- На меня у вас уже сил не хватит, да? - с досадой спросил Тим, нависнув над нами. В руке у него были ножны с его ножом, тонкий длинный ремешок покачивался.
Не знаю, как Рейд, а я был ни на что не способен.
- Тим, извини.
- Ладно. Ничего не поделаешь...
Он выпрямился, отвернулся, сделал шаг, другой... а потом послышался очень характерный звук. Я рывком сел - ошибиться было трудно. Да я и не ошибся: еще дрожа, в стволе одного из деревьев, окружавших поляну, торчал нож Тима. Вошел он в дерево неглубоко, но прямо и сидел прочно. Я опешил и с удивлением посмотрел на Тима.
- Ты чего?
Удивил меня не поступок, а результат. Но Тим понял это по-своему.
- Ничего. Просто бесит до сих пор ничего не уметь. Я же бесполезный.
- Да с чего ты это взял-то?
- А что, скажешь, нет?
Я поднялся и прямо посмотрел на Тима.
- Скажу. Нет.
- Потому что ты сам много чего умеешь. Вы оба... Да все вы что-то умеете. Кроме меня.
Я почувствовал, что начинаю сердиться. О ноже я уже забыл.
- Да прекрати ты уже! Думаешь, навыки определяют все? Считаешь, человек обязательно должен что-то уметь? Ты так определяешь свою ценность? Тогда ты так же определяешь ценность всех, кто тебя окружает.
Тим опешил.
- Сэм, я совсем не это хотел сказать. Я просто...
- Повтори, - сказал Рейд. Он поднялся с земли и уже оценил обстановку. Выражение его лица было грозным. Тим побледнел.
- Что?..
- Повтори, - снова произнес Рейд. В голосе его не было злобы, но тон был жестким. Тим сжался, попытался отвести взгляд.
- Эй, Рейд... - начал я. И вдруг замел, что он протягивает Тиму еще один нож.
- Тим, ты сможешь сделать это еще раз? - спросил я как можно мягче.
Мальчишка посмотрел на меня, потом на Рейда, потом на протянутое ему оружие. Он пожал плечами, но жест этот выражал отнюдь не неуверенность в том, что Тим сможет повторить то, что сделал. Это было что-то вроде «да что тут такого-то...» Он взял нож, едва заметно качнул кистью, примериваясь к нему, а потом легко, плавно бросил.
Нож вошел в ствол дерева точно так же, как и первый, на два пальца правее его.
- Оккли, черт тебя дери! - воскликнул Рейд. - Когда ты этому научился? Сказал бы раньше, что так умеешь, - от тебя было бы больше проку!
- Правильно, что не сказал, - вмешался Боггет. - Твоими стараниями, Рейд, он тогда бы сейчас на каторге был. - Он подошел к дереву и выдернул из него оба ножа. Вернувшись к нам, он протянул один из них Тиму, второй Рейду.
- Кажется, вы его не тому учите, - сказал Киф.
- Похоже на то, - согласился Боггет. - Тим, ближний бой - это, похоже, пока не твое... В отличие от дальнего. Что думаешь?
Тим пожал плечами. Выглядел он озадаченно.
- Ну, так где ты этому научился? - спросил я.
- Да у меня дед все время кидал ножи в колоду во дворе, когда хотел поразмышлять над чем-то, - объяснил Тим. По его тону я сообразил, что он не воспринимает свое умение как стоящее. - Настоящих метательных ножей у него не было, он собирал в доме все, что удавалось найти, и уходил во двор. Бабушка очень сердилась на него. У нее был даже специальный нож для работы на кухне, который она припрятывала из-за этого. А я... Ну, я просто перенял эту привычку. Это правда здорово помогает сосредоточиться.
- И давно ты этим занимаешься?
- Лет с семи, наверное.
Рейд присвистнул.
- Боггет, давай ему метательные ножи купим!
- Ага, обязательно. А еще давайте постараемся не попасть в ситуацию, когда ему придется их использовать! И вообще, вы, двое... Если в следующий раз Тим в спарринге не достанет меня хотя бы один раз, вы оба за это ответите, - он осклабился. - Все ясно?
Конечно, нам было все ясно. Не то чтобы Боггет ставил перед нами совсем уж невыполнимую задачу - скорее он просто хотел поддержать Тима. Я же подумал о том, что всем мы в скором времени вернемся домой, Тим снова займется фитологией, и все это окажется не так уж и важно.
