Вдруг над дорогой пронесся ледяной вихрь, и я получил уведомление об уроне холодом и дебафе переохлаждения. Там, где дорогу перекрыло дерево, стоял человек в мантии и с посохом в руке - классический маг. Посмотрев вниз, я увидел ледяную корку, приморозившую мои ноги к земле. В это время мой противник решился на финальный удар. Я не мог ни отразить его, ни уклониться, но все-таки это было опрометчивым решением с его стороны: не бросая настоящий щит, я создал поверх него воздушный и просто поднял мечника на нем и перекинул через себя. Потом присел и прижал ладонь ко льду. Будь это мой родной мир, лед бы таял довольно долго. Но здесь он исчез почти сразу же - у меня как раз хватило времени на то, чтобы чуть сдвинуться в сторону и парировать удар моего противника, который уже тоже оказался на ногах. Я совсем забыл о роге - и зря, потому что, стоило мне сцепиться с мечником, он решил атаковать меня со спины. Сработало заклинание Тима - рогу откинуло и оглушило ударом. Маг скастовал новое заклинание, на этот раз с неба посыпались ледяные лезвия. Выручил снова барьер Тима, куполом накрывший фургон и ближайшее пространство. Мне наконец удалось ранить моего противника - всего лишь в бедро, но зато глубоко. Добавив ему в челюсть краем щита, я отступил к фургону. Мы трое - я, Тим и Боггет - стояли почти что рядом. На дороге лежало несколько раненых охотников - а может, среди них были и убитые. Но, чтобы занять их место, появились новые - они обходили нас, выстроившись цепью. Я насчитал десяток. Плюс маг-дамагер. Интересно, а хилер у них есть?..
- Сэм, - скомандовал Боггет.
- «Аура ужаса»!
Перед моими глазами возникло оповещение, но я смахнул его, не читая, и поэтому не сразу понял, что заклинание не сработало - только тогда, когда Боггет, бросившийся в атаку, встретил мгновенное сопротивление ничем не пораженного противника. Инструктор тоже сообразил, что заклинание не прошло, и отпрянул назад. А потом из тени деревьев на дорогу выступила еще одна фигура. Несмотря на то, что ее голову прикрывал капюшон, я без труда узнал Вена. Сделав несколько шагов, он остановился, оставаясь за спинами своих людей.
- Сдавайтесь, - сказал он. - Вам не справиться, вас слишком мало. Отдайте нам Эйвен.
- Не могу, Вен, - ответил я, вальяжно покачивая клинком. Я знал, это раздражало профессиональных мечников. - У меня квест на ее защиту.
Лицо Вена скривилось.
- Ну почему именно ты? Неужели так сложно было играть где-нибудь в другом месте! - в его руках появились золоченые сабли, и он двинулся на нас.
- Стой, - попросил его я. Тон моего голоса заставил Вена остановиться. Я ни на секунду не сомневался в том, что Вен уже достаточно освоился в Безмирье и знал, в чем отличия между игроками и такими, как мы. Я продолжил: - Мы оба знаем, чем сейчас рискует каждый из нас. Ты видишь мой отряд. Я не вижу твоего. Но ты понимаешь, что я имею в виду, правда, Вен? Ты уверен, что хочешь этого?
Я видел, как на скулах Вена заиграли желваки. Он злился. Мне было непонятно, почему для него так важно выполнить этот квест, но, кажется, у него была на это веская причина. Впрочем, у меня тоже были причины не уступать ему.
- Просто отдайте нам девушку, - повторил Вен.
- А если мы не согласимся?
- Что ж, тогда...
Соратники Вена напряглись, приготовившись к атаке. Маг скинул посох. Но тут полог фургона приподнялся, и на землю осторожно спустилась девушка, закутанная в плащ. Следом за ней, уже с гораздо меньшей деликатностью, из фургона выпрыгнули еще двое, тоже закутанные в плащи. Их комплекция и шум, который они при этом произвели, не позволяла усомниться в том, что это мужчины, причем в доспехах и с оружием.
- Хватайте ее! - приказал Вен.
Я буквально видел собственными глазами красный маркер цели на его личной карте и картах его подчиненных, который безоговорочно указывал на девушку. Но тут она сняла с головы капюшон.