Отступать от принятого решения не собиралась. Раз никто не захотел вычистить земли Энтерры от них, значит, это сделаю я. Все, что будет после этого, преодолею.
— Люблю, когда заявляют невозможное, — произнес Жнец, почти с восхищением глядя на меня.
— Ваш отряд при Остроли тоже был уверен в своей победе, несмотря на количество, — произнесла я.
Воздух пахнул жаром, и возле Рона оказались Дьямон и Рик. Рон взглянул на ребят укоризненно, но промолчал, просто наблюдая. А вот Рик внимательно глядел на меня. Очень внимательно. И я понимала, почему. Он единственный знал правду о том происшествии. Что тогда случилось на самом деле. Тогда я впервые целенаправленно использовала все свои способности и дары от фениксов. Отряд Жнецов уничтожила на корню. Откат был чудовищным, что я зареклась так поступать в будущем. Три месяца без магии. Совсем без нее. То еще удовольствие в мире, где все на ней держится.
С другой стороны, история дала мне возможность над многими моментами подумать. Видимо, зарок придется нарушить. Жизни ребят важнее, чем данное себе же слово.
— Занимательное утверждение, — заметил Темный Жнец. — В любом случае, вы обречены.
Рик одними губами произнес «Ты уверена?», я кивнула согласно. Настало время действовать. А значит, хватит бегать от прошлого. Я усмехнулась, глядя с вызовом на Темного Жнеца.
Резко потемнело, раздался крик, ругань, и грохотнуло. Жнецы использовали свою магию. Небо озарила фиолетовая молния, еще раз грохотнуло, резкий порыв ветра. Запахло жженым сахаром. Тьма рассеивалась. Вокруг простиралась серая хмарь.
Солнца и неба не видно. Всю поляну заполнили Темные Жнецы. Их явно оказалось больше, чем нас.
— Какого черта ты вылезла командовать, — накинулся на меня Денис. — Ты… Зря ты так сделала, Таня.
Денис явно не ожидал такого поворота. Ивин стоял рядом. Всадники также стояли спиной друг к другу. Тишина взорвалась щебетом птиц, резким порывом ветра, ароматом ромашек и звуками журчащего ручья. Я вздрогнула. Не я одна. Жнецы также оглядывались. Становилось светлее. Я усмехнулась. Боги явно в этом раунде на моей стороне. Это вселяло уверенность в сердце и душу. Все получится.
А затем на нас напали. Жнецы явно предвкушали легкий бой. Ошиблись. Магия вспыхнула у Всадников, меня, Ирани. Пусть нас не много, но мы все относимся к изначальным расам. Значит, есть шанс выстоять.
Жнецы окружили нас плотным кольцом. Вскинули руки одновременно и в нашу сторону устремились десятки файрболов.
— Тьма, — ругнулся Рик, и над нами раскрылся полупрозрачный щит из воды. При столкновении с ней огненные шары начинали шипеть.
— Их слишком много на нас, — отозвался Рон. — У кого-нибудь есть портал?
— У меня, — отозвался Ивин, — но они чем-то блокируют возможность его построить, даже через артефакт.
— Тьма, тьма, тьма, — уже я ругалась, наш запасной план пока летел в тартарары.
— Магические тропы также блокируют. — Недалеко от меня раздался голос Дьямона.
— Что ж так везет, а?! — Досада сквозила в словах Рона, затем он посмотрел на меня. — Твои предложения, Тиволла?
Жнецы тоже время даром не теряли, подошли ближе. И уже не только файрболами старались сбить щит, укрывающий нас. Ответить я не успела, потому что в щит шарахнула молния, и он распался звенящими осколками вокруг нас.
Дальше жнецы уже нападали. А мы защищались. Вести поединок, когда ты не можешь ответить на магическую атаку, то еще удовольствие. Меня спасала реакция и опыт, полученный в прошлом. И тут я снова почувствовала запах жженого сахара, смешенного с землей и чабрецом. Вздрогнула, словно налетела на стену. Напротив меня стоял Жнец. Его балахон закрывал его полностью. Только излишне худые руки сжимали посох, навершие которого переливалось темно-фиолетовым цветом. В памяти ожили воспоминания. Поляна. Растерзанные звери, кровь, вздыбленная земля и запах, тот же что и сейчас.
— Сдавайтесь, — прохрипел он мне. — Вы еще можете стать в наши ряды. Останетесь в живых. Милость Триединой взамен на вашу службу ей.
— Нет, — ответила я. — Я Жрица Мистери и не предам ее и остальных богов.
Жнец усмехнулся, рассматривая меня. Затем взмахнул свободной рукой, и в небе сверкнула фиолетовая молния.
— Твои слова, — заметил он. — Я слышал уже подобное много лет назад. Что ж, выбор сделан. Ничего личного, Жрица Великой.
Я сжала меч крепче, готовая к его атаке. Значит, мои подозрения верны, это он замешан в той истории. Жнец поднял посох, камень в нем сверкнул и в мою сторону устремился темно-фиолетовый луч. Рванула в сторону, выставляя меч в защитном движении. Словно блокирую удар. Луч ударил в клинок и осыпался темным огнем. Руки онемели от силы удара луча. Силен, зараза, но ничего, я — феникс. Мы вторые после богов. Не все знают об этом, но такова реальность магического мира. Именно поэтому я никогда не хотела светить своими способностями и талантами. Лучше быть среди серой массы и не привлекать к себе внимание, тогда есть шанс на жизнь и, возможно, счастье. Однако раз за разом меня ставили перед выбором. Я отказывалась выбирать. Но только не в этот раз.