Марк отвлекся от душевных страданий, осознав, что этот разговор не имеет более смысла, поприветствовал других своих товарищей и организовал им экскурсию по дивному городу Новоантаресу. Все его друзья дико удивлялись при виде человека, совсем неизменившегося, которого они и знали - спокойного, умного и грамотного, даже когда тот потерял всю свою семью. Лишь Гаусс все прекрасно видел, всю эту мучительную боль, зарывшуюся под каменной маской. Однако именно Гаусс мог быть виновником этой боли. Вот только разговор со стилетцами не помог ни подтвердить, ни опровергнуть возникшую в голове Марка догадку о причастности его командира, поэтому к концу дня Кио Ридстоун в очередной раз закрылся в своем кабинете и не выходил оттуда чуть более суток. Даже про запланированный визит к объекту №8 совсем позабыл.
- Товарищ капитан, к вам посетитель. Это старший следователь отдела по борьбе с экономическими преступлениями лейтенант Вандер, - секретарь обыденно сообщил начальнику стандартную фразу о приходе очередного посетителя, личность которого уже проверил. Процедура идентификации была вполне обычной, секретарь сверил биометрические данные лейтенанта с данными, записанными в нейродатчике, результат, как и ожидалось, оказался положительным. Также секретарь не забыл еще убедиться в назначении приема на текущее время. По журналу было видно, что этот посетитель аж месяц назад записывался на прием, длинной же оказалась очередь.
- Пускай заходит, - на удивление секретаря старейшина быстро отозвался, ведь его даже слышно не было более суток. В тот же миг электромагнитный замок на входной двери еле заметно щелкнул, то есть путь теперь был свободен.
Секретарь уже привык к странному поведению своего начальника, а также к подозрительной учащенной в последнее время посещаемости, причем никто из посетителей не приходил дважды. Удивительным было еще и то, что они занимают не самые высокие должности, но многочасовой разговор ведется именно с ними, а не с начальством структурных подразделений, которые затем допрашивали своих подчиненных, некоторые из которых почему-то не помнили встречу с главой Новоантареса, что вызывало некоторое опасение. По всему ОСБ округа Цитадели поползли слухи о надвигающейся чистке, а также о том, что молодых офицеров Марк подвергал косвенному нейроволновому контакту, получая от тех необходимую информацию, а затем стирал им память. В пользу этой гипотезы свидетельствует еще то, что после своего визита некоторых посетителей вывозили на тележке, когда те уже лежали без сознания, секретарь видел это собственными глазами, а также было замечено резкое ухудшение самочувствия у этих людей, когда те приходили в сознание. Головные боли, амнезия, потеря ориентации. Как же повезло тем, кого начальник ОСБ хоть и вызывал, но память не стирал и пыткам не подвергал. Они ведь с ужасом к нему в кабинет заходили, а выходили с огромным облегчением. Вот только ничего интересного рассказать не смогли. Глава Новоантареса просто интересовался жизнью своих подчиненных. Спрашивал и о личной жизни, и о службе, и о планах на будущее, вроде бы ничего провокационного, но все равно большинство видело в этой непримечательной беседе тайный смысл.
Страх парализовал все руководство ОСБ, никто не осмелился обратиться в ПСБ с жалобой на начальника, ведь все могло стать только хуже, если приказ на чистку пошел сверху в связи с нашествием зелмутов. Даже первый заместитель капитан Амос не мог дать однозначного ответа, что же на самом деле творилось в кабинете начальника ОСБ округа Цитадели, когда приходили туда те несчастные молодые офицеры. Камеры и устройства голосовой записи не работали в кабинете благодаря особому электромагнитному и гравитационному полю, так что даже скрытная их установка не принесла бы пользы.
Эта паника была только на пользу Марку, он ее ведь и устроил, пустив нужные слухи через нужных людей. Они дошли и до Гаусса - начальника ПСБ, но тот лишь с одобрением отнесся к методам Марка по поиску предателей, потому что сам Гаусс был уверен, что кто-то проник в систему массового слежения и тормозил процесс обнаружения зелмутов перед совершением их терактов. Других объяснений внезапных появлений террористов он не видел. Правда, практиковать сам столь радикальные методы Гаусс бы не рискнул, держать подчиненных в страхе не самая лучшая идея, ведь такая власть долго не живет.
