Воздух вырвался из его лёгких, как будто кто-то ударил его молотом в живот. Он не мог вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать в свою защиту. В глазах его брата стояла ненависть. Это не было новым выражением. Ничего нового, никакого удивительного откровения. Ненависть всегда была здесь. Но Макраму нужно было, чтобы это было что-то другое, поэтому и пошёл на этот риск. Ложь исчезла, и он почувствовал себя одновременно несчастным из-за потери и освобождённым, как будто с него сняли тяжёлые цепи.
— Мирза Эфендим, — голос Наиме пронёсся, как ветер, в мыслях Макрама, возвращая его обратно в тело, — Агасси — верный брат вам и одарённый воин и маг. Вы оказываете себе медвежью услугу, не доверяя ему.
— Кто ты такая, чтобы читать мне нотации? Дочь мнимого Султана? Ты ничем не лучше его.
Кинус снова поднялся, подошёл к краю помоста и указал на неё.
— Думаешь, что ты знаешь, что лучше просто потому, что Колесо тебе благоволило? Ты именно там, где тебе и место, на коленях и в мольбе, как и положено всему Тхамару. Ты и твои люди сломали Колесо, которое ты хочешь починить, и всё же ты являешься сюда, как будто это моё бремя.
— Республика хочет уничтожить всех магов. Ваша супруга — маг. Ваш Совет Старейшин — маги. Ваш брат — маг, — Наиме подняла руку, указывая на него. — Вы маг, не так ли?
— Не издевайся надо мной, — огрызнулся Кинус.
Наиме выпрямила спину, но не встала. Магия Макрама бушевала внутри него, подпитываемая его темпераментом.
— Я констатирую факт, Мирза. Факт, который вы извратили в соответствии со своими желаниями. Многие торговые корабли Тхамара пропадают без вести, проходя через воды Республики, а участки Дороги Специй, которые даже отдалённо приближаются к землям Республики, усеяны крестами и петлями с изломанными телами торговцев Тхамара, которые пытались пройти через них. Если вы думаете, что это не то, что они намереваются сделать и с Саркумом, и со всеми детьми Колеса, то вы поистине неуравновешенный.
Несколько Старейшин ахнули, а затем разразились восклицаниями. Разноголосица их протестов и одобрения наполнила зал ощущением неминуемого хаоса. Томан был единственным Старейшиной, которого Макрам заметил хранящим молчание, на его задумчивом лице было написано восхищение. Лицо Кинуса вспыхнуло, и он спустился по ступенькам помоста к Наиме. Макрам вскочил на ноги, выставив и прижав руку к груди брата, когда тот подошёл к ним. Наиме осталась стоять на коленях, её энтари собралось вокруг неё. Её руки были сложены одна над другой на коленях.
— Я не давал тебе разрешения подняться! — взорвался Кинус. — Почему ты бросаешь мне вызов на каждом шагу?
— Я не могу позволить тебе причинить ей вред, Мирза. Она наследница Султана Тхамара, и плохое обращение с ней может привести к войне, к которой мы не готовы.
Нити его силы снова ослабли, подорванные чувством предательства и защитным гневом, борющимся внутри.
— Ты позволишь мне делать всё, что я пожелаю, потому что твой правитель я, а не Султан Тхамара. Ты покинул Саркум без разрешения, вступил в сговор с этой женщиной и привёл её сюда, чтобы попытаться настроить мой Совет против меня.
Кинус оттолкнул руку Макрама.
— Нет. Он не составлял заговора против вас и не приводил меня сюда, чтобы я выступила против вас. Однако, — голос Наиме оставался холодным и сдержанным, что резко контрастировало с характером, с которым его брат, казалось, не мог совладать, — если он не представляет для вас никакой ценности, тогда я готова выкупить его услуги у вас, чтобы поставить его Шестым в Круге.
Макрам уставился на неё, опустив руку. Возмущение Старейшин было так велико, что они умолкли. Выражение лица Кинуса сменилось с гнева на недоверие и обратно. А на её лице не было ничего, ни единой опознаваемой эмоции. Она просто сидела, опустившись на колени, как будто и не предлагала только что купить принца, как если бы он был рабом или лошадью. Она была слишком осторожным планировщиком, чтобы сделать такое по прихоти, и, конечно же, она понимала последствия этого поступка.
— Ты с ума сошла? — спросил Макрам.
— Я не та, кто не понимает ценности подданного, который достаточно лоялен ко мне и моему народу, чтобы бросить мне вызов, когда я веду себя как дура, — её обвиняющий взгляд скользнул с Макрама на Кинуса.
— Как ты смеешь, — сказала Амаль, вставая.
Наиме проигнорировала её.
— Султана права! — рявкнул один из Старейшин.
Некоторые закричали в знак согласия, в то время как другие заорали в знак протеста. Два ряда мужчин повернулись друг к другу, бросившись спорить.