Я поднялся и подошёл к окну, пытаясь рассмотреть источник шума. Он становился ближе и уже был не так похож на вой собак. Скорее на завывания раненого зверя.
— А сколько тебе лет было? — поинтересовался Кортус.
— Двадцать один, — вздохнула наставница. — Эх, всего лишь два года прошло, а уже нашёлся какой-то выскочка.
Окна кабинета Эмильды выходили на внутренний дворик академии. Он представлял собой небольшой парк, освещённый газовыми фонарями. В центре, даже поздним вечером, работал фонтан. Тут и там были раскиданы статуи известных магов и ректоров академии.
А ещё в нём было пусто. Завывания раздавались с другой стороны академии. И становились всё громче.
— Ого, я думал ты старше, — удивился Кортус.
— Чего сказал? — спросила наставница угрожающим голосом.
— Ну ты же профессор как-никак.
Она даже встала со стула, теперь нависая над бедным донором. Но её отвлёк внезапный звук разбившегося стекла в коридоре.
— Я сейчас кому-то всю кровь вскипячу! — заворчала Эмильда, бросаясь к двери; кровяной меч поплыл за ней следом. — А затем займусь тобой, Кортус.
Мы вместе с ним тоже выглянули из кабинета вслед за ней.
Посреди полуосвещённого коридора рядом с разбитым окном стояла высокая голая фигура. Метра три в высоту, не меньше.
У неё была серая кожа, туго обтягивающая мышцы и кости. Слегка вытянутое вниз лицо вызывало отвращение и какой-то первобытный страх. Непропорционально длинные руки лишь усиливали это ощущение.
Тварь как будто принюхивалась к чему-то и затем резко посмотрела на Эмильду. Блеснули длинные клыки.
Кортус грязно выругался. Я достал из кармана серебряную «звёздочку». Наставница задрожала всем телом.
— Э-это что, в-вампир?
Глава 22
2 года назад
«— Прости меня, лисёнок, — сказала мама в тот день в свой последний раз. — Это всё моя вина.
Со времён того приступа она каждый день проводила рядом со мной. Кататонический ступор, как назвали его лекари. При этом все они удивлялись, что он продолжался уже больше полугода.
Однако то, что они говорили, мало вязалось с реальностью. По их словам, всё должно было пройти максимум в течение нескольких недель. Боль при этом я не должен был испытывать.
Я же продолжал находиться всё в том же скрюченно-выгнутом состоянии, что и в момент приступа. Правда, на кровать меня положили набок и переворачивали несколько раз на дню. Спина выгнута мостом, руки и ноги — в неестественных углах. Всё это сопровождалось дикой застоявшейся болью вперемешку с судорогами.
Куда страшнее была боль в голове. Мана давила на неё не переставая. Пыталась прорваться в реальный мир. Мешала спать и даже просто забыться во тьме. Я изо всех сил старался отогнать её, закрыться от Источника маны. Но всё, на что меня хватало — это просто сдерживать её внутри.
В первые дни я чуть не сдался. Боль в теле и голове была настолько адской, что невозможно было и подумать о том, чтобы правильно дышать. В то время я ещё не сумел расплести водное заклинание. В ночь, когда я чуть было не сдался, комната наполнилась конденсированной водой по щиколотку. Отцу, маме и Альберто стоило неимоверных усилий скрыть это от слуг.
Тогда же я понял, что если всё вскроется, маму ждёт казнь. Имперские законы были суровы. Именно моя сила воли была способна её уберечь. Поэтому в течение следующей недели я смог расплести заклинание.
Закрыться же от Источника не мог до сих пор. Поэтому полгода мы с ним вели ожесточённую битву за мой разум.
Родители первое время постоянно ругались из-за меня. Отец не переставал сокрушаться тому, что мама нарушила его запрет и начала обучать меня мане. Помню, как сильно удивился, когда узнал, что он был в курсе её способностей.
В один из тех дней они так раскричались, что отец не выдержал и отвесил ей оплеуху. Меня заволокло таким жгучим желанием вскочить на ноги и броситься на него с кулаками, что мана чуть не перехватила контроль. Ещё несколько часов ушло на то, чтобы восстановить дыхание и вернуться к изначальным позициям в нашей бесконечной борьбе.
Но со временем родители снова нашли общий язык. Отец стал чаще навещать меня вместе с мамой, хотя до этого почти не делал этого. Время от времени они всё же спорили, но делали это тихо и неразборчиво. Хотя всё же казалось, что стена между ними рухнула.
Мама вдруг продолжила говорить, прерывая мои размышления:
— Лестер, очень надеюсь, что ты меня сейчас слышишь, — начала она мягко. — Запомни, что я скажу. В будущем тебя ждут великие испытания. Мы с твоим отцом сейчас стараемся сделать всё, чтобы они обошли тебя стороной, — её голос дрогнул. — Но что бы ни случилось, ни в коем случае не прекращай занятия с маной.