- Нет. Просто знает этикет наших магов. Такие вещи - его работа. Здесь маги не пользуются знаками, но есть кое-что другое... Я расскажу вам об этом, только напомните мне.
Селейна кивнула. Я сгреб одеяло, и мы все вместе вернулись в дом.
Когда Селейна ушла, Боггет окликнул меня и протянул маленькую склянку. Даже при скудном лунном свете было видно, что в ней, поблескивая, переливается зеленая жидкость: она неярко светилась.
- Это лечебное зелье. Выпей его.
Я смутился.
- Мастер Боггет, я нормально себя чувствую, я и так справлюсь.
Боггет осклабился.
- Мне наплевать, как ты себя чувствуешь. Мне нужно, чтобы, если на нас нападут, ты мог нормально драться.
Сказав это, он ушел. Его слова подбодрили меня: значит, несмотря на мою оплошность, инструктор все-таки не считает меня совершенно бесполезным.
Зелье я выпил - оно было горькое до того, что щипало язык. Но спал я после него как убитый, а к утру не то что ребра срослись - даже синяков не осталось.
Боггет поднял нас на рассвете. Хозяина он, по всей очевидности, разбудил еще раньше, потому что для нас был готов и завтрак, и припасы, которые мы могли взять с собой. Лошади стояли оседланные. Но самым неожиданным было...
- Сэм! Доброе утро! - среди хаоса поспешных сборов мельтешила бодрая Кайли.
- Что ты здесь делаешь?..
- Я по тебе соскучилась!
- Только по мне?..
- По остальным тоже! Но по тебе больше всего. Вот и решила прийти пораньше! А вы, оказывается, уезжаете.
- Да, нам уже пора.
- Да ничего страшного! Я же еду с вами.
Я паковал вещи. Руки у меня так и замерли.
- С нами?..
Я выпрямился, взглянул на нее. Она смотрела на меня своими невинно-голубыми глазами.
- Да. А что тут такого?
Я выдохнул, представляя, какую нотацию мне сейчас предстоит прочесть.
- Кайли, ты не понимаешь. Мы не можем взять тебя с собой. Наш поход - это не веселая прогулка! Мы отправляемся сражаться!
- Вы едете к ведьме, я знаю. Чего ты так на меня уставился? Мне Селейна сказала.
- Вот именно! Мы едем к ведьме. Это будет опасно. Даже сама дорога будет опасной!
- Ну, я-то с ней сражаться не собираюсь! Я, может, к ней в прислугу наймусь - потом, когда вы ее победите. А может, даже стану ее ученицей.
- Кайли! Как только это могло взбрести тебе в голову!
- А что тут такого?
Действительно...
- Тетенька сказала, что отправит меня к отцу. А я не хочу! Я хочу путешествовать, помогать людям, участвовать в приключениях, учиться магии. Это же здорово, да, Сэм? Не было бы здорово, вы бы этим не занимались.
- Мы не за этим едем. Нашего друга похитили, мы должны его спасти.
- О, значит, я вам помогу! Это будет мое первое задание!
Она была невыносима.
- Кайли... Мы не можем взять тебя с собой.
- Это почему это? Селейна мне разрешила.
- Вот как?.. Селейна!
Она вошла в столовую, полностью готовая к путешествию.
- Да?
- Ты сказала Кайли, что она может ехать с нами?
- Я сказала, что мне все равно.
- Вот, видишь, она не против! - воскликнула Кайли. Я невольно рассмеялся: логика была железная и чисто женская.
- Мы не можем взять ее с собой.
«Посмотри на нее, о ней же нужно будет заботиться», - пытался я сказать Селейне взглядом. Кайли уперла руки в бока.
- Знаешь, Сэм, я, вообще-то, ни у кого не должна спрашивать разрешения! У меня есть лошадь - я же честно ее заслужила, так? Вот возьму и просто поеду с вами.
Я почувствовал, что теряю контроль.
- Да ты просто бросила свою лошадь здесь! Ты даже не подумала о том, что за ней кому-то нужно будет ухаживать!
Кайли посмотрела на меня озадаченно.
- Но ведь с ней ничего не случилось? О ней тут позаботились, верно? Значит, все в порядке. В общем, Сэм, я еду с вами. Так что смирись и будь счастлив!
Что?.. Смирись и будь счастлив?.. После такого я попросту лишился дара речи. Кайли восприняла это как свою победу в споре и поскакала мешаться остальным.
