- Мы что, должны послать на поиски двенадцать магов?
- Больше, господин ректор. Я взяла на себя смелость посоветоваться с некоторыми опытными преподавателями, объяснив им в общих чертах поставленную задачу, но не раскрывая её сути. Мне сказали, что в экспедицию необходимо направить как минимум шестнадцать магов – полный круг из двенадцати операторов на самом деле работает четырьмя тройками, и для обеспечения его устойчивой работы каждую тройку должен страховать ещё один маг. Итого – шестнадцать.
- В академии нет такого количества опытных магов.
- И это тоже решаемо. На самом деле опытных магов нужно всего четверо – собственно, они и являются операторами каждой тройки. Ещё один – на подстраховку. То есть минимально в поиске будет задействовано всего пятеро опытных магов, желательно боевиков – тогда у поисковой группы окажется ещё и военная поддержка.
- А остальные одиннадцать магов?
- Студенты, которых в построении плетения будут использовать как доноров силы – их умения, как мне пояснили, не так уж и нужны, важен только магический потенциал не ниже среднего и здоровое тело, способное выдержать тяготы дальней экспедиции – часть пути поисковой группе придётся пройти пешком, и всю поклажу путешественникам придётся тащить на себе.
- Вижу, вы неплохо подготовились к этому разговору.
- Вы правы, господин ректор. Я даже скажу вам больше – сверху пришло указание изъять этот артефакт и доставить его в тайную канцелярию герцогства. Мы с вами уже ничего не решаем – от нас требуется просто выполнить приказ. О финансировании экспедиции лично распорядился герцог.
- Старший или младший?
- А это на что-нибудь влияет?
- Влияет, причём кардинально.
- Тогда ответа вы не получите.
- Значит, младший…
- Зачем вам это знать, господин ректор? Организуйте экспедицию, привезите артефакт, и можете спать спокойно – ваша жизнь будет в безопасности.
- А жизни студентов и преподавателей академии? Жизни других одарённых?
- Вас настолько сильно волнуют чужие жизни? Подумайте о своей, господин ректор – сейчас вам её гарантирует герцог, однако всё может измениться, если вы вдруг станете задавать ненужные вопросы.
- Это угроза?
- Нет, это дружеский совет некоторых людей, приближенных к герцогу.
- Спасибо. Я услышал совет.
- Вот и хорошо. Кому вы поручите набор поисковой группы?
- Я подумаю над кандидатурой. А сейчас прошу извинить – у меня много работы…
***
Гана, королевский дворец…
- Ваше величество, благодаря самоотверженным действиям нашей доблестной армии отряд занаданских колдунов, своим чёрным колдовством погубивший множество отважных шанарских воинов, полностью уничтожен.
- Вы уверены в своих словах, генерал? А то у господина Литиса совсем другая информация… Кстати, не желаете с ним пообщаться?
- Спасибо, ваше величество, но после знакомства с казематами тайной канцелярии здоровье ваших подданных, как правило, оставляет желать лучшего. Поверьте, я не заслужил подобной участи.
- Тогда как же трактовать то, что, по уверениям господина Литиса, не менее десятка злобных колдунов смогло уйти из расставленной вами ловушки?
- Господин Литис, наверное, просто забыл известить ваше величество о том, что все эти люди были ранены.
- Ранены, но не убиты!
- Ваше величество, но в данном случае между этими словами можно ставить знак равенства! Мы нашли эффективное средство против проклятых – это особый яд. Все колдуны были ранены отравленными клинками и стрелами, смазанными ядом, против которого нет противоядия. Они все умрут – одни раньше, другие позже. Пусть уходят, думая, что смогли остаться в живых – скоро они поймут, как сильно ошибались. Задача наших солдат была проста – не стараться непременно убить колдунов, а нанести отравленным оружием любую, пусть даже самую незначительную рану. Загнанный в угол раненый волк опасен вдвойне – если бы мы решили организовать преследование остатков занаданского отряда, то понесли бы дополнительные неоправданные потери. Попавший в кровь колдунов яд не лишил их умения сражаться, и, загнав тех в угол, мы бы напрасно потеряли своих бойцов. Повторюсь – зачем добивать раненого зверя, если он подохнет и сам, без нашей помощи?