Мрачная аура кроваво-красного конверта привлекла мой взгляд. Пришла пора расплачиваться за грехи. Письмо оказалось коротким. От каждой строчки будто бы исходила ненависть.
«Сеньор ла Донжи, вы совершили огромную ошибку. Вам повезло, что на данный у меня нет реальных рычагов воздействия на вас, иначе бы я ими уже воспользовался, уж будьте уверены. Однако я существо злопамятное. С большим нетерпением жду конца срока нашей “Клятвы на крови”. Очень надеюсь, что вы ждёте его не меньше.
Кровавый Инквизитор № 9»
Впрочем, как я и полагал. Пока что меня защищала «Клятва на крови». Инквизитор вряд ли верил, что я смогу найти серебро, и наверняка хотел отыграться на мне, когда я не исполню «Клятву». Что ж, будет дополнительная мотивация добраться до повстанцев.
Как будто у меня этой самой мотивации и без того было мало.
Больше самого письма меня напугало лишь то, как Инквизитор называет себя. Ни один нормальный человек не стал бы писать «существо» по отношению к самому себе.
Второе письмо оказалось от Делии ла Росси — девушки, с которой я познакомился на балу. От конверта исходил лёгкий аромат духов. Сладкий персик и какие-то другие неуловимые нотки вытеснили собой беспокойство после предыдущего письма.
По сложенной внутри бумаге растекался невесомый почерк с красивыми завитушками:
«Сеньору ла Донжи, самому храброму из мужчин, с кем мне только довелось познакомиться.
Лестер (надеюсь, вы мне простите такую вольность в нашем общении), я хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что вступились за меня на бале у сеньора ла Дорили. У меня до сих пор захватывает дух от воспоминаний о вашем храбром поступке!
Также я смиренно прошу у вас прощения за то, что мы так и не договорили. Позвольте мне исправить это недоразумение. В данный момент я не в городе, вынуждена отъехать. Поэтому приглашаю вас на ужин на следующей неделе. Там же я озвучу и своё заманчивое предложение. Оно вас точно должно заинтересовать.
С надеждой на скорую встречу, Делия».
Вот что за женщина? Почему нельзя было сразу озвучить своё предложение? К чему эта интрига?
Но, признаться честно, засыпал я в приятном предвкушении.
Вторая неделя учёбы выдалась намного более спокойной. По крайней мере, меня больше никто не пытался убить. Да и стен академии я почти не покидал.
Кортус называл это «затишьем перед бурей».
Сам он с каждым днём становился всё смурнее. Мы всё никак не могли найти способа убить вампиров. Да что уж там говорить, ни в одной книге даже не было упоминаний о том, что их когда-либо убивали. При этом все тексты, касавшиеся Последнего истребления, называли вампиров частью орды монстров.
Как ни странно, нигде напрямую не говорилось и о том, каким образом Император сразил Дэймона — Высшего вампира, возглавлявшего Последнее истребление.
— Тебе не кажется это странным? — размышлял я шёпотом на уроке Эмильды.
Наставница тонула в кипе бумаг, которые всё никак не успевала заполнить. Но при этом она была вынуждена вести для нас историю магии.
— Таким образом, магрибский король Аль-Аради и открыл алхимическое преобразование крови в 352 году, — рассказывала Эмильда скучающим голосом. — А уже в 354 году он… Вашу кровь! Я что, ещё должна оценки в несколько разных журналов дублировать? Они там в канцелярии совсем охренели? Может, я ещё и вашу посещаемость должна фиксировать?
Она порылась в кипе бумаг.
— Ржавая кровь, сама себе накаркала!
Студенты же занимались по большей части своими делами. Мы с Кортусом обложились историческими книгами в поисках информации о вампирах. Я также добавил к ним парочку магических справочников. Когда уставал от тщетности поисков, то переключался на поиск подходящих для боя заклинаний. Нужно было придумать, как противостоять повстанцам с их оружием в следующем бою. То, что следующий бой случится, я не сомневался.
Кортус, наконец, отлип от книги и шёпотом ответил на мой вопрос:
— Ты о чём, Лестер? Что именно тебе кажется странным?
— То, что мы вот уже несколько дней не можем ничего найти.
— Так ты сам говорил, что подобные изыскания требуют времени.
— Это да, но чтобы мы не нашли ни одной крупицы информации? — удивился я. — Нет, это всё крайне подозрительно. В Последнем истреблении вампиров, как и других монстров, убивали пачками. И хочешь сказать, не осталось ни одного исторического свидетельства, каким образом это делалось?
— Что ты хочешь этим сказать?