- Что, сами хотели?
- Было в планах, только по-другому, нам бы очень пригодилась твоя помощь, особенно в свете теперешней ситуации.
- Не думаю, что смогли бы меня заинтересовать.
- Ну, допустим, что тебе надо ты озвучил еще когда, и без нас бы сам не справился, согласись.
- Возможно, - было не особо приятно это осознавать.
- А далее нужно было бы просто договориться, - продолжил старик, - но ситуация повернулась не совсем тем боком, - он покряхтел.
- И чего бы вы захотели, если бы вышло по-вашему?
- Ну, у нас сейчас одна главная проблема - эти твари.
Я скривился:
- То есть мы все равно делаем то, что нужно вам.
- Не совсем так, понимания и доверия нет, а это может все осложнить.
- Не беспокойтесь, вас пускать в пекло не собираюсь, постоите в сторонке.
- Решил поберечь старика? - вот шельмец, еще и ухмыляется.
Далее некоторое время двигались в тишине. Под ногами уже почти не чавкало, а метров через пятнадцать пойдет ответвление и придется решать - куда? Но долго молчать спутник явно не мог, или же действительно хотел исправить ситуацию. Да только зря, слишком близка цель, что бы допустить шанс провала из-за банальной доверчивости.
- Ты в курсе, что мы ищем?
- Примерно, - сразу вспомнились разговоры в Корпусе, вторженцы использовали какие-то тотемы, влияющие на пространство, но как они выглядели, мне было неизвестно. Ладно, разберемся.
- Не поделишься?
- Лучше покажу, как увижу, или вы сами сообразите, если что-то упущу я.
- Ясно, примерно так я и думал.
- Скоро будет развилка, все ходы идут примерно в одном направлении. Вам что-нибудь известно об этой горе?
- Нет, - старик покачал головой, - это все эти прорыли, тут их вотчина, мы сюда не забирались никогда.
- И не пытались найти их гнездо?
- Вряд ли оно у них есть, скорее матки или что-то подобное.
- Царь Зверей, - осенило вдруг меня.
- Что? - переспросил он.
- У нас была информация, что когда этот враг терпит поражение, то выпускает нечто под названием "Царь Зверей", - ответил ему задумчиво, - и если у вас здесь те же вторженцы, тогда и это что-то вполне может быть и маткой или, как вы выразились чем-то подобным.
- Гм, может быть, кто-то же должен контролировать всех этих тварей, а им проще приказывать одной конкретной, главной, а уж та будет координировать всех остальных.
- Муравейник какой-то.
- Кстати да, хороший аналог, - пробормотал себе под нос старик, - тогда выходит, - он замолчал, уставившись мне в спину.
- Выходит, что вы опять-таки на коне, когда увидим этого монстра, придется прибить, - продолжил за него, - и от проблемы избавитесь, и от меня. А там и всю эту ораву перебьете по одному.
- Вот видишь, нам совсем не из-за чего враждовать, - он развел руками и тут же оскользнулся, начав стремительно заваливаться вбок. Плети выстрелили мгновенно и старик, спеленутый, словно младенец, был вновь приведен в вертикальное положение и отпущен.
- Спасибо, - оторопело произнес он, толком даже не успев понять, что произошло.
- Под ноги смотрите, не на прогулке, - буркнул в ответ, - куда пойдем?
Перед нами лежало четыре кривых туннеля, начинающих изгибаться уже через пару метров. Все шли примерно в одну и ту же сторону, так что особой разницы я не видел. Пусть сам выбирает.
- Тогда этот, - ректор кивнул на правый, - и шире и суше, как ни как.
Ах, да, это ж мне плевать, а ему на своих двоих топать, тогда да, все верно, правый больше подходит. И буквально через минут пятнадцать нас вывело к чьему-то гнездовью, пустому.
- Первый раз такое вижу, - шепотом произнес старик.
- Здесь никого нет, можете говорить свободно.
- Ну, да, не хочу просто лишний раз тебя провоцировать, еще решишь вдруг, что вместо опознавания боевое что-то готовлю.
- Вот и хорошо, поступайте так и впредь, и если здесь все, то предлагаю двигаться дальше.
И мы пошли, но милорд ректор явно чем-то был озадачен, очень уж ему приглянулась та изрытая ходами куча наваленного и будто спекшегося камня. Ну да мне было все равно, впереди начиналось нездоровое оживление и совсем скоро враг узнает о нас. И если где-то там действительно сидит так называемый "Царь Зверей", следует ждать немедленной реакции. А пока будем бить на упреждение.
Рой черной тучей вырвался из живота и тугой струей устремился в проход. Десять метров, восемь, пять, два, есть контакт - во все стороны брызнуло. Снующие в небольшом гроте твари прожирались буквально насквозь, становясь похожими на мельчайшее сито и начиная активно орошать пространство вокруг себя. Звуки агонии эхом пошли по отноркам и докатились до нас.