- Невеселый у тебя конец получился, - сказал Боггет.
- А никто и не обещал веселого конца. Не нравится - сам придумывай. Вдруг нам еще слизняки попадутся.
Передохнув, мы двинулись дальше. Коридор был однообразный, сложно было следить за тем, сколько мы прошли.
- Долго еще? - спросил Рейд
- Скоро будет еще одна пещера, от нее до логова босса рукой подать, - ответил Боггет. - Правда, в той части карта довольно путаная.
- Старик, но ты же в ней разберешься, правда? А то я не хочу тут остаток своих дней бродить. И еды у нас с собой не так уж и много. Интересно, а те бескрылые грифоны - съедобные монстры?
- Ты сначала найди тут бескрылого грифона, - ответил Боггет.
- Если честно, я что-то слышу, - сказала Селейна. - По-моему, впереди кто-то есть.
Все остановились. В наступившей тишине послышалось негромкое поскребывание, доносившееся из глубины пещеры. Киф кивнул.
- Кто-то. Или что-то. Но оно не опасное. Пойдемте, посмотрим.
Коридор вывел нас в узкую, очень высокую пещеру с неровными, щелястыми стенами. Рида погасила магические огни: через округлое отверстие в своде проникал дневной свет. До дна пещеры он доходил рассеявшийся, поблекший, но в нем все же можно было различить существо, копошащееся у одной из стен. Это была девочка лет четырнадцати, одетая в короткое, нечистое, оборванное понизу и по рукавам платье. У нее были спутанные коричневые волосы, из которых виднелись беличьи уши, а из-под подола платья торчал пушистый хвост. В описании значилось только: «Получеловек, уровень 17». Девочка стояла на каменном уступе, держа в одной руке лукошко, а другой соскребая со стены росший здесь желтовато-зеленый мох. Она орудовала каменным скребком, счищая с него мох о край лукошка. Стояла она довольно высоко, но ниже мха уже просто не было. А когда она попыталась забраться еще выше, послышалось металлическое звяканье. На лодыжке девочки тускло блеснул широкий кованый браслет, и туго натянулась железная цепь, на другом конце которой была гиря, лежащая на полу пещеры. Девочка досадливо посмотрела вниз - и тут заметила нас.
- Уик! - взвизгнула она и, спрыгнув на пол, спряталась в трещине.
- Эй, не бойся! - крикнул Рейд. - Ты здесь одна?
Ответа не последовало. Мы вошли в пещеру. Боггет подошел к трещине, в которой пряталась девочка. Лукошко в нее не влезло, но девочка всеми силами старалась его туда затянуть.
- Не бойся нас, - сказал Боггет. - Мы не причиним тебе вреда. Где твой хозяин?
- Хозяин? - переспросила, приблизившись к ним, Рида. Боггет оглянулся.
- Эта девочка-получеловек - рабыня. Здесь это законно.
Рида скривилась - в нашем мире о таком не могло быть и речи. По крайней мере, в нашей стране.
- Что тут у нас? Пещерная белка? - Киф склонился к укрытию девочки. - Эй, как тебя зовут? Не хочешь вылезти оттуда? Твой хозяин ведь не тот свихнувшийся монах, правда? Нам бы с ним поговорить!
- Может, ее просто вытащить оттуда? - предложил Рейд. - Перерубить эту цепь и...
Он замахнулся мечом, но не успел Боггет остановить его, как девочка сама выскочила из укрытия и упала, закрывая цепь собственным телом.
- Нет, пожалуйста, не надо! - закричала она. - Хозяин меня за это накажет!
Рейд замер с занесенным мечом. На лице его отразилось недоумение.
- Проводи нас к своему хозяину, - попросил Боггет.
Девочка подняла голову и недоверчиво посмотрела на него.
- Зачем он вам?
- Мы проходим это подземелье. Твой хозяин наверняка ведь знает что-то, что может нам помочь. Вдруг он захочет продать информацию?
Девочка поднялась, подобрала лукошко и цепь. Скребок она все это время держала крепко зажатым в руке - скорее всего, она была готова воспользоваться им как оружием.
- Идемте, - сказала она.
И, подтаскивая гирю, она направилась к одному из коридоров. Мы пошли следом за ней. Рядом с худенькой девочкой, которой приходилось тащить такую тяжесть, идти было неловко. Но выбора не было - в ответ на попытку Тима помочь ей девочка-белка ощетинилась.
