И в то же время… Рэн вздрогнул. Ему показалось на мгновение, что перед вождем стоит его сын, так сильно изменившийся наследник стал похож на Элизара.
— О милостивая богиня! — выдохнул рядом Дериан.
— Так-то лучше, — уже почти мягко улыбнулся Элизар. — А теперь спи.
Арман ненавидяще посмотрел на вождя и глаза его вдруг затуманились. Элизар отпустил наследника. Юноша сполз по стенке и сел у ног вождя на полу, опустив голову. Черные волосы упали ему на грудь, закрывая лицо. Рэн почувствовал, что может дышать.
— Арам!
— Да, вождь! — откликнулся за спиной Рэна невозмутимый советник.
— Перенесешь наследника в свои покои, там его никто не потревожит. Ни моя жена, ни моя сестра не должны его видеть.
— Поставить возле него охрану?
— Бесполезно. Вы с ним все равно без меня не справитесь. Да и спать он будет до тех пор, пока я сам его не разбужу. А ты…
Вождь повернулся к Дериану:
— Сыграешь завтра Армана. Никто не должен догадаться, что наследник остался в Виссавии.
— Да вождь!
— Рэн поедет с тобой… как твой хариб.
Рэн хотел возмутиться, но вовремя наткнулся на взгляд Дериана и прикусил губу. Но вождь и так все понял, улыбнулся вдруг и сказал:
— Рэн, не ты ли недавно рвался в Кассию? Или я что-то неправильно понял?
— Да вождь… но не в качестве слуги…
— Хариб это не совсем слуга. Ты должен подчиняться исключительно Дериану, остальных можешь даже не замечать. И еще… Рэн… Дериан всегда на виду, в то время, как слуги могут заходить и выходить когда им вздумается. И в городе они незаметны. А разве не это тебе нужно?
— Да, мой вождь. — Рэну сразу же стало легче.
— И еще… У меня к тебе задание, Рэн. Арам расскажет тебе, как найти в столице нашего давнего друга. Через него ты свяжешься с цехом наемников и… — Элизар дал Рэну увесистый мешочек, — пусть они узнают все об Армане, главе Северного рода.
Все, что им удастся найти. А ты запомнишь каждое слово, и мне доложишь.
— Да, мой вождь. Позволишь ли мне спросить?
— Позволяю.
— Почему я?
— Потому что Арам нужен мне здесь. Потому что ты умен и талантлив, Рэн. Мне такие советники не подойдут, зато, думаю, ты отлично поладишь с моим наследником.
Рэн нервно вздохнул.
— Потому ты должен знать как можно больше о будущем вожде, которому ты будешь вскорости служить.
— Мой вождь…
— И ты меня жалеешь Рэн? — усмехнулся Элизар. — Неужто и ты, хранитель смерти, не понимаешь, что этого нельзя избежать?
— Понимаю… — выдохнул Рэн. — Но могу ли я смириться…
— Можешь.
Виссавия прощалась с гостями ярким солнышком и неожиданно теплой улыбкой вождя. Элизар обнял Мираниса, а на глазах Калинки, наполненных счастьем, все же на миг появились слезы:
— Только не вздумай плакать, сестренка, — усмехнулся принц, в последний раз обнимая норовистую родственницу. — Теперь твой дом здесь.
— Мы всегда рады тебя видеть, — сказал вождь, хотя и он, и Миранис, знали, что это не совсем правда.
Это всего лишь красивые слова для свиты, для собравшихся вокруг виссавийцев, это всего лишь прощание и желание оставить после себя светлые воспоминания.
А потом они разойдутся и запомнят о существовании друг друга.
Такова уж жизнь. В ней каждый свои проблемы решает сам.
Миранис в последний раз посмотрел на Калинку, на мгновение вдруг захотев, чтобы на ее месте была Лия. Так же вот в безопасности, в уверенности в завтрашнем дне, в окружении правильных и верных виссавийцев, счастливой.
Нет, Лия определенно с Миранисом счастлива, он это чувствовал, но надолго ли? И как преодолеть это чувство беспомощности, невозможности защитить любимую женщину от боли и страданий?
Будет ведь страдать. И уже скоро.
И он ничего с этим поделать не может.
И ее правильный, жертвенный братишка, что идет где-то там, в свите виссавийцев, тоже не может. Все эти дни Миранис сдерживался, чтобы не послать за ним хариба… и даже послал. С приказом посмотреть, где сейчас пропадает его телохранитель. А когда узнал — где, решил не мешать. Всем им отмерено слишком мало времени, чтобы его тратить на пустые разговоры. Чем еще они могут занять друг друга, как не очередным выяснением отношений?
О да, Рэми любил поговорить.
Миранис — устал.
Вождь с неожиданным даже для него самого сожалением смотрел, как фигура принца исчезает в переходе.
— Тень смерти висит над наследным принцем Кассии, — вспомнил он так некстати слова старшего хранителя смерти.