- Привет! Ты один? Странно.
- Привет. Почему?
- Обычно ты путешествуешь с компанией приятелей. Полагаю, на тот случай, если подвернется подходящее приключение.
- На этот раз я один, - я пожал плечами. Кажется, Алена была расстроена тем, что я пришел один. Нужно было сменить тему разговора. - Я давно знаю о том, что ты заводчица, но я еще не видел ни одной твоей зверушки. Хотя чую, что они где-то рядом, - я подмигнул ей.
Алена оживилась.
- Хочешь посмотреть? Пойдем!
Задняя часть лавки и прилегающий к ней двор были оборудованы клетками и вольерами, в которых содержались животные. Алена с гордостью показывала их и щебетала без остановки.
- Я и на заказ могу кого-нибудь поймать! - похвасталась она.
- Похоже, тебе это действительно нравится.
Можно было только порадоваться, что Алена нашла в чужом мире занятие, которое было ей по душе. Закончив экскурсию, она скомандовала:
- Призывай своего зверя, примерим на него экипировку.
Басма появилась в своем волколачьем обличии.
- Красавица! - воскликнула Алена. В руках заводчицы оказался не ошейник, а что-то вроде шлейки.- Ну, иди сюда... Чего ждешь, Сэм? Открой мне доступ к ее настройкам!
- А, да, сейчас, - я спохватился, потянулся к интерфейсу. - Прости!
Прежде чем экипировать Басму, Алена долго изучала настройки. Наконец шлейка была надета на зверя. Она сидела как надо и давала хорошие прибавки к силе и выносливости. Алена выпрямилась, углубилась в настройки Басмы, и у той вдруг сменился облик. Шлейка при этом не исчезла, а плотно и очень двусмысленно обтянула фигуру девицы. Но та даже не пискнула.
- Отлично, экипировка масштабируется, - сказала Алена. - Вот только, боюсь, твоя зверушка все равно будет иногда призываться случайным образом. Она у тебя как-то криво приручена.
- Да, - согласился я. - Но ты же сама понимаешь, как это бывает у таких, как мы.
Она кивнула.
- Ничего страшного. Я могу помочь с дрессировкой.
- Было бы здорово. Сколько я тебе должен?
- Нисколько. Это подарок. Носите на здоровье!
- Ясно... - принимать подарок было немного неловко, но я вовремя кое о чем вспомнил. - Ты говорила, на экипировку питомцев можно крепить амулеты?
- Да, самые разные. Показать, какие есть у меня?
- Давай.
Она отвела меня к витрине, на которой под стеклом были разложены подвески разных форм и размеров из камня, стекла и металла. Я долго перебирал их, любуясь необычной работой, и наконец остановился на двух амулетах. Один давал частичную сопротивляемость к магическим атакам, другой к ядам - вдруг Басма съест что-нибудь не то... или кого-нибудь не того. Она же не Флипп, может не переварить. Кстати, а ведь Алена моего питомца еще не видела. Нужно будет показать его ей при случае - интересно, что она скажет.
- Вот эти два, - я указал на амулеты и достал пригоршню монет. Торговаться я не намеревался. - Можно их сразу прицепить?
- Конечно!
На шлейку Басма не обращала никакого внимания, а вот подвески ей понравились: как только Алена прицепила их, девица принялась играть с ними, совсем как кошка.
- Спасибо за все, - сказал я. - Мы, пожалуй, пойдем.
- Заходите еще!
- Сама заходи! В гости. И про Бездну не забудь!
- Помню, помню! Готовлюсь! - последние ее слова прозвучали мне уже вслед.
Я вышел на улицу, огляделся по сторонам. С первого взгляда ничего примечательного в здешнем пейзаже не было: скажи мне, что я в Гинсенгбурге, я бы не стал сомневаться. Но пройтись по городу было все же любопытно, и я как раз раздумывал, в какую бы сторону направиться для начала...
Что-то привлекло мое внимание. В первые мгновения я даже не понял, что именно это было - просто нечто оказалось в поле моего зрения, на самом его краешке, и тем не менее этого хватило, чтобы меня будто бы поразило молнией.
Медленно - мне казалось, ужасающе медленно - я обернулся. Среди прохожих снова мелькнул знакомый серый плащ и лежащая поверх него толстая девичья коса.
- Рида! - закричал я во все горло. - Рида! Рида, стой!..
Я бросился за призраком девушки, которая никак, никаким образом не могла оказаться здесь. Мой взгляд вцепился в ткань плаща - тот снова плеснулся среди пестрых одеяний прохожих - и не отпустил бы его ни за что на свете. На бегу я нечаянно сбил с ног какую-то девушку-игрока.