- Однако Нозоми мертва, а Тиана пропала, - Кио до сих пор был уверен в виновности своего начальника, поэтому про возвращение Лаоми говорить на всякий случай не стал.
- А я тут причем? Пойми же, наконец, что тебя одурачили.
- Да? И насчет Великой Пси Пушки тоже одурачили?
- Какая еще Пси Пушка? - непонимающе переспросил Гаусс.
- Благодаря которой вы управляете людьми. Сами когда-то проговорились, что эта Цитадель дает возможность манипулировать словно марионеткой даже президентом. А что есть у вас, чего нет у других? Так это доступ на вершину башни, где и расположена Великая Пси Пушка.
- Идиот... Еще и историк настаивал, чтобы я тебе наверх пропустил. Ладно, пройдем со мной, я тебе покажу эту якобы Пушку.
Марк не ожидал, что угрозами сможет узнать самую главную тайну Цитадели, передаваемой от одного начальника ПСБ к другому. Ситуация кажется слишком странной. Гаусс не должен был так реагировать на обвинения, и почему-то в его словах не чувствовалась ложь. Тем более он еще решился на разглашение информации чрезвычайной важности, сам ведь так под трибунал может пойти. Значит, полковник действительно невиновен, и от этой мысли Кио становилось дурно. Он лишь молча следовал за своим начальником, даже пистолет убрал, чтобы у прохожих подозрений не вызывать.
Поднявшись на вершину башни, Марк увидел массивные трехметровые двери, открывающиеся вручную. Они здесь без изменений стоят с самого основания Цитадели, но мало кто осмеливался заходить внутрь. Среди президентов и начальников ПСБ, имевших полный доступ, есть даже те, кто ни разу сюда не заглядывал. А все дело в магических рыцарях, обитающих здесь. Вечная стража. Их создал сам Император из сплава различных металлов, чтобы защитить нечто важное. Рыцарей невозможно убить, они никогда не спят и не едят, а живут лишь за счет нейпсила, подаренного самим Ваалстанином. Один только их вид вселял ужас в сердца людей, не говоря уже о боевой мощи, что несли они в себе. Ридстоун начинал беспокоиться, потому что стража никому кроме Императора не подчинялась, поэтому и напасть на него без предупреждения могла. Но в холле почему-то было тихо и слишком темно.
Гаусс тоже заподозрил неладное, он все время оборачивался по сторонам, освещая помещение фонариком, но никого так и не увидел. В итоге гвардейцы спокойно дошли до очередных дверей, открытых нараспашку.
- Марк, приготовь свое оружие, - тихо проговорил полковник, - у нас здесь гости.
- Есть, - привычно ответил Кио.
- Сразу говорю, что Великой Лучевой Пушки на вершине башни никогда не было. Тем более вот этой твоей пси. Тут находится тюрьма одного пленника, но охрана почему-то отсутствует.
- И следов сражения нет, - подметил Ридстоун, осмотрев пройденный холл.
- Отдай мне свой автомат, он тебе все равно не нужен, - приказал Гаусс, чувствуя неспособность использовать нейпсил.
- Конечно, - Кио без задней мысли протянул лучевой автомат. У него еще второй в запасе оставался, а также фотонный виброклинок с пистолетом имелись.
Гвардейцы аккуратно заглянули в следующее помещение и увидели хорошо освещенную тюремную камеру, возле которой все бессмертные рыцари пали. На стражниках не было ни единой царапинки, но жизнь все же их покинула. Сама же камера оказалась пуста, а ее система защиты отключена.
- Сбежал, - печально вздохнул начальник. - Будь на чеку, я пока видеозапись гляну.
- Странно, что рыцари все здесь. Похоже, они не препятствовали нарушителю, пока тот не начал отключать систему безопасности, - размышлял Ридстоун.
- Не может быть... - поразился Гаусс. - Это президент уничтожил рыцарей! Но как? Марк, подойди сюда.
Кио с интересом глянул на видеозапись, где отчетливо увидел, как президент активирует какое-то ручное оборудование необычной формы, после чего все стражники одновременно упали. Неужели другой прототип подавителя нейпсила? Затем появились люди в масках, и они сразу же принялись за систему защиты. Камеру открыли быстро, из которой осторожно выглянул маленький сгорбленный человечек. Президент тут же к нему подошел, что-то сказал про портал, после чего карлик молча подбежал к одной из стен комнаты и создал в ней некий коридор, явно не принадлежавший Цитадели. Нарушители туда и рванули, закрыв за собой проход.