А на самом же деле не было никакой надвигающейся чистки, не было никаких допросов, и память никому не стирали. Хотя последнее утверждение недалеко ушло от истины.
- Чего хотел? - холодно спросил Марк, когда дверь за лейтенантом Вандером наглухо закрылась.
- А зачем так грубо? - Вандер мягко переспросил, непринужденно направившись к гостевому креслу.
- Снимай уже эту чертовую маску.
- Может ты хотел сказать - надевай? - спокойным и монотонным голосом отреагировал молодой лейтенант, а затем в его руке словно из воздуха возникла белая маска с черными прорезями для глаз, на которой была нарисована лишь красная улыбка. Затем он эту маску плавным движением руки поднес к лицу, неведомым образом закрепив ее.
- Чего хотел? - старейшина вновь потребовал ответа. Он привык к манере общения необычного посетителя, который под чужим лицом приходит уже в пятый раз.
- Ваш покорный слуга всего лишь хотел напомнить, что вы хотели на днях заглянуть к объекту №8.
- Я помню.
- Но все же не заглянули. Дмитрий уже провел беседу, подготовив объект к третьему косвенному нейроволновому контакту, остается ход за вами. Будьте добры, следуйте согласно вашим же планам.
- Хорошо. Какие новости принес? - Марк резко сменил тему, мысленно согласившись с доводами незнакомца в маске. Ридстоун и правда еще месяца два назад разработал совместный с Фроловым план действий. Сразу же, как только начали сотрудничать. И историк не просто так в больнице заговорил про сходство с Императором, ошеломив Восьмого. Молодец, для Амоса очень правдоподобно удивился.
- Боюсь вас разочаровать, но на данный момент ничего.
- Ясно. Что с лейтенантом Вандером?
- Пожалуйста, не переживайте. Он в полном порядке. Операция по удалению нейродатчика прошла как всегда успешно, а установить его обратно не составит особого труда.
На словах вроде бы ничего сложного в пересадке нейродатчика нет, но Марк-то прекрасно знал, что все эти проблемы со здоровьем у молодых офицеров как раз из-за пересадки. Чтобы извлечь нейродатчик, необходимо парализовать всю нервную систему человека током высокого напряжения, после чего высокочастотным излучением воздействовать на мозг и под высоким давлением высосать из мочки уха сам нейроволновой датчик. Если все сделать правильно, то его можно извлечь, даже не повредив, что нельзя сказать о бывшем носителе, то есть человеке. А вот незнакомец в маске с чужим нейродатчиком, который себе устанавливал, не синхронизируется в полной мере, у него ведь свой есть, поэтому потом и не составляет труда избавиться от инородного тела, вернув его владельцу. К сожалению, не все операции проходили успешно, бывали и летальные исходы. В таком случае Кио приходилось изощряться, чтобы погибший офицер в итоге оказался без вести пропавшим, и в этом основную роль играл сидящий напротив Марка таинственный посетитель, заметая следы под личиной убитого.
- Вас двоих никто не видел? - Марк доверял незнакомцу в маске, который не имел собственного лица, но все же некоторые сомнения всегда одолевали начальника.
- Капитан Марк, если даже вы ничего не узнали, то не стоит тогда беспокоиться. Я украл его личность еще неделю назад.
- Когда в следующий раз придешь?
- У вас назначена встреча со старшим лейтенантом Броновым через три недели, 27 августа. Вместо него я приду.
- Можешь идти.
- К сожалению, я еще в полной мере не насладился вашей коллекцией вин, - незнакомец без разрешения Марка уже успел откупорить красное вино семидесятилетней выдержки и в данный момент плавно его потягивал через небольшую трубочку. Старейшина расценивал этот факт, как проявление неуважения, но понимал, что конфликты с этой организацией ему только навредят, поэтому и решил оставить подобное оскорбление без комментариев.
- Ты прав, во избежание подозрений тебе следует уйти не раньше, чем через два часа, - Марк сильно беспокоился, что его тайну могут раскрыть, поэтому и старался быть максимально осторожным. Главное, чтобы никто не узнал про этого нейпсилика, способного менять не только лица, но и все тело целиком вплоть до генетического уровня. Его еще иначе называют Призраком, и тогда в Сталеграде это он пришел на встречу в сопровождении двух телохранителей, предложив Марку от имени Дмитрия Фролова сотрудничество.