Выжженный символ на ладони теперь чесался постоянно, напоминая о «Клятве на крови».
Однако единственным способом найти серебро оставалось понять, как именно его украли. Размышляя об этом, я чувствовал себя последним идиотом. Какие-то доноры с такой лёгкостью меня обдурили и поставили мой Дом на грань уничтожения. А я всё никак не мог приблизиться к разгадке.
Но появилась и другая проблема. Кортус с каждым днём всё больше убеждался, что в Кресте появился вампир. Утверждая это, он с одержимым видом подсовывал мне вырезки из газет:
«На ферме Кревелла нашли обескровленный скот»
«Загадочную трёхметровую фигуру заметили в пригороде»
«Серийный убийца или тотальная зачистка Кровавой Инквизиции: Кто на самом деле стоит за похищениями бездомных в Кресте?»
К моему удивлению, писал о подобном не только «Глас донора». Похожие новости были и в «Имперском вестнике»:
«Вспышка бешенства: дикие животные нападают на окраины столицы»
«Слухи о серийных убийствах животных и похищениях бездомных не имеют под собой никаких оснований»
Кортус отслеживал даже «жёлтые» издания. Из всего, что он собрал, и впрямь можно было сделать вывод, что в Кресте происходит нечто странное:
«”Эта тварь бежала за мной до самой реки, затем встала как вкопанная!” — появились шокирующие свидетельства существования Крестского монстра»
«Сначала скот, затем люди — в Новом городе найдены мёртвые тела»
«Бомжи Кресты бьют тревогу: неизвестные похищают людей прямо с улиц»
— «Бомжи Кресты бьют тревогу»! — смеялся я, читая заголовки. — О чём ещё они напишут? Что в канализации столицы живут древние ящеры?
Но новость, разлетевшаяся по городу под конец недели, заставила улетучиться мои сомнения.
Тем вечером после занятий я пытался создать свою версию «Кровяного щита», которую смогли бы заклинать и маги I группы крови, когда в комнату ввалился Кортус. В руках он держал вечерний выпуск «Гласа донора».
— Ты должен это увидеть, Лестер! — крикнул он, кидая мне газету с порога.
Поймав её в воздухе, я посмотрел на первую полосу. От больших чёрных букв заголовка у меня по телу поползли мурашки:
«В Кресте найден труп девушки с разорванной шеей. В её теле не осталось ни капли крови».
Глава 17
Я смотрел на высохшее кровавое пятно. Криминалисты поработали здесь из рук вон плохо, как по мне. То тут, то там можно было найти кусочки плоти. К сожалению, человеческие.
Мы с Кортусом находились в одном из переулков Нового города. Именно здесь два дня назад нашли тело девушки с разорванной шеей. Полицейский у входа в переулок скучающе покашливал, раскуривая сигарету. Соседа же выворачивало в нескольких метрах от меня.
Звуки, наконец, стихли.
— Закончил? — спросил я у подошедшего Кортуса. — Ты как вообще магом крови стал с таким слабым желудком?
— Я вообще не хотел им становиться, — выдавил он. — Так сложилось.
Его взгляд вновь упал на уже подванивающую плоть. Кортус схватился за грудь ближе к шее и отвернулся, привалившись к стене. Но всё же сдержал новый приступ.
— Одного не пойму, — продолжал я, подходя к нему.
— Откуда здесь кровавое пятно, если это дело рук вампира?
— Да нет, с этим-то как раз всё понятно.
Газеты писали, что у девушки было разорвано горло. По всей видимости, тварь, чем бы она ни была, сначала вспорола плоть. Кровь из артерий хлынула наружу, заливая всё вокруг. И лишь затем монстр выпил остатки.
— Мне непонятно другое — почему тебя выворачивает от этого вида, если ты сам недавно хладнокровно убил человека?
Я до сих пор вспоминал спокойный взгляд Кортуса в курильне. Он в тот момент склонился над трупом повстанца, сжимая окровавленную разбитую бутылку.
— Это другое, — прокряхтел он сдерживаясь. — Там не было такого запаха, а у этого… моего тела очень чувствительное обоняние.
— Ладно, пойдём отсюда, — сжалился я. — Всё равно здесь ничего полезного нет.
Мы прошли мимо полицейского, которого я подкупил. Это оказалось довольно просто сделать, даже будучи в донорской одежде. Подумаешь, местные захотели подивиться на следы резни. А зарплаты рядовых полицейских, которые сами происходили из доноров, наверняка были не особо большими.