- Здесь всегда так? - спросил я, разглядывая луну. Я не удивился бы, если бы она оказалась еще одним местным монстром.
- Ага, - ответил Киф. - До самого утра висеть будет. Утром, конечно, станет не на много светлее, но зато это чудовище уберется назад, в тучи... или где там у него нора.
Несмотря на мрачный пейзаж, окружавший нас, в лагере царило превосходное настроение. Игроки радовались полученному опыту и хорошему луту, поздравляли друг друга с новыми уровнями. Боггет с Айсом, Норой и Страйк занимались сортировкой добычи - им предстояло до отказа забить свои инвентари, отправиться порталом в ближайший город в гостиницу и оставить трофеи в личных комнатах, а потом снова вернуться сюда. Лэнди крутился около них. Алена возилась с наловленными зверушками - ей тоже придется сегодня возвращаться домой. Тим и Курай разбирали ингредиенты, проверяли запасы эликсиров. Шедли помогал им, а Киф, кажется, наоборот, мешал, таская из кучек, на которые все раскладывалось, то одно, то другое. Рэккен растянулся прямо на земле; было видно, что он вымотался. Санька все еще что-то обсуждал с Эроном, Селейна стояла рядом с ними. Кто-то из их отряда уже вышел из игры. Ариэл безмятежно помешивал какое-то варево в большом котле, стоявшем на огне ярко горевшего костра. Он щурился, улыбался, глубоко о чем-то задумавшись. Я прошел к костру, уселся рядом.
- Не помешаю?
- Нисколько, - отозвался монах. - Стратегически это самая верная позиция! Как только все будет готово, первая миска - твоя.
Я усмехнулся.
- Ариэл, я не Киф.
- А, точно. Прости. Привычка.
- Понимаю... Тебе нравится готовить?
- Ну, кто-то же должен этим заниматься. Но, вообще, да, нравится, - он бросил в мою сторону короткий взгляд через плечо. - Таким, как мы, без кулинарных навыков не обойтись.
- Согласен. Тебе помочь?
- Не надо. У меня готовка до магистра прокачана. Я один со всем справлюсь, да и рецепт несложный. Но Киф эту похлебку обычно хвалит.
«Тем более странно, что он до сих пор не здесь», - подумал я. Поискал взглядом магика, не нашел, но потом сообразил посмотреть вверх. Так и есть: точеный силуэт Кифа, сидевшего на вершине одной из скал, отчетливо вырисовывался на фоне луны. «Не созданный для земли», - пришло мне в голову.
- Пожалуй, - согласился Ариэл.
Я удивился, но потом сообразил, что произошло.
- Извини. Я не нарочно. Побочный эффект навыка - иногда я думаю слишком громко.
- «Слово»?
- Оно самое.
- Редкий дар. А насчет Кифа ты прав. Но здесь на земле обитать довольно сложно.
- Здесь?
- В Бездне. Ты, наверное, знаешь: как бы Киф ни погиб, он вернется к жизни в Безмирье.
Я кивнул. Ариэл добавил:
- Когда такое происходит, он всегда появляется здесь, в одном из подземелий.
Этого я не знал.
- Хочешь сказать, Киф - монстр из Бездны?
- Возможно. Киф не помнит, кто он и откуда. Слишком много времени провел здесь. Будь оно так, это бы тебя смутило?
- Нет, нисколько.
Я достал из инвентаря простенький железный нож, один из комплекта, выпавшего с монстра-птицы, и откусил у него кончик. Металл был кисловато-горький и на вкус напоминал недозрелые ягоды. Но мне все равно нравилось грызть его. Ариэл наблюдал за мной с интересом.
- Дай-ка угадаю. Ладрок?
- Ага. Тебе приходилось бывать в том мире?
- Возможно. Они много где водятся.
- Но не везде же они называются одинаково.
Ариэл усмехнулся.
- Верно подмечено! В том-то и странность, что везде или почти везде. А если названия и отличаются, то скорее по произношению. Так что почти всегда можно угадать, о чем идет речь. Что ты об этом думаешь?
- Хм... - Я покрутил в руке нож. От лезвия оставалось еще около трети. - Ариэл, тебе же много раз приходилось бывать в иных мирах? Не замечал ничего необычного?..
И я рассказал ему о своем столкновении с механикой Безмирья за его пределами, о своем родном мире и о случае с Лэнди.
- Ясно! А я все голову ломал, почему ты держишь этого мальчишку под боком. Ведь у вас есть куда более опытный игрок-рерольщик, который в курсе вашего особого положения и, кажется, даже верит во все это.
Его слова показались мне обидными.
- Я никого не держу, тем более под боком. Мы просто играем вместе, - возразил я, но тут же понял, что лукавлю. - Но ты прав. Причина не только в этом. Пока не было Айса, Лэнди нас здорово выручал, да и сейчас он старается быть полезным.