Сталин резко нажал на педали, но не рассчитал и едва не снес правым поплавком катамарана ближайшую стойку с консервированными овощами. Удар вышел несильным, но неприятность всё равно случилась. Иосиф выронил пеленгатор.
Приборчик воды не боялся, поэтому просто выругаться и забыть о потере Сталину не позволила совесть.
«Да и пригодится ещё!»
Иосиф сдал назад, спрыгнул на прилавок и уже с него спустился в воду. Чтобы сократить время поисков, Сталин погрузился с головой и принялся шарить по полу сразу двумя руками. И нащупал одновременно пеленгатор и какой-то тяжелый даже в воде мешок. Если бы мешок оказался хоть чуточку легче, Иосиф не обратил бы на него никакого внимания. Но этот словно приклеили к полу.
Веретенников вынырнул, сунул пеленгатор в карман, а странный рюкзак поставил на прилавок. Даже не открывая, Иосиф знал, что находится внутри. Нет, дело не в чутье. Дело в опыте. Он отлично помнил, как глухо брякает поклажа, полная золотых изделий. А объем мешку придавали пачки банкнот. Для полной уверенности Сталин открыл прорезиненный рюкзак, заглянул внутрь, удовлетворенно хмыкнул и вновь тщательно запаковал этот «драйбэг».
«Похоже, судьба извиняется за доставленные неудобства. Интересно, кто его здесь спрятал? Какой-то конкурент Семена в деле разграбления города? А может, сам Пасюк? Нет, для Семена всё слишком ловко и смело. Всё по старой заповеди – хочешь что-то спрятать понадежнее, оставь на виду. Всей маскировки – мутная вода. Семену такое не придумать. Если б не случайность, трюк мог сработать просто отлично. Но тут уж извини, неведомый дружок. Кто успел, тот и съел».
Сталин закинул рюкзак за плечи, вновь оседлал катамаран и направил несерьезную посудину к выходу из супермаркета. Навстречу серьезной проверке на прочность.
Впрочем, уже на первых метрах пути выяснилось, что шлепающая лопастями по воде несъедобная каракатица заинтересовала атлантов ещё меньше, чем резиновая лодка с «бесшумным» моторчиком. Иосиф держал оружие наготове и пытался отслеживать каждую «поклевку». Он отлично видел тварей, но они так и не отреагировали на шлепки лопастей катамарана. Плавали вокруг, как черти из «Вия», но посудину будто бы не видели.
Даже когда Сталин поднажал и суденышко зашлепало вдвое громче, твари не сообразили, в чем фокус. Или сообразили, но почему-то не захотели нападать. На эту мысль навел один неприятный момент на последней минуте водного путешествия.
Сразу два атланта вдруг вынырнули прямо на пути у катамарана. Веретенников сначала решил, что судьба передумала ему помогать и отыгрывает назад. Но атланты просто несколько секунд пялились жуткими акульими глазами и усиленно нюхали воздух, а затем плавно, без всплесков нырнули, и больше Сталин их не видел.
Почему они не напали? Это осталось загадкой. Не понравилось, как Сталин пахнет?
«Если так, я не обиделся».
Иосиф загнал катамаран, чтобы не светился, прямо в подъезд одного из домов комплекса и потопал по внутренней лестнице на крышу.
На самом последнем этапе возникла незначительная заминка – дверь на крышу оказалась заперта на замок, но эту проблему легко устранил один выстрел из «винтореза».
А вот на крыше Веретенникова ждал ещё один приятный сюрприз. Пожалуй, не менее приятный, чем рюкзак с золотишком. Прямо по центру плоской крыши стоял вертолет, накрытый хитрой, преломляющей свет тканью. Сталин присвистнул и обошел вертушку по кругу. Это оказался типичный «хьюи», официально – «ирокез», старый, но хороший и вполне надежный.
«Удачная находка, как ни крути, – Сталин заглянул под маскировочную ткань. – Правда заминированная. Что ж, это правильный вариант, если нет возможности оставить часовых. Не проблема на самом деле, но сначала надо выполнить поставленную задачу, а уж после разбираться с «минной противоугонкой» этого «хьюи». Что там на пеленгаторе?»
Пеленгатор ловил сигнал без проблем, тем более что шел он теперь не из залива, а из города. Если верить приборчику, находился источник в трех сотнях метров к северо-западу от Сталина. То есть где-то в недрах того самого магазина, где Иосиф разжился сокровищами неведомого Али-Бабы.
«Опаньки! – Сталин хмыкнул. – А нет ли здесь связи? Но каким образом бывший владелец рюкзака ухитрился нырнуть в залив? Аквалангист-экстремал? Судя по тому, что рюкзак он спрятал под водой, – вполне вероятно. Другой вопрос – как он выжил? Там ведь тварей, должно быть, что селедок в бочке. Отчаянный, однако, водолаз. Даже сочувствую ему. Но тут уж ничего не попишешь. Кто-то теряет, а кто-то находит».