— Мне нравится, когда ты рядом со мной, Наиме.
— Я перворожденная, так что, полагаю, что это ты рядом со мной, — поддразнила она.
Макрам открыл глаза и вздёрнул подбородок, медленная улыбка растянулась на его губах.
— Хорошо, Султана. Я рядом с тобой. Командуй мной.
Она лишилась дара речи. То, что он сказал ей такое, даже в шутку, было трудно воспринять.
— Я никогда не знала никого, подобного тебе, кто не требовал бы быть первым. Это так смело, напористо и так смиренно.
Она не могла понять, почему всё, что он говорил и делал, вызывало у неё такое сильное желание прикоснуться к нему. Соединиться физически так же, как она чувствовала, что они соединяются эмоционально.
Он потеребил повязку на своей руке.
— Ты принимаешь безрассудство за храбрость.
— Я так не думаю.
Наиме убрала пальцы с повязки.
— Я безрассуден. Ты готова отстаивать веру, которая идёт вразрез с жизнями, полными ненависти и предрассудков, которые вызвали жестокую и кровопролитную войну, бросить вызов самым могущественным людям в Тхамаре, не имея ничего и никого за спиной. Не ради какой-то личной выгоды, а потому, что веришь, что так лучше для всех, — он снова откинул голову назад. — Это самый смелый поступок, который я когда-либо видел.
Наиме изучала его, пока он смотрел на небо. Облака закрыли луну, погрузив палатку в более глубокую тень. Она никогда не переставала думать об этом в таком ключе.
— Это не кажется смелым, это кажется необходимым, как будто если бы я сидела сложа руки и ничего не делала, я могла бы перестать существовать.
— Чувство, прямо противоположное тому, как большинство живёт своей жизнью. Но я понимаю. Вот почему я покинул Аль-Нимас, не посоветовавшись с братом. Потому что это казалось необходимым. Я подумал, что, если я смогу начать движение к союзу, он вряд ли сможет это остановить, и к тому времени, когда я вернусь, его темперамент остынет, а мышление станет более разумным, — Макрам вздохнул. — В мои намерения никогда не входило причинять тебе боль или подвергать риску твои планы в процессе.
— Ты так предан своему брату.
Наиме положила ладонь на его левое запястье и обвила его своей магией, чтобы охладить ожог. Грудь Макрама поднялась, звук его вдоха обозначился в тишине, и туман от его выдоха на мгновение скрыл его лицо. Он свободно обхватил пальцами её запястье.
— Он на десять оборотов старше меня, часто был мне больше отцом, нежели мой настоящий отец, — Макрам пожал плечами. — Я у него в долгу. Он был мне братом и другом, когда почти никто другой им не был. Сейчас это не так верно, как когда-то, но я не хочу, чтобы ты думала, что я брожу по дворцовым залам в одиночестве, нежеланный и оклеветанный.
Наиме улыбнулась.
— Я рада это слышать.
Его слова только подтвердили её страх. Он никогда не покинет Саркум, никогда не бросит своего брата, чтобы стать частью Круга Чара. Был ли его брат достоин такой преданности?
Он запустил руку под манжеты её разнообразной одежды, поймав её обнаженное запястье, когда её магия закружилась над его, отвлекая её.
— Я очень обаятелен. Я не могу не нравиться людям.
Его рука была тёплой и казалась единственным источником тепла в палатке, которая быстро остывала по мере того, как угли в жаровне угасали.
— Хотя это не так.
Наиме представила, каково это было бы, если бы он провёл ладонью вверх по её руке, это тёплое пожатие путешествовало по коже, которая никогда не была обнажена или к которой не прикасались. Ей было холодно, и она старалась не дрожать.
— Тебе не холодно? — спросила она. — Я могла бы снова разжечь жаровню.
— Не надо. Это отбросит наши тени на палатку, и они смогут прийти и выследить меня.
Наиме закрыла глаза. Потому что она могла угрожать им сколько угодно, и это не изменит страха и отвращения, с которыми они смотрели на него. Она тяжело вздохнула.
— Хотела бы я заставить их увидеть тебя таким, каким вижу я.
Он отпустил её запястье и провёл ладонью вниз по её руке, по рукавам.
— Каким ты меня видишь?
Он взял её за руку и поднял её, подтолкнув носом и губами, так что она разжала пальцы и провела ими по его щеке.
— Я хотела сказать тебе и не думала, что ты будешь слушать.
Макрам подвинулся, упершись предплечьями на бёдра, так что его лицо оказалось почти на одном уровне с её лицом. Наиме нужно было прикоснуться к нему, больше, чем она уже сделала. Больше, чем осторожные прикосновения, которые можно было бы назвать тёплой дружбой. Больше, чем следовало бы. Его щетина была грубой на её ладони, а кожа тёплой под её холодными пальцами, его пристальный взгляд был прикован к ней.