Киф игриво ткнул инструктора под ребра. Тот, незлобно ругнувшись, отвернулся.
В этот момент Селейна наконец стала приходить в себя. Очнувшись, она оглядела нас плавающим взглядом, потом увидела поверженное чудовище.
- Все кончилось, да? Хорошо... - и глаза ее снова начали сонно закрываться.
- Эй, не спать! - окликнул ее Боггет. - Нам еще к жрицам идти, - он закопошился под броней и вытащил очередную склянку с зельем. - На, пей.
Селейна приняла склянку, послушно выпила зелье и заметно приободрилась.
- Ну, что, увидела горизонт своей силы? - спросил я ее, помогая встать на ноги.
Селейна покачала головой. Хоть она больше и не пыталась пристроиться спать прямо на полу пещеры, выглядела она сбитой с толку.
- Нет. Слишком... далеко. То есть, много. Я еще не способна вобрать столько, сколько там есть, тем более направить на что-то. Как ты сказал - горизонт? Подходит... Чтобы увидеть его, мне нужно подняться выше.
- То есть, тебе нужно больше знаний и опыта? - предположил Тим.
Селейна кивнула.
- Простите, что не смогла справиться с этим монстром.
- Ты и в самом деле намеревалась уложить его в одиночку? - наигранно удивился Рейд. - Знаешь, это было бы не честно, так что не думай об этом. Монстр побежден, можно идти дальше.
- Может, и правда уже пойдем? - предложил Тим. Но тут голос подал Киф.
- Боггет, а он не лутается! - магик стоял рядом с останками монстра и носком сапога тыкал в обуглившийся хитин. - Хочешь, сам попробуй, конечно, но...
Боггет нахмурился, подошел, присел, приложил к поверженному противнику ладонь. Ничего не произошло.
- Может, сбой? - предположил Киф.
- Может... Да и черт с ним, - инструктор выпрямился, пнул монстра. - Идемте.
Возражений не было. За пещерой Проклятого Гуру начинался коридор, а точнее, вырубленная в породе лестница. Она тоже была освещена факелами, и по мере того как мы спускались, ступени и стены становились более ровными, а свет факелов менялся от оранжево-красного к лиловому, пока, наконец, не превратился в светло-голубой, под новый цвет стен. К этому времени мы шли уже по гладко отполированному синему мрамору. Потолок был облицован мозаикой. Лестница изредка прерывалась небольшими площадками, своды которых поддерживали молочно-белые колонны.
Наконец лестница вывела нас в просторный полутемный зал. Пол здесь тоже был выложен мраморными плитами - белыми, черными и синими вперемешку. В центре устремлялся ввысь двойной круг колонн, украшенных гирляндами из стеклянных цветов, и стоял искусно вырезанный из цельного камня алтарь, светящийся бледно-голубым светом. Алтарь опоясывал позолоченный орнамент из символов, которые показались мне знакомыми, хоть я и не смог вспомнить, где я уже видел нечто подобное.
- Это и есть Святилище Туманных Жриц? - спросил Тим.
- Похоже на то, - Боггет кивнул. - Интересно, где они сами.
В этот момент алтарь стал окутывать бледный, серебрящийся туман. Он поднялся над полом, поиграл длинными, извивающимися языками, словно это был не туман, а белый огонь, а потом уплотнился, и в нем показалась женская фигура. Она парила в воздухе и была похожа на скульптуру, вырезанную из чистого белого мрамора: гладкая кожа, точеные формы, изящная драпировка вместо одежды, едва скрепленная золотым поясом. Длинные волнистые волосы женщины были белого цвета, а глаза напоминали два крупных сапфира. Губы почти не выделялись на ее лице, зато на лбу, груди и запястьях, словно иней, поблескивали многочисленные тонкие серебряные и золотые цепочки с крошечными прозрачными кристалликами. Левой рукой жрица изящно придерживала драпировку на груди, в правой держала белый посох. Позади жрицы, за алтарем, в сгустках тумана появилось еще несколько фигур с похожими очертаниями, но они так и не приобрели четких форм.
- Приветствуем вас, отважные искатели приключений! - послышался мелодичный голос жрицы.
- Приветствуем, приветствуем!.. - поддержало ее еще несколько женских голосов.
- Вы проделали долгий путь и преодолели множество препятствий, чтобы попасть сюда. Вас ждет достойная награда. Скажите же, чего вы желаете, и ваше желание будет исполнено.
