- Значит, полномасштабная экспансия, – удовлетворённо хмыкнула женщина. – Но мы же с тобой друзья, Рэй? Ведь так? Выбивая в империи для своего клана место под солнцем, ты же не забудешь синдикат, который когда-то с таким трудом создавал? В конце концов, мы можем пойти на слияние синдиката и сформировать новый клан под общим названием. Правда, тогда мы потеряем один голос в совете кланов, но политическое влияние для меня не самоцель – в крайнем случае, одним голосом можно и поступиться.
- Иллэри, я отлично понимаю движущие тобой мотивы – ты всё отдашь, на всё пойдёшь ради благополучия собственного клана. И тут ничего не поделаешь – так тебя воспитали. Поэтому отвечу предельно честно – пока не будут кардинально затронуты экономические интересы моего клана – мы с тобой действительно друзья. Но, раз ты и так обо всём догадалась, открою тебе ещё одну маленькую тайну – в клане Рэй все клановые являются кровными родственниками. Все они – мои далёкие потомки. Вливание чужой крови в клан не предусмотрено. Эту тайну знает Айлинэри, теперь её знаешь и ты. Соответственно, ни о каком слиянии и речи быть не может. Нет, я, конечно же, понимаю, что некоторая доля чужой крови в клан рано или поздно всё равно попадёт – любви не прикажешь, и, несмотря на прямые запреты, подобные браки всё равно иногда будут заключаться. Я, кстати, уже предусмотрел экономические рычаги по сокращению межклановых браков, хотя каждый подобный случай будет рассматриваться отдельно, и по каждому станет приниматься отдельное независимое решение – истинной любви я препятствовать не намерен. Однако в масштабах всего клана мы сохраним чистоту крови и не пойдём на слияние.
- Но неужели твоих потомков достаточно для того, чтобы клан смог пробиться хотя бы в первую тысячу?
- Иллэри, я планирую не просто войти в первую тысячу, но и уверенно закрепиться в первой сотне. Возможно, даже в первой десятке, но это дело отдалённого будущего.
- У тебя есть целый анклав, заселённый твоими потомками?
- Больше. Иллэри, у меня есть целая вселенная, целый мир, подаренный мною моим потомкам. И каждый из них имеет право увидеть свою историческую родину, а, если захочет – и остаться в ней жить…
***
Где-то на Лурии…
- Прости, Рэй, мне жаль, что так всё получилось…
- Лина, не придавай прошедшему разговору слишком большого значения. В масштабах вселенной эта неприятность не стоит ничего – мир даже не заметит твоей жалости.
- А ты?
- Мне действительно жаль, что люди, с которыми я начинал строительство Иллурийской империи, почувствовав вкус власти, оторвались от реальности, решив построить ещё одно государственное образование по аналогии с Оканийской империей. Я надеялся, что руководство Иллурии окажется более лояльным к другим независимым людским сообществам и более открытым для диалога. Впрочем, это и моя ошибка – формируя совет Иллурии, я наивно полагал, что правящая верхушка, наполовину состоящая из руководителей клановых служб безопасности и действующая по аналогии с правлением императора Окании, но с распределённой на четверых ответственностью и отсутствием тормозящего фактора в лице экономически независимых кланов, избежит свойственных Окании ошибок. Тогда я был молод и наивен – вы избежали одних ошибок, чтобы тут же наделать множество других.
- Ошибок?
- Вы допустили одну грубую ошибку – Иллурийская империя не сможет всю жизнь находиться в одиночестве. Не одиноки во вселенной ваши соседи Оканийцы – не забудь, что у них до сих пор не решена проблема политических взаимоотношений с цивилизацией инсектоидов. Не будет вечно в одиночестве и моя далёкая родина, до сих пор наивно считающая, что она одна во вселенной – только на том основании, что, успешно освоив собственную звёздную систему и создав колонии на соседних, земляне до сих пор не встретили никого из разумных существ. Рано или поздно вселенная станет местом обитания множества независимых государств, основанных не только людьми, и все эти государственные формирования должны научиться уживаться и договариваться друг с другом. Пока же я вижу только одно – Оканийская империя со времён обнаружения у себя под боком Таурийской цивилизации находится с ней в состоянии холодной войны, и единственный выход из затянувшегося противостояния имперским политикам видится в дальнейшей гонке вооружений. Иллурийская империя, столкнувшись с аналогичной ситуацией, тут же попыталась решить её с позиции силы, даже не став рассматривать альтернативных вариантов.