Шедли помедлил, глядя на Рэккена. Он о чем-то спросил его - никто, конечно, этого не слышал. Рэккен кивнул. Тогда Шедли взял предмет и произнес вслух:
- Спасибо.
- Ну, что, на этой радостной ноте считаем рейд оконченным? - поинтересовался Ариэл. - Тогда всем спасибо, все свободны!
Хотя пара игроков сразу же исчезли, большинство расходиться не торопилось. Участники рейда переговаривались, сравнивали добычу, поздравляли друг друга с новыми уровнями. Роги отправились обыскивать пещеру на предмет тайников и скрытых квестов. Несколько игроков окружили Лэнди, требуя от него обещания прислать им записи и скриншоты, и он был польщен таким вниманием. Постепенно все двинулись к выходу. Вот тут-то игроки начали прощаться и исчезать один за другим.
- Отличная была вылазка, - сказал Эрон, пожимая руку Ариэлу, затем и мне. - Если что-то в таком роде еще затеете, зовите! Мы впишемся, да, стратег?
Санька поправил очки.
- Я тебе в личку все вписал уже, иди, почитай, командир...
В конце концов отряд Эрона отбыл, а мы порталом вернулись в лагерь. Можно было, конечно, сразу махнуть в гостиницу. Но костры, еда, выпивка, песни, веселье - как же без этого?.. Селейна что-то оживленно обсуждала с Кураем. Шедли щеголял новой сережкой из белого золота, сделанной в виде цветка с ярко-фиолетовым камушком в сердцевинке (чтобы вставить ее, ему пришлось проколоть мочку левого уха еще раз). Нора достала из инвентаря тушу какой-то твари, уже разделанную и готовую к жарке.
- Саблезубый барашек? - удивился Ариэл. - Дорогая, ты превосходишь мои ожидания!
- Превзойти мои - приготовь его еще лучше, чем в прошлый раз!
Вскоре над полянкой в сгущающихся сумерках поплыл восхитительный запах. Киф аж подвывал от нетерпения, вертясь вокруг костра. На этот раз взбираться на ближайшие скалы его совсем не тянуло.
- Хочешь знать, сколько мы заработали на этой вылазке? - спросил меня Боггет и, не дожидаясь ответа, прислал мне сообщение с весьма радующей глаз цифрой. - Это только золото. После того, как сбудем остальную добычу, будет примерно вдвое больше. Ты доволен?
Я слегка опешил от такого отчета инструктора и не нашелся, что ответить.
- Боггет... Я даже не знаю.
- Вам нужны деньги? - поинтересовался Ариэл, слышавший наш разговор.
- Ему, - инструктор ткнул в меня большим пальцем.
- Много?
- Довольно-таки.
- А на что?
- Не признается, - Боггет скалился. К этому моменту за разговором следили уже все присутствующие. - Сие есть тайна великая.
Я рассердился.
- Никакой тайны в этом нет! Я просто хочу построить крепость.
В лагере воцарилась тишина. Слышно было только, как потрескивают поленья в костре да шипит капающий на них жир. Все взгляды были устремлены на меня. Я сдался.
- Да, я хочу построить крепость. Что в этом такого-то?..
И я, смелея с каждым словом, принялся объяснять, что я задумал. Когда я закончил, снова мгновение или два было тихо. А потом лагерь взорвался шквалом голосов.
- Где это место?
- Какие там монстры?
- А назовешь крепость как?
- Покажи рисунки!
- Ариэл, у тебя мясо горит!..
Мне только оставалось неловко улыбаться - я и не догадывался, что мои соратники так хотят иметь собственное убежище. Гостиница ведь являлась вполне надежным и удобным местом.
Когда все более-менее угомонились, я достал рисунки и планы и принялся объяснять все подробно. Случайно повернувшись, я заметил, что Боггет смотрит на меня с гордостью, а Тим - с восхищением. Я смутился и поспешил свернуть объяснения.
- Поэтому я очень благодарен тебе, Ариэл, за этот рейд.
- Да не за что, - монах смотрел на план, расстеленный на камне, и задумчиво поглаживал подбородок. - А я могу поучаствовать в этом проекте? Готов помочь деньгами. Мне их все равно некуда девать.
Предложение монаха, а точнее, его задумчивый вид насторожил меня. Ходить вокруг да около я не намеревался и спросил прямо:
- Ты чего-то хочешь?
Он кивнул. На его губах появилась недобрая улыбка.
- Прекрасное место, единственное в своем роде на весь мир. Сэм, представь, сколько появится игроков, желающих захватить его!
Я об этом не думал. Но Ариэл был прав: если у нас будет собственная крепость, мы больше не сможем оставаться незамеченными. Монах тем временем продолжил:
- Разреши мне защищать это место. Будет весело... По крайней мере, мне. Ну, что скажешь, Сэм? Сделка?
Боггет толкнул меня локтем в бок.
- Соглашайся.
Я кивнул.
- Сделка. Если мне удастся построить эту крепость, можешь защищать ее, сколько угодно.
Ариэл осклабился и охватил своей огромной пятерней в мою ладонь.