- Сделано! - провозгласил Киф. - Можем ид...
Остаток фразы поглотил грохот, с которым вылетели оконные рамы и часть стены. Я успел только выставить руки перед собой, чтобы прикрыть лицо.
- «Оковы Тиамат»! - зычно прокричал кто-то, и я понял, что больше не могу пошевелиться. Передо мной повисло оповещение о воздействии обездвиживающего заклинания. Дверь грохнула, распахиваясь во всю ширь. Послышался топот. В пыли, заполнившей комнату, замелькали человеческие фигуры.
- Какого... - начал где-то за моей спиной Марик, но это было все, что он сумел сказать. Раздался глухой стук - словно на пол упало что-то каменное - и почти сразу же послышался второй такой же.
Киф попытался уйти в невидимость, но его выбили из нее и еще кинули под ноги какое-то зелье - он стал задыхаться. Эйвен, Селейна и Тим, как и я, не могли сдвинуться с места. Что было с Боггетом, я не видел, но по возне в пыли и обломках где-то слева понял, что он сражается. Продолжалось это, впрочем, недолго - рыки и ругань Боггета свидетельствовали о том, что его повалили и скрутили.
«Сопротивляйся, - сказал я себе. - Ты же можешь. СОПРОТИВЛЯЙСЯ!»
Напрягшись изо всех сил - так, что заскрипели зубы - я повел рукой, чтобы вытащить оружие. Тут же кто-то резко ударил меня сзади по ногам и, схватив за руки, вывернул их за спиной. Я оказался на коленях. Попытался вызвать в ладонях пламя, чтобы высвободиться. Но тот, кто меня держал, дернул меня за руки вверх, и я, сбившись с каста, взвыл от боли в плечах и ткнулся носом в пол.
Вдруг резкий порыв ветра очистил помещение от пыли, и наконец-то открылась полная картина происходящего. Напавших на нас было не меньше десятка, и по экипировке я узнал отряд Вена. Правда, маг с ними был другой - сухощавый старик с лысым черепом, острыми, плотно прижатыми к нему ушами, зеленоватой кожей и крупным овальным камнем, вдавленным прямо в лоб. Судя по статам, игрок, Гар Син, колдун сто шестьдесят второго уровня. Без труда поддерживая свои «Оковы», он вытащил свиток и заставил его сгореть голубым пламенем. У меня в ушах резко и пронзительно зазвенело. Это было заклинание, полностью блокирующее использование магии - так подсказал мне интерфейс.
Послышались звуки шагов, и в комнату вошло еще трое. Одного я не знал, но одет он был как маг. Двумя другими были Вен и Амир Ди’Асанн. Маскировка больше не скрывала их данные. Более того: Безмирье опознавало их как игроков. Вен был семьдесят девятого уровня, класс - воин, ассасин. Эйр был двести четырнадцатого уровня. Класс не отображался.
- Добрый вечер! - громко произнес Черный Принц на ходу. - Простите за грубость, но мы торопимся.
Он пересек комнату и остановился напротив Эйвен. Перед глазами у меня потемнело. Где-то на полу завозился Боггет, коротким быстрым ударом его заставили угомониться.
Я понимал, что шансы противостоять незваным гостям у нас мизерные. Но я не мог просто стоять на коленях и смотреть на то, что будет делать Черный Принц. Я был уверен, что он собирается убить Эйвен. Я попытался вырваться.
Черному Принцу не пришлось даже смотреть в мою сторону, чтобы отдать приказ. Он бросил короткий взгляд на Вена, и тот, вытащив саблю, приставил ее к моему горлу.
- Не двигайся, - произнес он.
Это не было похоже на угрозу, скорее это была просьба. Но от этого мне было не легче. Гнев и бессильная злость криком рвались из груди. Все повторялось: девушке, которую я взялся защищать, грозила смертельная опасность. А я опять не мог ничего сделать. Я не хотел смотреть на то, что случится. Но и закрыть глаза я не смел.
«Прекрати! - одернул я себя. - Проваленное задание не стоит этого. Боггет прав, Эйвен всего лишь непись. Это не Рида, с ней ничего плохого не случится. Даже если ее сейчас убьют, она возродится, чтобы другие игроки могли взять ее квест...» Не помогало...
Я вдруг одернул себя. Это не должно было помогать. Как ни удивительно, именно в ту минуту я, кажется, случайно обнаружил корень болезни, называемой «проклятьем хиро». Когда воспринимаешь игру всерьез и переживаешь за персонажей, как за настоящих людей, а с ними случается такое, что-то внутри начинает сопротивляться, чтобы ты не потерял рассудок от боли, обиды, страха, беспомощности - или всего вместе взятого. А потом это чувство просто прогрессирует, и через какое-то время ты уже не можешь заставить себя относиться к происходящему как к реальности. Даже если больше всего в жизни хочешь этого. И это - начало конца. Такой ты Безмирью не нужен. Оно не потерпит подобного отношения. Если ты попал сюда, ты обязан жить по-настоящему и по-настоящему все испытывать. Иначе тебе здесь нет места.