- Простите! - крикнул я. На то, чтобы помочь ей подняться, у меня не было времени. Но мне не стоило даже отвлекаться на то, чтобы просто заметить ее: когда я снова посмотрел на улицу, серый плащ исчез. Я выскочил на площадь, наводненную народом - местными жителями и игроками, покрутил головой. Призрака нигде не было видно. Я кинулся в одну сторону, в другую и понял, что потерял его.
- «Глаза врага»! - в запале крикнул я. Навык активировался, но результата его использование не дало. Площадь, видимая с высоты птичьего полета, была пуста - только в самом центре сияла моя одинокая голубая точка. А может, мне и в самом деле только привиделось?.. Я стоял в толпе прохожих, сбитый с толку.
- Хозяин! - послышалось вдруг. - Хозя-а-а-аин!
Басма догнала меня и повисла на локте.
- Рядом, - скомандовал я. Это прозвучало слишком резко: личико девицы скуксилось, с тихим хлопком она оборотилась волколаком и, виновато поскулив, ткнулась мордой мне в бок. Интересно, а взять след, как собака, волколак может? Кажется, в настройках было что-то такое. Но ведь у меня не осталось ни одной вещи Риды - запах ее на свистке, с помощью которого я мог вызвать Флиппа, уже давно выветрился.
- Прости, - прошептал я и погладил зверя по холке. - Прости, маленькая...
- Не такая уж и маленькая, - послышался знакомый голос.
Я обернулся и увидел гнома по имени Батя Зол.
- Да и ты подрос с нашей прошлой встречи! - добавил он. - И приоделся!
- О, привет, Батя!
- И тебе здравствовать! А ты что, читать разучился?
Я удивился.
- Разве ты мне писал?
- Я - нет. Но есть же клановая рассылка. Ты ее, похоже, вообще не просматриваешь.
- Почему?
- Потому что я тебя ни на одном клановом мероприятии не видел. А вот почему ты жизнь клана игнорируешь, у тебя надо спросить! Сегодня, например, у нас групповые дуэли в крепости Ирбис. Но ты туда, конечно, не собираешься.
- А Ирбис - это тоже твоя работа?
Гном подбоченился.
- А то!
- А не покажешь? Если у тебя есть время, конечно.
Батя ухмыльнулся.
- Да ты и в самом деле чудной! Каждый член клана может переместиться в любое место, являющееся клановой собственностью, будь то замок, крепость или кланхолл. Забыл, что ли?
- Да, точно, - я рассмеялся. Я читал об этом, но почему-то не подумал, что на меня это тоже распространяется. - Никак не привыкну, что я член клана.
- Ну, так больше времени с сокланами проводить надо! Давай-ка я тебя провожу. Я все равно туда собирался.
Я отозвал Басму. Мне не хотелось являться в «Целестион» в таком сопровождении, ведь прирученное мной создание могло в любую минуту снова принять человеческий облик. Хотя, для игроков, конечно, в этом не было бы ничего необычного.
Глава 54. Состязание (2)
Чтобы попасть в крепость Ирбис, можно было воспользоваться обычным порталом, и тот факт, что я там ни разу не был, действительно не имел значения. Портал вывел нас на просторную поляну, заставленную палатками с разноцветными флажками, тентами и столами с угощением. Из-за большого количества игроков здесь было довольно шумно. А впереди возвышались крепостные стены, сложенные из необычного, крапчатого камня. Ворота были нараспашку, и через них то и дело входили и выходили игроки. Одежда некоторых была полностью выдержана в клановой расцветке, на ней даже были соответствующие эмблемы. Но далеко не все присутствующие имели эмблемы клана «Целестион» рядом с никами.
- Ух ты, да тут настоящий фестиваль! - воскликнул я.
- А то! - Батя хлопнул меня по плечу. - Иди, пообщайся с людьми. Может, прибьешься к какой-нибудь команде. Ты же уже давно не одиночка.
Я кивнул. Знал бы Батя, насколько он прав - вот только «Целестион» не имел к этому никакого отношения. Но совет был дельный. Я же и в самом деле хотел узнать, как и чем живет настоящий игровой клан. Можно было не сомневаться в том, что в нашем клане все будет несколько иначе - примерно так, как было сейчас в нашей небольшой группе. Но те безмирники, которые когда-то сами были игроками, наверняка будут нуждаться именно в таких вещах.
Распрощавшись с гномом, я стал неторопливо обходить поляну. Настроение здесь царило веселое, праздничное. Игроки общались, бурно обсуждали что-то, смеялись. Палатки были заняты, в основном, крафтерами клана, демонстрировавшими изделия собственного производства, которые можно было приобрести. В других палатках, то есть на вытоптанных площадках перед ними, проводились игры и состязания. Кое-где торговали едой и напитками. Еще по поляне были расставлены экраны, с помощью которых можно было наблюдать за ходом дуэлей. Около них собирались болельщики. Громкими криками и свистом они поддерживали игроков. Также я заметил тенты, раскрытые над квадратными белыми столиками, за которыми сидели игроки, полностью одетые в цвета клана. На тентах и флажках красовались стрельчатые эмблемы. К столам то и дело подходили разные игроки, некоторые небольшими группами стояли неподалеку. Я уже собрался направиться туда, чтобы выяснить, что там происходит, как вдруг меня строго окликнули: