Это существо было бесполым, оно однажды зло пошутило над чувствами главы Новоантареса, приняв облик Нозоми - любимой дочери, погибшей чуть более года назад от руки зелмута. Естественно, Марк сразу распознал фальшивку, потому что потоки нейпсила у каждого индивида уникальны, а у дочери двух сильнейших нейпсиликов Тианы и Марка они были еще и огромны. Из девочки могла бы вырасти вторая дьяволица во плоти, если боевые способности проявились бы у нее чуточку раньше. Хотя ее сверхчувствительность к колебаниям окружающего мира можно было бы адаптировать под самозащиту, если бы только Марк уделял большее внимание тренировкам. Но родители решили не травмировать раньше времени психику девочки, а позволить ей спокойно развиваться. От чрезмерного использования нейпсила многие ведь сходили с ума, особенно если это дети.
Через два часа Призрак без напоминания вскочил на электронную тележку, принял облик лейтенанта Вандера и приказал роботу увести его в больницу, когда сам притворился без сознания с кучей синяков и ссадин на лице. Как раз чтобы секретаря попугать, ведь только ради него так все и усложнялось. Отличный способ подпитывать слухи о надвигающейся чистке. Марк же следом за ним вышел из кабинета и направился к объекту №8 в научно-исследовательский центр нейроволновой хирургии имени Штайнера.
Как и ожидалось, объект №8 проявил большой интерес к Гвардии, поэтому Марк незамедлительно предложил ему пройти начальные курсы гвардейца и передал номер Креста. Учебная группа хоть и была уже полностью сформирована, а сам Аппогеев давно был занесен в списки, но Восьмого можно было не торопить, ведь Проводнику еще предстояло принять дела и должность, на что требовалось некоторое время, а без него занятия все равно не начнутся. Значит, есть возможность провести косвенный нейроволновой контакт, информацией ведь объекта №8 уже насытили, и теперь он должен что-то еще вспомнить из прошлого Ваалстанина.
Увиденное поразило Марка. Он подобного даже представить не мог. Найденная находка многое объясняет. Существование Кенси и пси-оружие. У старейшины возникли даже мысли, что Ваалстанин и Кенси договорились меж собой о проведении испытаний, поэтому Марк еще больше убедился в необходимости свержения Императора. Но капитана еще больше заинтересовала возникшая мысль Ваалстанина о строительстве Цитадели, когда общался с карликом Фликом, который появлялся в данном сне. Гипнолер, скорее всего, и открыл все эти порталы на Земле. Он же является прародителем пси-технологий. Жаль только, что это существо жило два тысячелетия назад, поэтому кроме сна информацию на него не найти. Да к тому же Флик, наверное, мертв уже давно. Кио хотел бы карлика изучить, но сейчас Ридстоуна заботила больше взаимосвязь Цитадели и пси-технологий. Прочесть подробнее, к сожалению, не вышло, некий блок стоял на данном участке воспоминаний. Похоже, что Император сам себе стер память, обезопасив себя и клонов от нейроволнового контакта, но и этой информации Марку было достаточно, чтобы начать всерьез подозревать Гаусса в причастности смерти любимой Нозоми.
Как-то Гаусс похвастался, что благодаря тайнам Цитадели он смог добраться до поста начальника планетарной службы безопасности, а также ляпнул, что президент обладает лишь мнимой властью в отличие от него, акцентировав внимание на манипуляции подобно куклой. Марк тогда не придал особого значения этим словам, но сейчас ему стало все ясно. На Цитадели установлена не Великая Лучевая Пушка, а Великая Пси Пушка, благодаря которой Гаусс и добился расположения всего Планетарного Совета, а главное президента. Перезапись памяти, управление мыслями. Все это возможно. Быть может, именно поэтому граждане Земли не чувствуют ущемления своих прав, но почему тогда Марк проявляет сепаратистский настрой? Значит, Великая Пси Пушка не всесильна, поэтому Гаусс и исследует пси-технологии через так называемые теракты.
