- Почему я?
- Потому что у тебя вечно рот не закрывается, его только едой можно заткнуть. И вообще, ты от Тима дальше всех, так что давай, начинай.
- Ну... Э...
- Киф!
- Да я не знаю, что говорить!
Монстр неподалеку от меня отчетливо заурчал - прямо как живот у голодного человека.
- Не хочу никого пугать, но, если мы сейчас не скоординируемся, эта штука может атаковать.
Повисла пауза. В тишине было слышно только, как, цепляясь за уступы, к выходу из пещеры пробирается Тим. Монстр ненадолго задумался, затем резво двинулся в его сторону.
- Эй, отзовите его! - запаниковал Тим. Обе руки у него были заняты. Заслышав речь, монстр увеличил скорость.
- Молчи и не двигайся! - скомандовал Боггет. В то же время Селейна создала барьер между монстром и Тимом.
- Иди сюда, склизкая дрянь, - подражая Боггету, заговорил Рейд. - Только и можешь, что ползать тут, тупое чудовище. Иди, иди, вот так, я б тебе дал чего-нибудь вкусного, но тут ничего подходящего нет, только камни, а камни ты не ешь, так ведь?..
Слизь активно двигалась в сторону Рейда. Мне показалось или она стала передвигаться быстрее?..
- Рейд, хватит! Осторожнее, монстр ускоряется!
- Ага, - подтвердил Боггет. - Если так пойдет дальше, у нас могут быть проблемы. - Рейд, иди за Тимом.
- Но он еще не добрался до конца пещеры.
- Плевать, иди! Время дорого. Киф!
- Ой, никогда еще не рассказывал сказки мобам, но, видимо, когда-то надо начинать, - магик уселся на выступ, свесил ноги, запрокинул голову и, постукивая пятками о скалу, заговорил: - Жили-были дед и бабка на берегу синего моря. Отправился однажды дед на рыбалку. Забросил сети, вытянул, а там нет ничего. Забросил второй раз, вытянул, а там одна тина. Расстроился дед, но закинул еще раз, вытянул, а там всего улова - одна рыбка. Но зато золотая!
Тем временем Тим добрался до участка пола, который не был покрыт телом монстра, спрыгнул на него и побежал к выходу, выхватывая на бегу жезл. Остановившись в проходе, он резко повернулся, готовый к бою. А монстр уже успел забраться на стену под тем местом, где сидел Киф.
- Киф, хватит! - закричал я. - Тим, продолжай!
- Я знаю эту сказку! Мне ее дед рассказывал! - Тим принял эстафету. - Когда старик рыбку вытащил, она ему человеческим голосом сказала: отпусти меня в море, я любое твое желание выполню. Старику ничего не было нужно, и он отпустил рыбку просто так...
По стене Рейд двигался быстрее, так что я счел, что можно отправляться за ним.
- Рида, иди первая. Я за тобой.
Мы стали пробираться по скале.
- ...А когда он вернулся домой и рассказал все старухе, та стала браниться на него - мол, у нас и корыто прохудилось, и... жилье ветхое... и жить совсем не на что... И старуха заставила старика пойти к морю и попросить у рыбки хотя бы новое корыто... Слушайте, может, хватит, а? Не то чтобы мне страшно, но я не могу сосредоточиться, когда эта штука на меня ползет!
- Киф, продолжай! - крикнул я через плечо. Идти так близко было не лучшим решением - монстр, хоть и перемещался от стены к стене, то и дело предпринимал попытки двинуться к нам с Ридой, реагируя на наши движения. Хотя, может, мне это просто мерещилось. Но вот что мне не мерещилось, так это то, что скорость слизи действительно увеличилась.
- Да, там так и было! - подтвердил Киф. - Старик, конечно, расстроился, но делать было нечего. Пошел он к морю, стал звать рыбку... Это, конечно, было странно для рыбака, по идее надо было бы сеть закинуть. Но старик сеть закидывать не стал. Не то чтобы у него совсем крыша съехала, просто рыбка же с ним разговаривала до этого человеческим голосом. Вот он и решил, что она откликнется, если он ее позовет. Звал он ее, звал, и увидел - плывет к нему рыбка. Поздоровался с ней старик и говорит...
Пока Киф говорил, мы добрались до свободного пространства, слезли со стены и устремились к выходу. За нами уже шла Селейна.
- Рейд!
- Понял! Сейчас я продолжение этой сказочки сочиню! На чем вы там остановились?.. Старик, значит, позвал рыбку, она приплыла. А старик такой и говорит: рыбка-рыбка, а дай-ка ты мне новую старуху! А то моя совсем старая, некрасивая, сварливая, да и мечты у нее - одно корыто...
