— Должны ли остальные уйти? — сухо предположил Ихсан.
— Нет, — сказала Наиме, бросив быстрый взгляд на Макрама. — Полагаю, что Агасси был просто охвачен эмоциями.
— Принц-консорт, — поправил Макрам.
Она бросила на него раздражённый взгляд, хотя, по правде говоря, ей стало теплее от этого звания. Он всё понимал. Он подмигнул ей и занял место на диване напротив Ихсана. Двое мужчин молча смотрели друг на друга.
— Ты была потрясающей, — сказала Самира ей на ухо, затем застенчиво раскрыла объятия. Наиме обняла её. — Моя королева, — сказала Самира, когда они разошлись.
— Это только начало, — сказала Наиме им, людям, которым она доверяла больше всего на свете, — и, возможно, самая лёгкая битва из тех, что ещё ждут нас впереди.
Она кивнула Баширу. Тёплая золотая магия вспыхнула в его глазах, когда он наложил заклинание поглощения, чтобы защитить их разговор от любого, кто мог попытаться подслушать. Тарек наблюдал за ним с завистью.
— Старейшина Аттия начал собирать тех, кто поддержит меня в Совете Старейшин и армии, — сказал Макрам. — Мне придётся вернуться, как только он пришлёт весточку.
Наиме сцепила руки и кивнула, избегая его взгляда, чтобы сохранить невозмутимый вид. Когда они лежали вместе утром, было легко притворяться, что в мире всё в порядке и война не надвигается. Было легко притворяться, что ей не придётся расставаться с ним, не придётся беспокоиться, что она может никогда больше его не увидеть.
— Распространится слух о маге разрушения, проживающем во дворце. Я ожидаю, что это встретит сопротивление. Командир Айан, я хочу, чтобы вы работали с капитаном Аккасом и городской стражей, чтобы поддерживать порядок, — сказала Наиме.
Башир наклонил голову в знак согласия.
— Капитан Хабаал, я бы хотела, чтобы вы и те люди, которые у вас есть, помогли командиру Айану определить место для лагеря беженцев.
Тарек кивнул.
— Я хочу, чтобы контингент был направлен к воротам Энгели и принял меры для всех, кто бежит из Саркума.
— Да, Эфендим, — Башир постучал открытой ладонью по своему сердцу.
— Самира, подготовь Зал Чара к завтрашней церемонии.
— Да, Султана, — Самира поклонилась.
— А я? — спросил Ихсан. — Может, мне повесить табличку на шею и прогуляться по рынку?
Макрам фыркнул и попытался скрыть это, вытирая рот рукой.
— Сан, — сказала Наиме, садясь рядом с ним. — У меня есть план.
— Я не сомневаюсь, — ответил он и оценил её краешком глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что это не включает в себя ту проклятую женщину.
— Какой у нас ещё есть выбор? Она лучшая из них. Если мы позволим Кадиру и Совету выбирать, тебя женят на одной из их жадных дочерей или за огненного мага.
— Огонь и вода, — выругался Ихсан, снова запрокидывая голову и прикрывая глаза рукой.
— Кто может быть эта «проклятая женщина»? — спросил Макрам.
Наиме окинула его оценивающим взглядом, и он фыркнул, откинувшись назад и положив одну ногу на противоположное колено. Он перевёл взгляд на окно и бесплодный сад за ним.
— Амара Мутар, — ответила Наиме, положив руку на колено Ихсана, — торговка, которая уже несколько оборотов хочет выйти замуж за Ихсана. Она Чара Второго Дома.
Макрам сделал вдох, как будто собирался заговорить, его брови нахмурились. Он считал себя одиноким в этом мире. Единственный Чара. Какой интересной парой они были бы: женщина, полная решимости взойти на престол, и принц, который добровольно пал.
— Смогу ли я встретиться с ней?
У Наиме не было возможности ответить ему, потому что заговорил Ихсан:
— Ты забыла ту часть, что она не благородного происхождения, — сказал он, и в его карих глазах вспыхнула надежда.
— И ты забыл, что она полностью сделала всё сама, её не интересуют твои деньги, и её не пугает твоё затворничество.
— Такие вещи невозможно забыть, — проворчал Ихсан.
— И она станет дворянкой, когда я введу её в Круг.
— Она отказалась от Круга, — но потом его глаза расширились, и он уронил голову на руки. — Спицы. Ты собираешься использовать меня, чтобы подкупить её.
— Она единственная, кому я бы доверяла, Сан. Она хороший человек.
— Давай поговорим об этом позже, — он резко встал. — Я уверен, что у тебя и твоего суженого есть более важные дела, которыми нужно заняться.
Ихсан направился к дверям и поднял руку на прощание. Наиме вздохнула, когда двери захлопнулись. Самира подпрыгнула от удивления, подняв брови на Наиме.