запомнить то, что в этот момент происходило перед моими глазами - чтобы вспоминать об этом, если когда-нибудь для нас наступят не лучшие времена. А еще хотелось как-нибудь незаметно исчезнуть, потому что и без меня все было хорошо.
Словно подслушав мои мысли, Киф потянул меня за рукав. Мы вышли на галерею.
Сумерки только-только начали сгущаться, в Вэллнере постепенно зажигались огни. Вечер был теплым. До слуха доносилось уютное стрекотание насекомых, но можно было различить и приглушенные голоса тех, кто остался в помещении.
- Кажется, пока им все нравится, - заметил я. - Ты отлично придумал, Киф.
Довольный тем, что его разоблачили, магик заулыбался.
- Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Кстати, ты очень заинтересовал Ариэла.
Я поморщился - вспоминать случившееся было неприятно. Так сложилось, что существовало нечто, чего я очень сильно боялся. По моей просьбе Шедли превратил этот страх в оружие. Конечно, как оружие он не прослужит долго - сточится, поблекнет и исчезнет. Меня это вполне устраивало. Но вообще-то мне совершенно не хотелось еще когда бы то ни было прибегать к этому приему. У меня до сих пор было ощущение, что победа досталась нам нечестным путем. И все же нельзя было отрицать, что Шедли старался изо всех сил.
- Все сделал Шедли. Я почти ни при чем.
- Речь не об этом. Ариэл сказал, что еще никогда он не видел столько безмирников вместе. И я, честно говоря, тоже. Что ты будешь делать с ними всеми?
Я молчал. Киф придвинулся ко мне.
- Клан?
- Клан... Возможно. Это идея Айса.
- Ага. А ты, конечно, почти ни при чем. Снова. Да?
Я улыбнулся.
- Вроде того.
- Хорошо. Что еще?
- А с чего ты взял, что есть что-то еще?
Он хитро прищурился.
- Я ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Еще крепость.
- Отлично. Где?
- В Подземелье Туманных Жриц. Точнее, над ним.
- Великолепно, - лицо магика выражало искреннее восхищение. - А почему именно это место? Почему, например, не какое-нибудь Поднебесье?
- Я думал об этом. Но это только кажется, что мы сможем свободно летать над миром. На самом деле мы окажемся запертыми на летающем острове, каким бы большим он ни был. Мы ведь не сможем управлять его движением. Сложно будет рассчитывать дальность действия при использовании порталов, особенно если мы будем пролетать над какой-нибудь большой акваторией - например, над морем. Ходить вниз головой, не видя над собой неба, быстро надоест. И это не лучшее место для создания укрепления. Защитить его будет сложно. Игроки не случайно не стремятся обживать Поднебесья, хотя это возможно - я специально просил Лэнди выяснить это. Поэтому я выбрал обычное подземелье.