Но тут по пещере распространился жуткий звук - словно какой-то железный механизм ворочал своими сочленениями. Я обернулся и увидел, что с телом Проклятого Гуру, обезглавленным, но все еще парящим посреди зала, происходит нечто странное. Его руки беспомощно висели вдоль тела, но само тело раздулось, под тканью одеяния словно что-то копошилось. А на груди чудовища расходился шрам и открывался огромный третий глаз.
- Отходим! - послышался крик Боггета. - Отступаем!
Я не знал, какие мотивы отдать такой приказ были у инструктора, но совсем не возражал. Бой затягивался, мы вязли в нем. Не очень-то верилось в возможность победить Проклятого Гуру без участия Кифа, но и мысли не было заставлять его драться - лишь бы остался в живых. Кроме того, я не был уверен в том, что все в порядке с остальными членами нашей команды. В этой битве я не сумел выполнить поручение инструктора следить за отрядом, меня оттеснило даже от Риды, я плохо ориентировался в происходящем. Так что, подхватив Кифа, я просто ринулся сквозь толпу монстров к выходу из пещеры. Почти сразу же рядом оказались Рида и Тим, потом к нам присоединился Рейд. Селейна и Боггет уходили последними. Отступать оказалось нелегко: монстры продолжали преследовать нас даже после того, как мы выбрались в коридор. Отбивались от них на ходу - а за спинами у нас металлически ревело страшное нечто. Только оказавшись в безопасной долине, все смогли, наконец, перевести дыхание.
- Все живы? - хрипло спросил Боггет.
- Угу, - Киф тихонько сполз с меня и даже устоял на ногах. Опершись ладонью о скалу, он побрел вдоль нее, добрался до небольшой трещины, в которую боком мог бы пройти человек. - Не зовите меня ближайшие пару часов, ладно?..
Словно ящерица, Киф забился в трещину в породе. В сумерках, уже наполнивших долину, как чашу, было не видно, что там с его жуткой раной. Я только знал, что Киф весь перепачкался в той черной жиже, да и я теперь был в ней тоже. Но я уповал на то, что Киф монстр, а значит, его тело сможет справиться и не с такими серьезными повреждениями. Раз уж он дожил до этого момента, теперь с ним все будет в порядке - так я старался думать. На самом деле я очень переживал за него.
- Остальные как? - спросил Боггет.
Теперь, когда мы оказались в относительной безопасности, можно было, наконец, оценить, чего нам стоила вторая попытка пройти подземелье. Нас потрепало. Разодранная экипировка, ссадины и царапины, порой довольно глубокие, были у всех, кроме Селейны - та осталась совершенно невредимой, даже одежда на ней была почти не испачканная. Боггета и Рейда Тим подлечивал еще во время боя, но этого было недостаточно, им обоим надо было браться за перевязку. Сам Тим, хоть и храбрился, заметно хромал, и у него уже не было сил ни на то, чтобы подлечить остальных, ни на то, чтобы исцелить себя.
- Извини, но тебе сегодня еще работать, - сказал Боггет и протянул ему два дополнительных флакончика с разными зельями. Тим взял их и немедленно использовал - против выполнения взятых на себя обязанностей он совсем не возражал.
Я бы не отказался от помощи Тима, но острой потребности в ней не было: я мог обойтись целебной мазью, да и это было бы роскошью. Что касается Риды, то у нее через всю щеку шла длинная, уже подсохшая царапина. Больше ран не было, но Рида отчего-то никак не могла успокоиться, ее будто бы лихорадило. Я еще никогда не видел ее такой и не понимал, что должен делать. Не придумав ничего лучшего, я просто старался держаться рядом и проявлять заботу.
Оклемавшись, мы разожгли костер на прежнем месте, поужинали, разговорились. Речь зашла, разумеется, о главном монстре подземелья.
- Это был переход к третьей фазе, да? - спросил Рейд. - Что с ним творилось?
- Этот монстр способен изменять форму, - ответил инструктор. - Точнее, форма человека ненастоящая. А настоящая появляется только в третьей фазе.
- И какая она? Ты понял?
- Насекомое. Огромное членистое насекомое. В этой фазе магических атак, скорее всего, не будет. Но физические станут очень мощными.
