Князь умел держать удар - в лице он почти не изменился. Я решил добить его.
- Мне очень неловко, что я съел вашего питомца. Пожалуйста, простите меня за то, что так получилось. Кстати, я немного голоден. Может, продолжим наш разговор за завтраком?
Вот это его проняло. Князь побледнел и затрясся. Я понимал, что пугать существо, настолько уступающее мне в уровне, неправильно. Но по сравнению с остальными местными жителями он был достаточно сильным, к тому же правил здесь и действительно скармливал этому своему ладроку живых людей. Если бы я не выбрал этого монстра для своего перерождения, та рабыня тоже отправилась бы ему на корм.
- Мы могли бы позавтракать в казарме, - предложил я.
Тут поплохело уже капитану. Я едва сдерживался от того, чтобы рассмеяться. Впрочем, моя шутка зашла слишком далеко. Я добавил:
- Что у вас сегодня на завтрак, Манхейм? Судя по запаху, каша с бараниной? Отличная еда. Найдется пара мисок для меня и князя?
Обоих мужчин отпустило так резко, что они выходили из комнаты, пошатываясь. Мы спустились в столовую, где для нас тут же расчистили один из столов. Принести миски с кашей и свежий, упоительно пахнущий хлеб. Мы с князем сели друг напротив друга, капитан устроился сбоку. Князь нисколько не возражал против его присутствия. Я ожидал, что Лодрик скривится при виде простой еды, но он, очевидно, был в прошлом воякой и навернул солдатский завтрак с солдатским же аппетитом. Я последовал его примеру.
- Кстати, где та девочка, которая вчера пришла следом за мной? - спросил я.
- Мы устроили ее здесь, в казармах, - ответил капитан и тут же уточнил: - В отдельной комнате, закрывающейся изнутри.
Я кивнул.
- Кто она вообще такая? Она не человек?
- Полагаю, она из какого-то племени. Дикий народ, живут в землянках вместе со своим скотом. Но их можно использовать как рабочую силу, а некоторых даже удается приобщить к культуре, - ответил князь. Я не к столу вспомнил о том, что здесь скармливали живых людей монстру-любимцу местного правителя, и подумал, что понятие дикости весьма относительно. - У них необычная внешность. Но в остальном - ничего особенного. Она заинтересовала вас?
- Нет, нисколько, - я поймал себя на том, что в задумчивости грызу алюминиевую ложку. Сгрыз уже больше половины. Это что, я теперь металлом питаться могу? Вот уж о какой способности я точно не мечтал никогда.
- Разрешите узнать, какие у вас планы, - робко заговорил князь после затянувшегося молчания.
- Планы? Ничего особенного. Я хотел бы заглянуть в одну из местных гостиниц, это не займет и нескольких минут. Затем я вернусь туда, откуда пришел.
Князь, казалось, был удивлен.
- И вы не останетесь здесь?
- Не собирался. А зачем мне это может быть нужно?
- Ну... Видите ли, вы ведь очень могущественное существо. Если бы вы любезно согласились остаться, мы предоставили бы вам все, что пожелаете. Любая пища, предметы роскоши, наложницы, золото... или другие металлы, если они вам больше нравятся, - князь заметил, что я машинально отправил в рот остатки ложки.
- Хотите, чтобы я занял место Корума?
- О, нет, что вы! Я предлагаю вам свои покои. Мой замок скромен, но, поверьте, он очень уютен. А если кто-то осмелится посягнуть на границы нашего княжества...
- А если кто-то осмелится посягнуть на границы нашего княжества, я в одиночку вынесу целую армию, - закончил за него я. - Но никто не осмелится, потому что распространятся слухи, что у вас под боком живет еще более страшное существо, чем раньше. Может быть, вы и сами решите присоединить какие-нибудь земли. Некоторые, скорее всего, из страха перед ручным демоном даже сдадутся без боя, - я поднялся. - Простите, это мне не по душе. Может, я и задержался бы тут, но меня ждут друзья. У нас там квест стынет... Спасибо за завтрак и всего вам доброго!
С этими словами, помахав рукой, я вышел из столовой, а потом и из здания казармы. Мне нужно было найти гостиницу. Надо же было довести до конца задуманное.
Не торопясь, но и не задерживаясь, я шел по городу, оглядываясь по сторонам. Меня не преследовали и не пытались остановить, что свидетельствовало о благоразумии капитана (а может быть, и самого князя) и не могло не радовать. Наконец я обнаружил здание с нужной мне вывеской. Здешнего языка я не знал, но принцип понимания устной и письменной речи, действующий в Безмирье, работал. Это было важное наблюдение.
Я вошел в гостиницу и попросил комнату на день. Женщина с полузаплывшими глазами, вышедшая мне навстречу, оглядела меня с ног до головы, затем в обратном порядке и снова в прямом, икнула, сделала странный знак - что-то вроде защитного жеста - и, приняв в качестве платы пару мелких монет, повела меня на второй этаж. Когда она ушла, я вышел из комнаты... а потом зашел еще раз.