Тим повернулся ко мне.
- Я вот знаешь о чем подумал, Сэм? А что если мой дед бывал в этом мире? Вдруг он каким-то образом попал сюда, а потом вернулся и всю жизнь пытался найти научный способ снова попасть сюда?
Я задумался. Но в моих мыслях картина выглядела несколько иначе: дед Тима мог оказаться безмирником, который не умел ходить между мирами или однажды потерял эту способность, поэтому он состарился и умер там, в нашем мире.
- Может быть, Тим.
Он развеселился.
- Вот было бы здорово узнать об этом что-нибудь! Жалко, в его записях ничего такого не говорилось...
Я решился.
- Тим, а ты знаешь что-нибудь об истории своей семьи?
- Ну, бабушка родилась и выросла в столице. Ее родители из пригорода приехали, она мне рассказывала. А дед был откуда-то издалека. Бабушка говорила, когда они познакомились, у него пусто в карманах было. Он ходил от дома к дому и подрабатывал лудильным делом. Зашел к ним - и остался. А где он до этого жил и чем занимался, я не знаю. Он не рассказывал никогда.
- Ясно.
Разумеется, Тим еще ничего не знал о том, что случается с безмирниками, если они погибают здесь. Да и я не был так уж уверен, но вполне могло оказаться, что он у нас потомственный безмирник. Это бы многое объяснило - например, его тягу к приключениям.
В лагере нас дожидались Рида и Селейна.
- А мы уже собирались идти вас искать, - сказала Рида.
- Да чего нас было искать-то? Мы тут за ближайшими кустами были. Нас ведь даже слышно было!
- Рейд, это была шутка...
Мы стали собираться в дорогу. Как только сели на лошадей и выехали на тракт, Киф снова принялся болтать, не умолкая. Он вел себя точно так же, как в те времена, когда еще прикидывался девушкой, и это отчего-то забавляло меня. Настроение у всех было приподнятое, так что его болтовня всерьез никого не раздражала, к тому же Киф просто фонтанировал полезной информацией, перемешанной с шуточками и анекдотами.
- ...Прорвались на последний этаж, думают - все, сейчас быстренько эту принцесску спасем, и текать, пока босс этажа не явился. А им навстречу здоровенная тетка, платье черное, волосы растрепанные, физиономия страшенная, в руке посох. Ну, первая мысль - босс! Все-таки не обошли! Народ наизготовку, кто с чем. Капитан как заорет: «Завалим чудовище! Спасем принцессу!» - и вперед с мечом наголо. А эта тетка как завизжит: «Я и есть принцесса!» - и в слезы... Они ее, конечно, из подземелья вывели, папочке на руки передали.
- А посох у нее откуда был? - спросил Боггет.
- А это не посох был, а ее церемониальный жезл, оказывается. Она только его и успела с собой прихватить, когда ее похищали, да так и не бросила в подземелье.
- Ну, хорошо, что ее все-таки спасли.
- Не, эту принцессу уже ничто не могло спасти...
По нашей кавалькаде прокатился смешок.
- Классный у тебя приятель, - сказал Тим.
- Он теперь наш общий приятель, - ответил я.
К вечеру мы достигли следующего города. Обнесенный стеной и обросший пригородами, он был старым и довольно крупным. За вход пришлось заплатить пошлину.
- Не лишним было бы немного подзаработать, - сказал Боггет. Как я понял, в Линне наш инструктор получил поддержку от канцлера - золото, элексиры и кое-что из магических предметов. Деньги были и у Риды. Но наш отряд состоял из семи человек, а путь до подземелья должен был занять примерно две недели, так что сбережений было недостаточно.
- А в чем проблема? Давайте возьмем какой-нибудь квест, - тут же откликнулся Киф. - Это большой город, тут наверняка отделения гильдий есть. Да даже если нет, доска с объявлениями всяко найдется!
Проезжая некоторые деревни, я замечал деревянные щиты, на которых крепились дощечки, лоскутки бумаги или бересты с надписями. Научиться читать их было немного сложнее, чем понимать устную речь, но принцип был тот же. Надписи представляли собой различные задания, за выполнение которых можно было получить вознаграждение. Задания были самыми разными: доставка сообщений, поиск или добыча ингредиентов, охрана, ловля или истребление диких животных и монстров и так далее. На объявлениях были обозначены условия выполнения работы и размер оплаты.