- Еще нет... Про нее ни единой мысли.
- Все сходится. После взятия Оттако Кенси сбежал в Южную Америку, заручившись поддержкой третьей стороны. Возможно, ты не знаешь, но мир тогда был поделен на три государства.
- Я знаю, - резко перебил своего собеседника, даже не задумавшись, откуда мне это известно. - Ой, извините. Продолжайте, пожалуйста.
Дмитрий озадаченно посмотрел на меня, не вымолвив и слова, затем продолжил свою мысль:
- Поначалу мы воевали лишь с империей Сирос, императором которой был Кенси, но после взятия Оттако уже противостояли всему миру. Война продолжилась, и мы начали сдавать свои позиции. Северную часть этого континента противник быстро занял, поэтому было решено построить Цитадель, объявив ее новой столицей государства. И только чудом мы ее удержали. Правда, ходит легенда про Великую Лучевую Пушку, установленной на вершине башни, но мне как-то не верится в ее существование, ведь ни одного факта использования Пушки документально не подтверждено. Да и на вершину башни разрешено подняться лишь президенту и начальнику Планетарной службы безопасности, которым запрещено разглашать государственную тайну.
- Хм... А известно, как долго длилась Великая Война и что было до нее?
- Над этими вопросами историки вместе с археологами бьются на протяжении всего времени существования Империи. Ну, правильнее сказать от установления мира - события, завершившего войну, когда все бывшие правители подписали акт о капитуляции и о присоединении к Вларосу. Удалось узнать лишь, что наша Империя сформировалась во время войны, за пятьдесят лет до ее конца, а все, что до этого было, оказалось унесенным ветрами Великой Войны, в том числе и подтверждающие факты о ее продолжительности. Всегда казалось подозрительным, что единственный свидетель и особенно ветеран - Вечный Император - так и не поведал нам истину минувших дней. Ну, понять его можно. Думаю, не всякий согласится заново пережить все ужасы войны, лучше уж про них всячески позабыть.
- Ясно... - огорчившись отсутствием информации, медленно протянул я. Даже воспоминания полководца не содержали в себе представления о довоенном мире, но тут вспомнил свое лицо в отражении меча и испытывал некоторое волнение, что вдруг действительно на него похож. - А кратко про Вечного Императора что вы можете рассказать? Как он хотя бы выглядит?
- Ты и вправду не знаешь? Отец-основатель, известный даже далеко за пределами Влароса. Во всех городах стоят памятники Ваалстанину, во всех домах висит его портрет, все носят с собой всевозможные значки с изображением Императора. Куда ни посмотришь, увидишь его. Либо на бумаге, либо на металле, либо на экране. Кстати, да... - Дмитрий вдруг пристально начал меня осматривать, разглядывая буквально каждый миллиметр, - а ты ведь практически копия нашего Императора! - Фролов резко остановился, задержав дыхание.
- Разве? - тихим голосом я ошарашенно прошептал, лихорадочно прокручивая последние моменты из сна, когда с каждым поворотом лезвия меча мир начинал трястись все сильнее и сильнее. - Значит, это не плод моей больной фантазии? Ведь в конце сна успел-таки глянуть на себя и увидел человека, очень похожего на меня, но только возрастом чуть старше, лет на десять где-то. Особенно поразили ярко-оранжевые глаза, отражающие окружающий мир, причем глаза эти непрерывно полыхали, - и тут же вспомнил Мудреца, у которого такие же глаза. Говорить про него или нет? Думаю, пока еще рано рассказывать о нем. Но в этом случае, что удивительного в глазах из сна? Ну, необычной они формы, да и только. Или же я увидел реальное лицо Императора без каких-либо дополнений моего бурного воображения?
- Вот посмотри на мои значки, - он суетливо достал из своего чемодана пакетик со значками, на которых изображен Властитель, историк их коллекционировал уже на протяжении многих лет. - Тут Император изображен в профиль. Это лицо ты видел во сне? И глянь на правый глаз. Такой был во сне? Ой, точно! Вспомнил, что я тебе хотел показать. Здесь в холле заметил большую картину, пойдем за мной. Образ срисовывали с самого Императора лучшие художники Влароса.
