- Марк! - крикнул майор Проводник, когда увидел капитана. - Слава Ваалстанину, ты здесь!
- Карл, где Константин Аппогеев? - Кио сразу спросил, когда подбежал поближе. - По датчику никак отследить не могу.
- Он мертв. Прямое попадание лучевым снарядом, - с разочарованием в голосе проговорил майор.
- Чего? Где? - прокричал капитан, оглядываясь по сторонам.
- Вон там, - указал пальцем место, где подстрелили Восьмого.
Марк тут же ринулся в указанное направление, не обращая никакого внимания на обстрел. Система обнаружения целей не отображала мертвых, поэтому пришлось собственными глазами быстро просматривать тела павших курсантов, вглядываясь в их лица, если только они уцелели. Многим из них приходилось снимать шлем, что дико раздражало Ридстоуна, ведь время так только терял. И спустя десять минут он нашел Восьмого с разорванным боевым костюмом, само же тело оставалось практически невредимым. Дышал. Неужели нейпсилом блокировал заряд? Кио испытал дикое облегчение и со спокойствием на душе закинул Константина на плечи, после чего вернулся в укрытие к Проводнику.
Карл, несмотря на то, что звание у него выше, командование отрядом поручил капитану, который без колебаний раздал всем указания. Самую ответственную часть поручил Лодланам - это нести Аппогеева, а сам Марк рэйконом пошел расчищать путь к отступлению. Жертв было не миновать, но выйти из окружения им все же удалось.
Как только добрались до сектора А1, что на самой границе города, Ридстоун доложил Гауссу о выполнении задачи, и через минуту весь город озарила ослепительная вспышка, за которой последовал оглушительный грохот ударной волны. Новоантарес разрушен до основания. Смогли выжить только те гражданские, что укрылись в бомбоубежищах, а из построек лишь Цитадель с ее силовым энергополем осталась невредимой. Ужасающая катастрофа.
Аппогеева срочно повезли в больницу, расположенную на территории Цитадели. Открытых ран на нем, к счастью, не было, но вот с циркуляцией нейпсила дела обстояли очень плохо. Константин же впервые воспользовался своими способностями, преодолев установленный барьер. И теперь требуется в последний раз стабилизировать потоки нейпсила, сняв все ограничения, после чего приступить к его обучению. Как же сложно с этим искусственным нейпсиликом. Сначала тысячи лет его безумно усиляли, а потом испугались, что сам себя убить может, поэтому начали намеренно ослаблять и нарушать естественные процессы, от чего такие вот проблемы возникли. Хорошо, что их больше не будет.
Как только отряд Марка доставил Константина в Цитадель, то перед самым входом в местный госпиталь их встретил полковник Гаусс.
- Ты всех нас подставил! - закричал он. - Из-за тебя мы пойдем под трибунал!
- Салага сам виноват, что вышел из укрытия! - немедленно и также эмоционально отреагировал Проводник.
- Карл, я вообще не тебе, - Гаусс аж с мысли сбился, но тут вспомнил, что от майора хотел услышать. - Кстати, а чей приказ контратаковать выполнял-то? Почему мне не доложил о выдвижении в тыл зомбированных?
- Я думал, что вы в курсе, - замялся майор. - Генерал Тайзай лично мне команду дал. Он еще сообщил, что вам все доведет.
- Ясно... Карл, ты свободен. Марк, - начальник ПСБ перевел глаза на своего своевольного подчиненного, - а от тебя я жду объяснений. Размещай Восьмого в больнице и дуй ко мне в кабинет.
Марк не понимал, от чего Гаусс снова впал в бешенство, поэтому задумчиво направился в кабинет начальника ПСБ. И там уже сидела любовь всей его жизни - Тиана Лаоми.
- Мой мальчик, поживее присаживайся, - недовольно поприветствовал полковник, когда Ридстоун осторожно заходил в помещение. - Бутылку вина сам возьмешь.
- Гаусс, пожалуйста, не злись на него, - вмешалась Тиана. - Кио обманули.
- Да я сразу это понял, когда он пистолет на меня направил. Марк, расскажи все, что тебе известно. Без утаек. Меня в первую очередь интересует твоя связь с Фроловым. Лаоми сказала, что он тебя как-то использовал.