- Исполнено, исполнено... - зашелестели жрицы из тумана. Из-за того, что очертания их фигур были расплывчатыми, они казались русалками, плавающими в туманном море.
- Итак, чего вы желаете? - спросила жрица.
Мы переглянулись. Я посмотрел на Боггета, но тот стоял, как ни в чем не бывало, сложив руки на груди. Кивком он указал на Риду. Та побледнела, но шагнула вперед. Поклонившись, она заговорила.
- Уважаемые жрицы! Наше желание - вернуться в мир, из которого мы попали сюда! Вы повелеваете Проходом между мирами. Пожалуйста, помогите нам вернуться домой!
Закончив, она посмотрела на жрицу. Та молча парила в воздухе. Казалось, она размышляла.
- Хм... Значит, вы хотите воспользоваться Проходом между мирами? - может быть, мне это только показалось, но голос ее как будто бы немного изменился - стал более естественным, будничным, что ли. Жрица неторопливо обвела нас взглядом. - Хорошо. Мы откроем его для вас. В таком случае любая девушка из вашего отряда может стать жрицей нашего храма.
- Нашего храма, нашего храма... - эхом повторили другие жрицы. Но их шепот больше не гармонировал с речью главной жрицы и оттого звучал странновато.
- Это еще что за условия? - воскликнул Рейд. - Мы так не договаривались!
- Мы вообще еще не договаривались, - ответила жрица.
Рейд потянулся за мечом.
- А если мы разнесем тут все - как вам такой договор?
На бесцветных губах жрицы показалась легкая улыбка.
- В таком случае вы точно не выберетесь отсюда.
- Ну, это мы еще посмотрим! - Рейд взялся за рукоять меча.
- Рейд, прекрати, - одернул его инструктор. Он посмотрел на жрицу. - Значит, это ваше условие?
Не переставая улыбаться, жрица пожала плечами.
- Я... - Рида сделала еще один шаг вперед, но я встал перед ней, перегораживая ей путь.
- Нет. Даже не думай об этом.
- Но я должна! - воскликнула Рида. - Это из-за меня вы все здесь оказались! Я должна вернуть вас домой!
- Не говори ерунды, - на всякий случай я взял Риду за руку. - Ты тут не останешься.
- Я могу остаться, - тихо произнесла Селейна.
Я повернулся в ее сторону и почувствовал, что меня охватывает злость.
- Никто тут не останется! - воскликнул я. Присутствие жрицы и необходимость соблюдать нормы приличия меня не останавливали. - Вы, обе, не смейте даже думать об этом. - Я повернулся к жрице. - Значит, Проход вы нам не откроете?
Жрица покачала головой - нет, мол. Улыбка на ее губах начала казаться мне издевательской.
- Не откроем, не откроем! - зашептались остальные жрицы, и в их голосах мне тоже слышалась издевка.
- Здесь что-то не так, - сказал Боггет. - Идемте.
Рида осторожно потянула руку, пытаясь высвободить ее.
- Сэм, отпусти меня. Я должна это сделать. Я это заслужила!
Да что же это такое...
- Рида, перестань! - я и не думал отпускать ее. - Все это не имеет значения! Мы найдем другой способ вернуться домой, слышишь?
- Я готова остаться здесь, - повторила Селейна. Я с ужасом почувствовал, что теряю контроль над ситуацией. - Все равно я не...
- Тогда я тоже остаюсь, - заявил вдруг Тим. - Я не собираюсь возвращаться в наш мир, если ради этого придется бросить тут хоть кого-то.
- И я тогда не вернусь, - поддержал его Рейд. - Мне все равно, где жить, я и тут могу неплохо устроиться. А вон тот тощий и наш наставник не пойдут тем более. Так ведь?
В ответ на его реплику Киф сделал неопределенный жест - что-то вроде: ты мне льстишь. Боггет промолчал. Вид у него был мрачный и напряженный. Но я все равно ощутил уверенность в себе. Я оглянулся и посмотрел на Риду.
- Никто не пойдет домой, если ради этого нужно бросить тут тебя... или Селейну. Так что забудь об этом. Мы найдем другой путь.
- Но...
- Я сказал, мы найдем другой путь!
Голос мой прокатился по подземному святилищу - я сам не ожидал, что он позвучит так громко.