В этом начальник ОСБ с каждой секундой убеждался все сильнее, но пока еще рано было предпринимать какие-либо активные действия. Для начала необходимо скрыть факт использования косвенного нейроволнового контакта на объекте №8 или хотя бы утаить полученную информацию, чтобы и дальше выглядеть в глазах Гаусса верным подчиненным. Затем нужно пробраться на вершину башни, чтобы убедиться в существовании Великой Пси Пушки. К сожалению, доступ на верхние этажи Цитадели есть только у Гаусса. Точно только у Гаусса? Еще ведь президент может подняться на крышу Цитадели. И тут Призрак может помочь, хотя нет... Нейродатчик изъять же не выйдет... Слишком рискованно. Требовалась проверенная информация, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Поэтому следующие две недели Марк плотно общался с отделом ПСБ научно-исследовательской безопасности, чтобы выяснить у ученых - проводятся ли ими испытания пси-излучения или же им действительно ничего неизвестно. Кио длительное время наблюдал за деятельностью ученых и убедился, что они на компоненты вооружения зелмутов смотрели с неподдельным интересом, постоянно гадали, как их создавали, что-то вечно обсуждали. Даже начальник отдела майор Нельсон увлеченно исследовал неизвестное ему оружие, предлагая очередную новую гипотезу. Послушать версии было крайне увлекательно, но Марк не этого ожидал услышать или же увидеть. Он хотел найти какую-нибудь зацепку на Гаусса, убедиться в своей правоте. В итоге, Кио так и не сдвинулся с места собственного расследования.
- Капитан Марк, - вдруг на днях позвонил Крест, - я такой все сделал, чтобы объект №8 совсем не знал усталости и печали, а жил как солдат, чувствующий поддержку боевых товарищей...
- Но? - перебил его Марк.
- Он совсем потерял сознание. Проводник такой совсем не знает значимости объекта.
- Принял, - коротко ответил Марк, вспомнив, что забыл рассказать Карлу о Восьмом.
Глава ОСБ незамедлительно направился в учебный центр Цитадели, чтобы вживую поговорить со своим старым другом. Нейросвязь, конечно, хороша, но сейчас она не сможет передать все необходимые слова.
- Что же ты творишь? Почему Аппогеев в больнице? - недовольно Марк потребовал ответа, ворвавшись в кабинет Проводника. Со стороны кажется странным, что капитан отчитывает майора, но неформальный статус заместителя Гаусса вполне позволял так обращаться со старшими по званию. Хоть старейшина и был возмущен, но сумел-таки сдержаться и не повысить даже голоса.
- А что именно?! Салаги должны быть сильными и здоровыми! - Проводник не чувствовал себя виноватым, поэтому в ответ эмоционально закричал.
- Он же необычный курсант. Ничего странного разве не заметил, что я его лично записал на начальные курсы гвардейца и приставил телохранителя в лице Креста? - Марк пытался обвинить другого, зная, что ошибку совершил сам.
- И что с этого?! Чем он уникален?! - Проводник так и не понял значимости объекта.
- Хорошо, - глава ОСБ осознал, что стоит все-таки кое-что да рассказать тупоголовому боевому офицеру. Вот только приказ Гаусса нарушать было нельзя, то есть вовлеченных в операцию «Остантон» не должно быть больше двух. Дмитрий не считался, с ним связь поддерживается скрытно, а вот тайно общаться с Проводником явно не выйдет, поэтому пришлось Марку кое-что да сказать, - Константин Аппогеев - это экспериментальный образец искусственного человека, у которого отсутствуют модифицированные гены. Теоретически он должен быстро адаптироваться под эти изнуряющие физические нагрузки, но постарайся первые дни тренировок быть с ним помягче.
- Я не понимаю! Зачем его надо беречь?!
- Ты прекрасно видел, что ему стало плохо, но ничего не предпринял. Почему?
- Э-э... он... же солдат... он не должен... э-э... показывать свою слабость, - Проводник чувствовал себя уже неуверенно. До него наконец-то дошло, что был в чем-то неправ. Кио повезло, что ему не пришлось раскрывать все карты.
- Хорошо. Я надеюсь, ты осознал все, что я тебе сказал. Тебя не просто так назначили на должность начальника учебного центра. Именно ты нужен нам... - не успел Марк договорить фразу, как получил сообщение от секретаря о приходе старшего лейтенанта Бронова. Это Призрак, ему-то и нужно сообщить догадку о существовании Великой Пси Пушки.