Ридстоун понимал, что на этот раз скрывать правду не имеет смысла. Скоро приедет инспекция ГСБ, которая будет рассматривать вопрос о привлечении его и Гаусса к имперской ответственности за нападение на ударную группу во главе с майором Нильманом и за неспособность обеспечить безопасность граждан Империи, впоследствии чего пришлось уничтожить Новоантарес. Насчет последнего проблема заключалась в том, что разрешение на столь крайнюю меру, хоть и оправданную, дал не президент, как думал Гаусс, а Призрак, притворившийся президентом. Самого правителя нашли мертвым буквально час назад, смерть которого наступила еще двумя неделями ранее.
Начальник ПСБ догадывался, зачем его убеждали уничтожить город. Фролову не нужны преследовали, а таким образом в случае провала убийства Марком инспекция ГСБ за превышение должностных полномочий отправит Гаусса под трибунал. Если, конечно, кто-то не захочет доказывать его невиновность. Кстати, Нильману мысль сдать своих товарищей тоже внушил загадочный историк. Незадолго до побега Флика из тюрьмы, Дмитрий воспользовался своим идентификатором агента ИСБ и отправил Амосу сообщение, чтобы тот немедленно вызывал ударную группу и отправлялся на защиту карлика, но в случае провала его будет ждать трибунал. Однако Фролов намекнул еще о помиловании, если Нильман найдет двух врагов Империи в кратчайшие сроки. Тогда майор испугался не на шутку и впервые узнал, что тот самый мутный профессор по истории состоит в ИСБ.
- Что мы имеем? - подводил итоги Гаусс. - Испытаниями пси-излучения занимается все же Империя, тогда и зелмуты - ее новое войско. К тому же убийство Тианы было спланировано также руководством Влароса. Тогда против кого мы вообще воюем? Кто наш враг?
- Против Ваалстанина, - высказалась Лаоми. Она немного волновалась, когда произносила то, о чем даже думать запрещено, но все же решила довериться стилетцам. Заметив молчаливое согласие на лицах мужчин, девушка еще и призналась, - я и Дима состоим в освободительном движении «Рассвет», целью которого является свержение Вечного Императора.
- Вау... - протянул Гаусс.
- Тин, а кто у вас главный? - с любопытством поинтересовался Марк. Новость о причастности жены к повстанцам его не сильно-то и удивила.
- Я честно не знаю. Никто из руководства не видел главнокомандующего. Может быть только Фролову известно, кто он.
- Тогда все сходится. Повстанцев возглавляет тот самый Кенси.
- С чего ты решил? - в очередной раз удивился начальник ПСБ. Лаоми же молча глянула на мужа.
Марк внимательно осмотрел своих товарищей и начал подробно рассказывать о всех своих предположениях касательно Фролова и его взаимосвязи с Кенси - заклятым врагом Ваалстанина Первого. Тиана согласилась с догадками мужа и решилась на еще более рискованный шаг.
- Раз Империя и нам является врагом, то быть может объединимся с «Рассветом»? - Лаоми предложила нарушить клятву, данную при вступлении в Гвардию. Марк с Гауссом не знали, как отреагировать, поэтому девушка продолжила, - мы должны бороться за свои идеалы, за благополучие граждан Влароса, за будущее страны без войн и страданий, поэтому обязаны выступить против самого Вечного Императора. Почему бы врагу моего врага не стать мне другом?
- Но что это даст? - Гаусс вставил свое слово. - Все равно через месяц приедет инспекция ГСБ, и мы точно пойдем под трибунал. Нильман постарался. Ты, кстати, тоже хорош, Марк.
- Фролов состоит в ИСБ. Вас он сможет выгородить, - девушка все старалась убедить.
- Но что касается тебя? - Кио дико беспокоился за свою жену, которую высшее руководство решило устранить.
- Ну, раз меня признали невиновной, то и убийство явно перенесли, - усмехнулась она.
- Ты можешь связаться с Фроловым? - поинтересовался Гаусс. - А то нейродатчик у него отключен. И датчики местоположения выведены из строя. Похоже ему давно было известно, как мы за ним следим.
- К сожалению, я не знаю, где его искать. Но уверена, что в скором времени Дима сам объявится.
- Тогда, пожалуйста, передай ему, что я с радостью приму его помощь. Надеюсь, что он все еще не желает моей смерти. Да, Марк? Фролов же надеялся, что ты его чудо пистолетом меня пристрелишь?