- Все, хватит! - оборвала его Селейна. - Дальше я.
- Нет, Селейна, ты слишком близко! - крикнул Боггет, постепенно смещаясь со своего места. - Киф!
- Вообще-то там дальше совсем не так было, но уже ничего не поделаешь, придется додумывать на ходу. Значит, попросил старик у рыбки новую старуху. «Хорошо, - сказала рыбка, будет тебе новая старуха. Возвращайся домой, она тебя там ждет», - Монстр подбирался все ближе, Киф поднялся на ноги. - Старик обрадовался, поблагодарил рыбку и побежал домой. Приходит, а там и в самом деле новая старуха его ждет - молодая, красивая, улыбается загадочно. Только захотел старик к ней подкатить, как она ему и говорит: «Знаешь, старик, я теперь молодая, красивая, и что-то скучно мне дома сидеть. Стану-ка я искательницей приключений, обойду полмира, разгоню всех монстров, заберу себе все сокровища!» И ушла она из дома в тот же день... Слушайте, не хочу вас отвлекать, но...
Боггет с силой оттолкнулся от стены, прыгнул на пол, ловко упал, прокатился, бросился к выходу.
- Рида, Селейна, действуйте! - крикнул я. - Тим, помоги Риде!
Рида давно держала ледяной клинок наготове и теперь атаковала монстра. Тим поддержал атаку своей силой, слизь мгновенно покрылась льдом, и на этот раз его толщина была гораздо больше.
- Святая защитная печать! - выкрикнула Селейна, и поверх монстра возник защитный барьер. Киф сиганул со стены, воспользовался барьером как платформой и уже через секунду оказался среди нас.
- А теперь бежим! - скомандовал Боггет. - Если успеем уйти достаточно далеко, он за нами не поползет!
И мы побежали по коридору прочь от пещеры монстра. Коридор был длинный, просмотреть его до конца не хватало света, как не хватало света, чтобы увидеть, преследует нас монстр или нет. Но, когда мы отбежали на уже достаточно большое расстояние, Рида остановилась и создала цельную ледяную пробку - не остановит, так хотя бы задержит. Пробежав после этого еще какое-то расстояние, мы стали замедляться и постепенно перешли на шаг.
- Ну, зона агра этой слизи уже давно позади, - сказал Киф. У него, как всегда, не было даже одышки. Может, у нашего штатного монстра и легких-то не было. - Если он поначалу отстал, то теперь уже не догонит.
- Может, сделаем привал? - предложил Рейд. - Что-то эти пещеры меня утомили.
Возражений не было. Мы остановились прямо посреди коридора, чтобы отдохнуть и перекусить. Стены тоннеля в обе стороны от нас были настолько похожи, что это вызывало чувство тревоги.
- Главное, не забыть, откуда мы пришли и куда идем, - сказал Рейд. - А то вернемся к тому жидкому монстру.
- Рейд, ты даже не представляешь, какую глубокую мысль ты сейчас высказал, - странновато улыбаясь, сказал Тим. - В первой своей фразе, я имею в виду.
Рейд хохотнул.
- Не, глубокие мысли - это не по мне. Как и сказки с их моралью, - он повернулся к Кифу. - Кстати, а чем сказка кончилась?
- Какая сказка?
- Да про старика и рыбку.
- А, эта... На самом деле или как?
- На самом деле сказки не заканчиваются! Они же выдумка, в них нет никакого «на самом деле». Как хочешь, так и заканчивай.
- Рейд, ты опять высказал глубокую мысль, - заметил Тим. - В начале. Извини.
По пещере разнесся негромкий смех.
- Ладно, чем закончится наша версия сказки? - не отставал от Кифа Рейд.
Киф задумался.
- Ну... После того как новая старуха стала искательницей приключений, думаю, старик очень расстроился. Он снова пошел на берег моря. Сначала он думал, что надо попросить рыбку вернуть ему его прежнюю старуху. Потом он решил, что попросит и его сделать молодым и красивым, чтобы он тоже мог куда-нибудь отправиться. Потом, наверное, ему в голову пришло что-нибудь еще, но это уже не имело значения, потому что, как старик ни звал, рыбка к нему так и не приплыла. Может, не слышала. Может, решила, что одного выполненного желания со старика будет достаточно. Но, скорее всего, ее настораживала крынка с пивом, которую старик прихватил с собой, когда уходил к морю. Все, конец!