- Не подходи! - зашипела она.
- Ладно, ладно! - Тим выставил перед собой ладони. - Я просто хотел помочь.
- Не надо, - ответила девочка и сосредоточенно потащилась дальше.
Мы вошли в темный коридор, и Рида зажгла магические огни. Девочка снова взвизгнула, присела, даже уши прижала к голове. Но, поняв, что никакой опасности нет, поднялась и двинулась дальше.
- Скажи хоть, как тебя зовут, - попросил Тим.
Прежде чем ответить, девочка посмотрела на него искоса, с недоверием. Глаза у нее были желто-карие, раскосые, а личико вытянутое, так что она была похожа на белку, даже если не принимать во внимание уши и хвост.
- Флара, - сказала она наконец.
- Значит, Флара... Приятно познакомиться, Флара! А меня зовут Тим. А твой хозяин - кто он?
Девочка снова посмотрела на него искоса и на этот раз не ответила.
- Отстань от нее, Тим, - сказал Боггет. - Она рабыня, она не может рассказывать тебе о своем хозяине. Если то, что она тебе скажет, прямо или косвенно будет использовано ему во вред, она будет наказана, понимаешь?
Тим кивнул. Так мы и шли дальше - еле-еле, в тишине, разбавляемой только звуками наших шагов да звяканьем рабской цепи.
Коридор сузился и начал петлять, за очередным поворотом показался свет.
- Кого это ты привела, Флара? - послышался бодрый мужской голос. - Неужто у нас гости?
- Да, господин. Они искали Вас.
Мы вошли в необычную пещеру: она состояла множества полостей и пещерок поменьше, которые были соединены между собой, - мы словно попали внутрь губки или комка морской пены. Место это было обжито. Здесь стояла простая деревянная мебель, некоторые проходы были завешены тканью, а в нишах, служивших полками, стояла утварь. В стене справа от нас был вырублен камин с вытяжкой, в нем горел огонь. Посреди пещеры стоял обиталец этого места - рослый смуглый светловолосый мужчина в кожаных штанах и куртке со шнуровкой. Внешность у него была необычная: кожа ладоней с тыльной стороны, часть шеи и правая скула были покрыты зелено-фиолетовой чешуей, над правым ухом виднелся кривоватый, тонкий и острый рог молочно-белого цвета. Глаза у него были ярко-желтые. У пояса мужчины висела короткая складная коса, другого оружия я не заметил. Сведения о нем были скрыты.
- Ну, тогда добро пожаловать, - с натянутой улыбкой произнес хозяин пещеры, разводя руки в стороны. Когда он говорил, было заметно, что у него звериные клыки, хоть он и поджимал губы. - Меня зовут Раэн, это мой дом.
- Ты... демон? - спросила Рида.
- Предпочитаю термин «они». Но вообще да, демон. Наполовину. А вы кто такие?
Инструктор выступил вперед.
- Меня зовут Боггет, а это мой отряд. Мы проходим это подземелье.
- А, значит, это из-за вас вчера было столько шума? Завалили коридор и теперь идете в обход? А сюда чего забрели? На обед не рассчитывайте, охотится здесь не так-то просто.
- Спасибо, не претендуем. Нам бы выйти к пещере босса. Знаешь дорогу?
Раэн уперся кулаками в бока.
- А как же, знаю, причем короткую, которой на картах нет. И обратный короткий путь на поверхность показать могу. За золото, естественно.
- И сколько ты хочешь?
- Ну, скажем, пять золотых.
- А не жирно?
- В самый раз.
- А если за два?
- Не, за два сами идите! За четыре я б, может, еще и подумал, а так - не...
- Ладно, как насчет трех?..
В конце концов они сторговались на трех золотых плюс кое-что из провианта.
- Вы сейчас к этому монстру пойдете или передохнете сперва? Он-то, поди, вас уже заждался. Висит посреди своей пещеры и думает: где там приключенцы, которые ко мне вчера приходили?.. А знаете, как я его называю? Богомол. Дошло? Богомол!
И он разразился неприятным резким смехом.
- Мы сейчас пойдем, - сказал Боггет, доставая монеты.
- Ну ладно, пошли. Мне, вообще-то, все равно... - взгляд Раэна вдруг упал на притихшую Флару. - Эй, а ты почему еще здесь? Я что тебе сказал - идти собирать целебный мох!