- Да пусть делает, что хочет, Сэм, - Селейна постаралась утешить меня. - Если ее от всего оберегать, она никогда не станет взрослой.
Ну да, конечно. Селейна была права. Но, с другой стороны, если Кайли не оберегать, она тоже никогда не станет взрослой - потому что она попросту погибнет.
Вскоре мы закончили со сборами и покинули гостиницу. Кайли ехала вместе с нами. Никаких вещей, кроме очень нелепо смотрящегося поверх ее сарафана дорожного плащика, у нее с собой не было. Но никто отчего-то не счел ее выходку очень уж странной. Видимо, эта девица вполне естественно смотрелась в нашей компании.
Глава 14. Переход
Когда мы выезжали из города, солнце уже поднялось над деревьями, и вся округа сияла в рассыпчатом золотистом свете. Покрытая росой трава на обочине дороги сверкала, повсюду заливались птицы.
- Мы ведь едем в сторону Щебечущих балок? - шутливо спросил Рейд, поравнявшись с Боггетом.
- Именно! - тем же тоном ответил Боггет. - Как ты догадался?
- Я и сам не знаю! Просто подумал: а мы, наверное, поедем к Щебечущим балкам. Почему бы не поехать к Щебечущим балкам?.. А-ха... - Голос его вдруг стал серьезным. - Боггет, что вообще такое «балки»? И почему они щебечут?
- Балка - это большой овраг. Иногда это очень длинная долина с невысокими склонами и руслом пересохшей реки или ручья посередине. Щебечущими балками называется довольно большой район к северу отсюда. Это территория мелкой хищной нежити. Собственно, поэтому балки называются Щебечущими. Но мы в них не поедем, они останутся правее и дальше. Просто это самая короткая дорога к замку ведьмы. А по пути нам придется пересечь одно нехорошее место. Но, я думаю, все обойдется.
- И что это за место?
- Приедем - сами увидите. Чего заранее пугаться-то, правда?
Почти весь первый день мы провели верхом. Останавливались дважды и не в деревнях, а вечером разбили лагерь в негустом пролеске, через который шла дорога. Поели все вместе у большого костра, заварили в котелке чай, определились с караулом, но еще долго не расходились, постепенно свыкаясь с мыслью, что дальше идем вместе, нравится нам это или нет.
Отношения, сложившиеся между членами нашей компании, нельзя было назвать дружескими. Я не выносил Рейда - глупо было бы это отрицать. Я ревновал к нему Риду, меня раздражали его самоуверенность и то чувство собственного превосходства, с которым он всегда вел себя. Я не мог с уверенностью сказать, как Рейд относится ко мне, чаще всего он меня просто не замечал. Но я подозревал, что он меня презирает. За то, что я такой слабый, и за то, что лезу не в свое дело, и за то, что не способен защитить Риду, - она ведь даже оставила меня сидеть дома и дожидаться ее, когда они отправились выручать Арси... В общем, было за что.
Что касается Вена, мы разговаривали мало. В его глазах я все еще был предателем, бросившим Арси, и я ничего не мог доказать ему. И все же я надеялся, что со временем мы снова будем ладить, несмотря на то, что мы очень разные. Ведь Рейд и Вен ладили между собой очень неплохо - гораздо лучше, чем в училище. Теперь, если посмотреть на то, как они ведут себя друг с другом, можно было предположить, что они дружат уже очень давно. Но в их дружбе не было вульгарности, какая всегда присутствует в отношениях юнцов. Это была скорее дружба двух соратников, двух воинов в одном стою... В одном стою маленького воинства, которое возглавляла Рида.
Тима Вен и Рейд не принимали всерьез, так что мальчишка продолжал цепляться за меня. Для Боггета он, хоть и был довольно способным, все равно оставался самым младшим в отряде со всеми вытекающими отсюда следствиями. Что же касается девушек, Рида и Селейна общались доброжелательно, но на близких подруг они пока не походили. В какой-то момент я даже предположил, что Рида ревнует меня к Селейне, но тут же отбросил эту мысль - что за глупости... Но пусть в нашей компании и не было такой уж теплой атмосферы, отношений, сложившихся между нами, было достаточно для того, чтобы мы могли доверять друг другу и вместе выполнить взятые на себя обязательства. В таком свете мы, пожалуй, все-таки уже были командой - странноватой, но совсем не слабой ведьмачьей командой под руководством Боггета.