Не успели мы далеко отойти от КПП, как сзади раздался весёлый женский голос.
— Эй, уголовники! Собрались на новое дело?
Мы с Кортусом ошарашенно застыли на месте. Этот голос не предвещал ничего хорошего.
К нам подошла улыбающаяся наставница. Было очень непривычно увидеть её без кроваво-красной мантии «Виоры». Сейчас она укуталась в чёрный длинный плащ. Благодаря сапогам на длинном каблуке она была выше меня и почти сравнялась с Кортусом. А аккуратный красный берет симпатично сочетался с рыжими волосами. Мягкие губки были покрыты красной помадой.
Эмильда понизила голос:
— Меня с собой возьмёте?
— Что ты здесь делаешь? — спросил я недовольно.
— Отбываю наказание, — поморщила она носик. — Ректору хоть и очень понравилась моя идея с сифилисом, но он заявил, что это всё же не по программе. Поэтому приставил меня следить за вами, чтобы вы не наделали глупостей. А судя по новостям, ты, Лестер, явно готов их совершить.
— С каких пор защита своего Дома стала глупостью? — заворчал я, идя в сторону дороги.
Сзади послышались торопливые шаги Кортуса и стук каблуков по брусчатке.
— Эй, уголовник, — недовольно пропыхтела Эмильда. — Я сказала «следить», а не «мешать» наделать глупостей.
Я остановился и повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. В них горели озорные огоньки.
— Ты не представляешь, как скучна наставническая жизнь, — пожаловалась она, отвечая на мой немой вопрос. — От заполнения бесконечных бумажек я скоро вскроюсь. А с вами хотя бы весело, можно криминал щемить.
После своей речи она казалась прямо-таки окрылённой. А я подумал, что ещё один маг III группы крови, но уже умелый, нам точно не помешает.
— Сегодня мы никого не будем щемить, — обломал её Кортус. — У нас просто разведка и сбор информации.
Эмильда склонилась ко мне и шепнула на ухо. Правда, шёпот вышел намеренно громким, чтобы услышал и Кортус.
— Он всегда такой зануда?
— По большей части нет, — улыбнулся я. — Ладно, пошли, нужно поймать кэб, пока ещё не поздно.
Кортус похлопал меня по плечу.
— Никаких кэбов, Лестер.
— Это ещё почему?
— Потому что никто в такой одежде, как у нас, не пользуется наёмными экипажами. Не успеем мы заехать в рабочие районы, как нас тут же облепят все банды Нового города. Поэтому придётся идти пешком.
— Беру свои слова назад, — громко шепнул я Эмильде. — Он точно зануда.
Креста располагалась на берегу сразу двух рек. Более узкая Вена впадала в широкую Алую, и при этом делила город на две части. Более древнюю и престижную часть называли Старым городом.
Здесь располагались «Виора», Императорский Шип, куча административных зданий, а также резиденции Благородных Домов. Здесь же всё было обустроено для светской жизни. Различные заведения вроде театров, парка аттракционов, ресторанов и других были призваны развлекать влиятельных особ. А салоны модной одежды, мебельные магазины, парки карет и разводчики дорогих пород животных вытягивали из них оставшиеся деньги.
Каждая улица в Старом городе была щедро освещена газовыми фонарями. Гладкая брусчатка почти не вызывала неудобств при передвижении в экипажах, которые проезжали мимо чуть ли не каждую минуту. Здесь жили не только аристократы, но и богатые доноры, нашедшие свой путь на вершину. Торговцы, учёные, поэты, повара, в общем, гении своего дела. Ну, или просто удачливые люди.
Архитектура Старого города выделялась также и готическим стилем. Высокие удлинённые окна взирали на улицу почти с каждого здания. Многоскатные крыши были украшены башенками со шпилями. Тут и там в зданиях попадались колонны и даже витражи.
Копоть с фабрик долетала даже сюда. Но большинство стен из натурального камня с достоинством держали этот удар, с годами потемнев лишь ненамного.
Новый же город появился относительно недавно — пару-тройку сотен лет назад. Именно тогда по всей Крестерии бушевало восстание Мёртвой Крови. Доноры, спасаясь от некромантов и оживших мертвецов, крупными потоками стекались в Кресту со всей Империи, ища защиту. После победы Императора многим оказалось некуда возвращаться. Для таких осевших доноров и было решено застроить противоположный берег Вены.
Разумеется, особой дороговизной застройки он не отличался даже сейчас. Многоквартирные бараки из дерева уже несколько раз приводили к крупным пожарам. Однако они продолжали плодиться и разрастаться в разные стороны, увеличивая и без того огромный Новый город.
Нищета доноров приводила к созданию бесчисленных уличных банд. Некоторые из них пытались прорваться и в Старый город. Нескольким это даже удалось, но Кровавая Инквизиция быстро с ними расправлялась.