Пока Дмитрий говорил о картине, я разглядывал значки с изображением Императора в профиль. Без всякой электроники или иных проявлений совершенной технологии, здесь только крепкий металл черного цвета с разноцветными красками. Я удивился, что мы действительно похожи, и еще больше в этом убедился, когда увидел портрет, изображающего правителя, повернувшегося в пол-оборота направо, но лицом к зрителю. Он действительно был копией меня, точнее я был Его копией. Без бороды и усов, но с длинными и объемными прямыми волосами, аккуратно скрывая шею сзади. Однако на уровне ушей их кончики были как будто наэлектризованными, загибаясь таким образом, что создавалось нечто наподобие ореола из золотистых волос. Левую руку положил на грудь, а правую руку вытянул вперед, держа необычный полутораметровый клинок, символизируя движение вперед. Правую ногу поставил полуметровую ступень, а левая осталась на земле. Император был облачен в массивную черную броню с необычными символами на ней, а сзади него развивался длинный багровый плащ. На заднем плане лучи солнца пронизывали бесконечные красные тучи. Прям как в моем сне о Великой Войне, но картина не демонстрировала то событие, а символизировала стремление к светлому будущему, стремление справиться со всеми трудностями, стремление движения вперед. Ну, и без символики святого солнца, пронизывающего тьму, не обошлось. Люди, стоявшие у картины, оборачивались ко мне, пристально рассматривая мое лицо с некоторым удивлением, и тихо что-то обсуждали. Я прекрасно понимал их чувства, ведь и сам не смог скрыть откровенный шок.
- С тобой все в порядке? - Дмитрий обеспокоенно спросил. - Пойдем отсюда, пожалуй.
- А-а... а да-да, все в порядке. Но почему же раньше никто не обращал на меня такого внимания? - спросил я, не переставая оборачиваться в сторону Властителя с Его испепеляющим оранжевым взглядом.
- Возможно потому, что Император на Земле не появлялся уже несколько веков. Многие даже не верят в Его реальное существование, потому что за всю свою жизнь ни разу с ним не встречались и знакомых, кто его вживую видел, не имеют. А документальные фильмы с Его участием в настоящее время неслыханная редкость, вместо Него актеров нанимают. Насчет множества значков, картин и скульптур, то мало кто всматривается в лицо Ваалстанина, причем все произведения искусства обладают своими авторскими нотками и деталями, которые отличаются друг от друга. Не менее важно и то, что Императора чаще узнают по атрибутам: солнечные глаза, золотистые волосы, черные меч и доспехи, но никак не по его лицу.
- А как же прямые трансляции с обращением к гражданам Влароса и тому подобное? - никак не укладывалась в голове мысль, что самого знаменитого человека во всей Империи в лицо никто не знает.
- В том-то и дело, что их практически нет. И это является основной причиной, чтобы всерьез задуматься о его реальном существовании. Некоторые говорят, что Императора давно уже нет в живых, однако в это поверить я не могу. Он был, есть и будет всегда. Уже на протяжении тысячи лет Ваалстанин на публику не играет, но за кулисами не перестает руководить спектаклем. Архивы тому подтверждение. Если в них покопаться поглубже, то можно отыскать уйму свидетельств, когда Император появляется на людях. Чаще всего на войнах, но в мирное время, например, ежегодно в День Влароса, когда Вечный Император у себя во дворце организовывает праздничные мероприятия на протяжении трех дней и под конец произносит торжественную речь, подводя итоги за прошедший год. Это можно назвать единственным обращением к народу, которое транслируется на всю Империю. Но скептики на этот счет говорят лишь одно, что выступление Императора сфабриковано, а «приглашенные» лица нагло врут, когда говорят, что видели Его вживую. И это неудивительно, потому что получить приглашение можно только лично от Ваалстанина, то есть необходимо сперва быть Им замеченным и с хорошей стороны оцененным. И еще такой момент. Например, у тебя есть кумир. Знаменитый певец. Ты отлично знаешь его по фотографиям и видеозаписям, везде он с фуражкой и густыми усами появлялся на людях с многочисленным сопровождением. И вот идешь ты по улочке сельской деревни, а напротив тебя пастух ведет свое стадо. Побритый и без кепки. Ты бы узнал своего кумира, не думая о нем в тот момент? Если случайно и обратишь на него внимание, то просто подумаешь, что тебе показалось.