Прежде здесь была тихая сельская местность. Казалось, сонная мирная провинция не понимает, отчего ее разбудило эхо выстрелов, разлетевшееся по холмам. Стрельба все еще звенела у меня в ушах.
Вскоре я нашла тропинку, ведущую к реке. Трава была примята, значит, здесь недавно прошли войска. По обе стороны раскинулись дюны, и я надеялась, что вскоре отыщу другое место, откуда смогу наблюдать за схваткой и накладывать чары.
Тропинка вывела к полю. Только я попыталась осмотреться, как меня едва не сбило с ног нечто огромное.
– Ад и все дьяволы, Софи! – прогремел над головой голос Сайана, когда я отшатнулась назад и едва не врезалась в другую лошадь, чьи темно-серые бока дрожали от возбуждения.
– Извините… – пробормотала я.
Кони и всадники окружили меня, точно отара огромных, до зубов вооруженных овец. Мне показалось, что возле деревьев будет безопаснее, и я отошла туда.
– Я же велел тебе не мешаться под ногами! – рявкнул Сайан. – Почему ты покинула укрытие и болтаешься здесь?
– Я попала под обстрел! Артиллерия… То есть, разумеется, они целились в наши пушки, я была как раз рядом, но…
– Рядом с пушками?! Что за безграмотный идиот этот лейтенант! Завтра же лишится звания. – Он велел отряду драгун возвращаться на поле боя, а потом продолжил, будто ничего не случилось: – Они не должны были там находиться. Артиллерия роялистов прекрасно видела их из-за реки. Трижды проклятый идиот! Впрочем, это уже не важно. Войска меняют дислокацию, и тебе тоже необходимо подыскать себе наблюдательную позицию получше.
35
Не успела я поинтересоваться, куда мне лучше отправиться, к нам прискакал Теодор. Его лошадь так прядала ушами, словно тоже ждала приказа.
– Рад тебя видеть! – улыбнулся Сайан.
– Взаимно, – ответил Теодор, задержавшись на мне взглядом. На лице его ясно читалось облегчение.
– Противник отступает, – сообщил Сайан. – Уже сейчас понятно, что они понесли тяжелые потери, однако все еще не сдаются. Боюсь, у них неплохие позиции для обороны.
– Но мы продолжим атаку, – заметил Теодор.
– Нам некуда деваться. – Сайан тяжело вздохнул. – Крайняя точка для них – Вестланд-Холл.
Лицо Теодора омрачилось. То был дом его семьи. Родовое гнездо.
– Да, верно, – наконец смирившись, сказал он. – Там удобнее всего обороняться, это лучшее, что есть в окрестностях Рокфорда. И, благослови ее Богиня, старая крепость еще стоит.
Сайан кивнул.
– Софи, пехота пытается отрезать путь отступающим, как считаешь, можешь чем-то помочь?
Я оценила свои резервы сил и концентрацию. Уже не так бодра, но энергию еще не израсходовала полностью.
– Попробую что-нибудь сделать.
– Оставайся поблизости, – предупредил Сайан. – Просто поднимись на этот холм. Уйдешь чуть дальше в сторону боя и нечаянно окажешься не на той стороне.
– Я все поняла.
– Тогда я отправлюсь с драгунами, попробуем отрезать остатки роялистской пехоты. Теодор, прикажи артиллерии двигаться вперед к…
– Моему дому, ясно. Я знаю, где лучше проехать, чтобы не увязнуть в грязи.
Я порывисто схватила Теодора за руку, хоть он, казалось, сидел на недосягаемой высоте. Но я чувствовала, что это было необходимо.
– Будь осторожен, – прошептала я, накладывая чары удачи и скорости.
Я накинула магическую сеть и на драгун, копыта их лошадей уже стучали по склону холма. Мощная волна пронеслась сквозь меня, и чары усилились.
Теодор напрягся.
– Что это было? На мгновение мне почудилось, словно я сам творил магию.
Я отпустила его руку. Я вовсе не хотела тянуть из него энергию, чтобы усилить чары.
– Это все я. Потом объясню, а сейчас отправляйся в путь. У тебя серьезное задание. – Я принужденно улыбнулась, и он мрачно кивнул в ответ.
С холма хорошо просматривалась наша пехота, которая выстроилась в боевом порядке, чтобы препятствовать отступлению врага. Они палили в противника, быстро перезаряжая орудия, и огонь шел практически непрерывно. Роялисты лишь эпизодически отстреливались, но я кое-что заметила. Сайан тоже наверняка обратил на это внимание – отряды собирались группами, на мушкетах сверкали штыки.
Я послала еще удачи драгунам. Они должны были отрезать роялистов с фланга – это был единственный шанс не дать врагу присоединиться к войскам в поместье и заставить короля сдаться. Хоть я и не была стратегом, но все же знала, что до полной победы еще далеко.
Теодор командовал артиллерией, что располагалась на возвышении позади меня. Он приказал им начать спуск. Тропа вокруг подножия холмов, что вела к восточному броду Рок-Ривер с тыла, была длиннее, чем если подходить к нему спереди, зато она была защищена. Мы не могли позволить себе потерять пушки. Если их захватят роялисты, все будет кончено. Так что орудия пока охраняли дополнительные роты солдат, хотя их помощь не помешала бы на поле.