— Да, я уже его видел, — хмыкнул Инквизитор. — И да, вы более чем исполнили условия клятвы.
Он взял мою ладонь в свою, на которой был такой же символ. Даже после морозного ночного плавания и моих тщетных попыток отогреться, рука Инквизитора казалась невероятно ледяной. Я напрягся, ожидая той же судорожной боли, что была в момент заключения клятвы.
Но вместо этого сердце вдруг наполнилось приятным теплом. Оно разгорелось до неистового жара, который, тем не менее, не причинял никакого вреда. Наоборот, он вызывал чувство восторга. Затем волна жара прокатилась от сердца к ладони.
Из сжатых рук заструился яркий алый свет. По воздуху разлился резкий металлический запах, перебивая речную вонь. Полицейские и доноры вокруг нас потрясённо ахнули.
— Вот и всё, — проскрипел мой визави. — Теперь вы свободны. А ведь жаль, из вас вышел бы отличный Кровавый Инквизитор.
Я уставился на собственную ладонь. Чистая, словно обновлённая кожа радовала глаз. А ещё, наконец, пропал этот вечный зуд, напоминавший мне о клятве.
— Что дальше? — спросил я, взволнованно продолжая рассматривать руку.
— Деньги за серебро поступят на ваш счёт в течение недели.
Переведя взгляд на пустые глазницы, я сказал:
— Я имею в виду «Новую кровь».
— Ах, вы об этом, — он пошёл вдоль причала, жестом пригласив меня следовать за собой. — Что ж, ваших усилий и усилий Дома Дорили оказалось достаточно, чтобы ликвидировать их в столице. Однако мы подозреваем, что это была лишь одна из ячеек организации. Пусть и одна из сильнейших. Сколько же таких ячеек по всей Крестерии лишь предстоит узнать.
— То есть они ещё вернутся?
— О, непременно, пусть и не в ближайшее время. Сейчас они ещё глубже залягут на дно. Тем более, мы так и не нашли здесь того, что они украли из Центрального банка.
— А что они там украли?
— Государственная тайна, — проскрипел Инквизитор, а затем посмотрел на меня с серьёзным видом. — К тому же мы до сих пор не знаем, каким образом они провернули это ограбление.
Неутешительные новости. В Центральном банке хранились не только деньги, но и мощнейшие артефакты, собранные со всей Империи. Некоторые, как в музее, выставлялись здесь же. А вот самые опасные держали под такой защитой, что их мог бы выкрасть разве что Император.
Если нечто подобное оказалось в руках повстанцев…
— Почему вы мне об этом говорите?
— Надеюсь на поддержку Дома Донжи в грядущих событиях, — пожал плечами лысый мужчина. — Ваш светлый ум отлично показал себя в разгадывании загадок. Быть может, и эта увлечёт вас. К тому же повстанцы «выпили» у вас немало крови, и вы явно захотите им отомстить.
— Я подумаю над этим, — честно ответил я.
Сейчас же у меня была проблема поважнее.
ГЛАС ДОНОРА
23.09.1879
Крестский монстр добрался до Старого города. Убит ночной полицейский
Как сообщают наши источники в полиции, не далее как прошлой ночью в районе Рынка было найдено обескровленное тело ночного полицейского. Как и у прошлых жертв Крестского монстра, у него отсутствовала часть шеи.
Особенно иронично это выглядит на фоне того, что власти города и полиция до сих пор продолжают утверждать, что Крестский монстр не более чем городская легенда. И что якобы наша редакция лишь нагнетает панику.
Вместе с тем мнения экспертов о природе происхождения монстра разделились.
«Да никакой это не монстр, а обычный серийный убийца, — утверждает Густав ла Дора, следователь по особо тяжким делам в отставке. — У каждого из них есть фиксация на какой-либо душевной травме. У так называемого Крестского монстра это подражание вампирам из древних легенд.
Взять того же Ночного Душителя, пойманного в 68-м. Или Сверчка, поджигавшего бараки в Новом городе в 61-м. У каждого был один и тот же почерк в убийствах. И каждый был больным ублюдком».
Однако с такой точкой зрения не согласен ряд врачей.
«Серийный убийца? — удивляется Креттус, глава донорской клиники в Новом городе. — А каким образом он тогда с такой лёгкостью находит жертв со свежими кровотечениями? Ведь абсолютно каждый коронер в городе подтвердит, что ряд ран на жертвах был получен ими незадолго до нападения.
Да, версия с вампиром выглядит дикой, признаю. Но почему вы исключаете сам факт того, что мы имеем дело с реальным монстром? Ведь не одни только вампиры пьют кровь своих жертв!».
При этом версия с вампиром или монстром также находит ряд опровержений.