Все необходимые мероприятия Марк давно организовал и приготовил вступительную речь. Он уже привык встречать в своем городе приближенных к Императору, поэтому приезд научного советника его не слишком беспокоил. Генерал-губернатор Евразии и президент системы Солнца займут все его время, да и иностранную делегацию есть кому сопровождать, поэтому Ридстоуну достаточно лишь встретить их.
Начало мероприятия открытия «Эры-1836» прошло успешно, и к вечеру начался банкет. Кио даже расслабился от терзающих его мыслей, насладился выступлениями талантливых артистов, приятно пообщался в компании верхушки руководства системы Солнца. Гаусс также присутствовал здесь, что придавало некую уверенность в спокойности сегодняшнего дня. Если он взял себе выходной, значит, точно все под контролем. Однако примерно в одиннадцать вечера ему позвонил дежурный пункта наблюдения и сообщил страшную новость. Несмотря на обновление фильтра поиска системы массового наблюдения все же объявился новый зелмут, опять появившись словно из воздуха, прям в центре города Сталеград у всех на виду.
Услышав эту новость, Марк сразу же оживился, он увидел подаренный ему шанс поквитаться с убийцей, поэтому тут же у начальника ПСБ попросил разрешения выехать в Сталеград для урегулирования вопроса по недопущению распространения информации через СМИ, которые в скором времени сбегутся. Повод весомый, ведь в отличие от теракта в тихом парке на этот раз скрыть нападение от СМИ уже невозможно, слишком много свидетелей.
Город хоть и находился на удалении шестиста километров от Новоантареса, но он все же входил в состав округа Цитадели, поэтому Марк, как начальник Окружной службы безопасности, имел полное право выехать на место преступления, поэтому Гаусс скрежета зубами все же дал добро Кио отправиться в Сталеград, а сам разослал красный код своим заместителям, сигнализируя о чрезвычайном происшествии. Благо группа быстрого реагирования уже находилась на месте происшествия, местные силы АНС своевременно отреагировали на нападение.
В этот раз зелмут использовал пси-волновые гранаты другого типа. Теперь нервная система не просто сжигалась, а словно перезаписывалась, заставляя граждан устраивать беспорядки и нападать на всех подряд. Их пришлось усыпить, чтобы разобраться в причинах подобных действий и найти лекарство от пси-излучения. Нового мутанта задержать оказалось сложнее, он помимо использования гранат открыл еще огонь из пулевой автоматической винтовки неизвестного производителя. Подпольной ее назвать никак нельзя из-за высокого качества и наличия маркировки, поэтому стоит предположить о реальном существовании государства зелмутов.
Пули были довольно большого калибра для переносного оружия, ведь достигали сорока миллиметров. Наконечник осыпан острыми иглами, а в его основании содержалось не только вещество антиматерии для создания мощного взрыва от аннигиляции, но и радиоактивное вещество, исследовать которое еще предстояло.
Марк прибыл в Сталеград ближе к двенадцати ночи. Террориста уже обезвредили. Предварительный его допрос не дал результата, ничего нового узнать не удалось. Второй зелмут также не отличался сообразительностью, но уже был более агрессивным. У Марка отсутствовало время для наблюдения за проведением допроса, представители СМИ уже приступили к опросу свидетелей происшествия, поэтому Марку пришлось незамедлительно дать интервью налетевшим журналистам. Ничего хорошего он не рассказал, подробности катастрофы описал, что встревожило народные массы, но главное ему все же удалось - скрыть факт применения зелмутами пси-излучения. Однако импровизация оказалась крайне сумбурной, многие смогут уловить неточности в показаниях главы ОСБ, о чем Кио с сожалением прекрасно знал.
Вернувшись глубокой ночью в Новоантарес, Марк потребовал отчет его первого заместителя. Тот должен был уже изучить все перемещения через туннель Цитадели за последние два месяца. Ситуация не столь критична, можно представить исход еще хуже, но новость оказалась неприятной. Объект №8 все-таки переместился в прошлое. Всего лишь на пару часов назад, а его обнаружили только сейчас. Весь день был на свободе и без присмотра.
- Какова была реакция объекта №8, когда он вышел из портала? Он что-нибудь заподозрил? - поначалу Марк немного забеспокоился, что Восьмой заметил свое перемещение во времени, что могло вызвать дестабилизацию потоков нейпсила от испытанного стресса.
- Нет причин для беспокойства, - Амос уверенным голосом заявил, - иноземномцу тяжело будет обнаружить разницу, поэтому не переживайте. Свою уникальность он явно не увидел. Так оно и вышло, Восьмой вышел из портала с широко раскрытыми от удивления глазами, испытав мгновенное перемещение в пространстве, ведь для него действительно прошла максимум секунда, когда для других время сместилось назад.
- Хорошо. С кем-то вступал в контакт?
- Вот тут бесконтрольные действия Восьмого оказались вполне ожидаемыми, но нежелательными. Он вступил в контакт с гражданским, не имеющего с операцией ничего общего. Предлагаю его задержать.
- Зачем? На него информацию нашел?
- В процессе, - Амос протянул планшет с предварительной информацией на Дмитрия Фролова, в которой не было ничего интересного. - Его местонахождение установлено. Он в Сталеграде.
- Не вижу причин проводить арест, - Марк хоть так и сказал, но в глубине души понимал, что успешное завершение операции «Остантон» под угрозой срыва. Однако ему больше захотелось посмотреть на развитие событий, вдруг знакомство с гражданским к лучшему. Да и возможность вмешаться пока еще оставалась. - О чем они говорили?
Первый заместитель уже раздобыл записи разговоров историка и объекта №8, все действия которого полностью прослеживались новейшими средствами наблюдения и прослушки. К системе массового слежения их вновь подключили. Фролов оказался даже полезен, когда подвез Восьмого в регистрационный отдел, что находился в космопорте. Это же всяко лучше, чем самостоятельный туда поход. Хотя если бы все пошло согласно плану, то объекта подвезли бы очередные «случайные» доброжелательные люди, ожидавшие у портала.
Несмотря на реальную помощь профессора, Амос был почему-то категорически против данного знакомства, аргументируя свои слова тем, что общение с историком не пойдет на пользу иноземцу, ведь тот может узнать о своем происхождении. Марк никак не мог понять заявление своего заместителя, даже когда прослушал весь разговор в продуктовом магазине между объектом №8 и гражданским Фроловым.
Затем Марк изучил результаты регистрации нового гражданина Империи с именем Константин Аппогеев. Причем здесь система Аппогея было не совсем ясно, возможно, Дмитрий так предложил ему назваться. Старейшину необычное регистрационное имя не особо беспокоило, ведь все равно тому придется перерегистрироваться при вступлении в ОСБ. Больше задело, вызвало ревность и подозрительность веселое общение Константина с некой Мариной Фроловой - дочерью Дмитрия Фролова. Уж больно быстро они сдружились. Неужели придуманные байки объекта №8 так заинтересовали историков? Он никак не мог прийти из прошлого, потому что сознание в тысячелетнем теле только недавно начало сформировываться. Хотя почему бы и нет? Может быть именно поэтому так и не удалось идентифицировать планету, где условия жизни совпали бы со знаниями Константина?
Но еще большее беспокойство вызвала реакция объекта №8 от просмотра канала «Вести», где корреспондент вел репортаж из места дорожно-транспортного происшествия в Сталеграде. Все было бы в порядке вещей, если бы не вмешательство Дмитрия, точно указавшего на промахи составленной наспех речи представителя ОСБ. Марк сильно занервничал, что на эти ошибки спустя несколько часов указал еще и Амос, который предоставил их уж слишком прямо.