- Но мы же можем с ним справиться, так? Вот если бы еще найти способ избавиться от мелких монстров, чтобы не мешались... - Рейд досадливо потер уже залеченное плечо, которое ему прокусил один из отнюдь не мелких монстров.
- Вообще-то, кое-что сделать можно, - сказал Боггет. - Монстры в подземелье прибывают волнами. Первую вы сдерживали без труда. Со второй, в принципе, можно справиться. А вот третьей лучше бы вообще не допускать.
- Это возможно? - спросил я.
- Да. Третью волну босс вызывает криком. Нужно лишить его головы так, чтобы он не успел закричать.
И чтобы она не продолжала испускать магический луч, - добавил я про себя. Беспокойство о Кифе не оставляло меня: хоть и прошло уже более двух часов, он все еще не показывался.
- Ясно, понял, - произнес Рейд. - Беру это на себя. Надеюсь, четвертой волны не будет?
- Не знаю. Давайте хотя бы предотвратим третью.
- Думаю, и вторую волну можно предотвратить, - сказал я, стараясь сосредоточиться на мыслях о подземелье.
- Что предлагаешь? - спросил Боггет.
- Защитить монстров от атаки босса.
- Защищать монстров? - воскликнул Рейд. - У тебя с головой все в порядке? Они тебя убить пытаются, а ты собираешься их защищать?
- В этом есть смысл, - не согласилась с ним Селейна. - Монстры первой волны самые слабые. Если мы защитим их, новых, более сильных, не появится.
- Ты сможешь создать защитное заклинание такой силы? - спросил я ее.
- Не знаю... Не уверена. Но большую их часть, думаю, я защитить смогу.
- Может, тогда вообще не дать боссу атаковать монстров? - предложил Рейд.
- Нет, он должен их атаковать, - возразил ему Тим. - Он же на это силу тратит, а восстанавливаться мы ему не дадим, - он повернулся к Селейне. - Давай попробуем вместе создать защитное заклинание, такое, чтобы хватило и на нас, и на монстров.
Селейна кивнула. Рейд вскинул руки.
- Ладно, сдаюсь. Магия - это по вашей части. Мы же со Стариком будем просто рубить ту тварь, пока не уложим ее. Да, Старик?
- Ага.
- Еще бы разобраться, как использовать железные маски, - продолжал Рейд. - Они же почти наверняка могут быть полезными в битве с боссом!
- Может, из них доспех сделать? - предложил Тим.
- Склепать, что ли? Странноватая получится штука... Да и не сделать этого без помощи кузнеца.
Тим пожал плечами.
- Может, тогда они сами по себе бесполезны, ценны только как материал, который может пойти в переплавку. Как ресурс.
- Может быть, - согласился Боггет. - Но, сдается мне, не стоит рисковать, пытаясь применить их наобум. Давайте пока воздержимся от этого.
- Разумеется! - с подозрительной легкостью согласился Тим. Я не сердился на него: хоть его иногда и заносило, он умел мыслить неординарно. Если кто в нашем отряде и был способен догадаться, как использовать железные маски, так только он.
- Ладно, давайте отдыхать, - сказал Боггет.
- А караул выставить не надо? - спросил Рейд. - Монстры сюда ночью не заявятся?
- Не заявятся, - заверил его инструктор. - Здесь мы в безопасности. Это правило подземелий.
Понемногу все стали готовится ко сну. Рида и Селейна отлучились, и я, воспользовавшись этим, тоже отошел от лагеря. Я направился к скале, в одной из трещин которой скрылся Киф. Приблизившись, я окликнул его.
- Киф! Эй, Киф! - я постучал по камню так, как если бы это был дверной косяк. - С тобой все в порядке?
Послышалась возня, затем раздался хрипловатый голос Кифа:
- Нормально. Но я, пожалуй, посижу тут еще немного.
- Может, тебе что-нибудь нужно? Перекусить хочешь?
- Потом, Сэм.
Ответ Кифа меня озадачил. Если уж он отказывается от еды, а еще не выходит из этой маленькой узкой пещерки, это что-то да значит. Последнее вовсе сбивало с толку: насколько я помнил, Киф плохо переносил подземелья. А теперь он сидел, забившись в трещину в скале, как ящерица, и не собирался в ближайшее время покидать ее. Впрочем, у Кифа могли быть на это свои причины.