Гаусс никак не мог поверить, что президент пошел против Империи. Этот человек на такое не способен был. Он в последнее время не мог принять ни одного самостоятельного решения, по любым пустякам совещался с начальником ПСБ. Поэтому увиденное поразило полковника до глубины души. Он тут же начал раздавать задачи своим подчиненным, чтобы те немедленно по нейродатчику отследили местоположение президента. Результат еще больше ввел Гаусса в замешательство. Правитель со вчерашнего вечера находится в своем кабинете, который расположен в Цитадели, и сегодня еще не выходил из него. Начальник тут же дал команду на просмотр видео с камер наблюдения и узнал, что нейродатчик президента лежал на столе. Целый и невредимый. Если еще учесть, что нейродатчик невозможно изъять безболезненно для организма, который после процедуры как минимум неделю должен находиться в бессознательном состоянии, то ситуация выходит слишком необычной.
А вот Марк кое о чем догадывался. Во-первых, он узнал пленника. Это был Флик. Тот самый карлик из снов Аппогеева. Во-вторых, в тюрьму точно не президент вторгся. Кио заметил несколько деталей, указывающих на другое лицо. Рыцарей, скорее всего, уничтожили с помощью устройства, подобного подавителю нейпсила. Отсюда вытекает связь с организацией Фролова, который не скрывал своего желания пробраться на вершину башни. Также нарушитель проник на территорию Цитадели с нейродатчиком президента, а сегодня утром его безболезненно снял. К тому же внешность изменял. Все свидетельствует только на одно существо, на Призрака. Но тут Марк уловил еще одну связь. Цитадель возвел Император и заключил Флика под стражу. Значит, они явно не в товарищеских отношениях состояли. А вот Кенси карлик остался, скорее всего, верен. Также можно обратить внимание на тот факт, что Флик спокойно сбежал через портал вместе с Призраком и его людьми. А если еще вспомнить, какие аргументы приводил историк против Гаусса, и какую заинтересованность по отношению к Восьмому он проявлял, можно вполне обоснованно предположить, что существует некая взаимосвязь между Дмитрием Фроловым и Кенси. Ридстоун ухмыльнулся от этих мыслей, ведь в таком случае его просто использовали, чтобы устранить Гаусса - преграду на пути к вершине Цитадели. Кио не успел поделиться мыслями с начальником, в помещение неожиданно зашел Амос.
- Все-таки сбежал, - разочарованно произнес он.
- Тебе здесь запрещено находиться, - немедленно отреагировал полковник.
- В отличие от Марка, я имею полный доступ, - ухмыльнулся капитан. - Думаю, в легендировании уже нет смысла, поэтому представлюсь. Агент Государственной службы безопасности майор Нильман. Прикомандирован на должность заместителя начальника ОСБ с одной единственной целью - не дать Флику сбежать. Задание провалил, но хотя бы предателей нашел.
- Каких еще предателей? - удивился Гаусс.
- Товарищ полковник, вы обвиняетесь в разглашении сведений, составляющих государственную тайну под грифом чрезвычайной важности. Товарищ капитан, а вы обвиняетесь в несанкционированном проникновении. Сдавайтесь без сопротивления.
- Что ты несешь?! - не выдержал начальник ПСБ. - Новоантарес горит, из Цитадели сбежал пленник, а ты в поисках предателей? Умей приоритеты расставлять!
- Не переживайте, я умею, - Нильман продолжал улыбаться.
- Разве тебе неясно, для чего мы здесь? - Гаусс говорил на повышенных тонах. У него сегодня был очень тяжелый день. - Марк знает, кто за всем этим стоит. И для подтверждения всех его догадок, необходимо изначально переговорить с пленником. Не всегда следует действовать по инструкции.
- В ваших словах есть логика, но мне после побега Флика лучше будет вернуться в центр с двумя предателями, чем с голыми руками. На Новоантарес плевать, а ценную информацию можно вытянуть из Марка нейроволновым контактом, - Амос раскрыл свою эгоистичную сущность.
- Товарищ полковник, - тихо проговорил Ридстоун, - не приближайтесь ко мне. В броне установлен подавитель нейпсила.