Она приоткрывает один глаз: — Что это?
Я пожимаю плечами: — Без понятия. Подумал, что помогу тебе подготовиться. А теперь спи.
Она закрывает глаза и повинуется — хоть раз в жизни.
Бросаю салфетку и иду в ванную, затем беру свой ноутбук в кабинете за этой дверью, чтобы не разбудить ее. У меня есть работа. Сегодняшний вечер был лишь первым шагом.
Понятия не имею, который час, когда просыпаюсь, но кровать пуста. Такое ощущение, что за окном глубокая ночь.
Михаила нигде нет. Во рту пересохло, а живот болит. Я смутно помню, как он предлагал мне поесть, но я была измотана и хотела спать.
Приоткрываю один глаз и осматриваю комнату. Я вижу его мобильный телефон, подключенный к розетке, на соседнем столике, а рядом с ним — второй телефон с маленькой запиской. Его почерк твердый и смелый, с наклонными линиями, без излишеств и вычурности.
Ария,
Это твой новый телефон, за которым я слежу.
Весь доступ в Интернет, включая социальные сети, ограничивается и записывается.
Ты можешь общаться со своими друзьями — только с женщинами. Они уже знают, что ты замужем. Придумай любую историю.
Ты не должна общаться с мужчинами, кроме моих братьев, без моего прямого согласия.
У тебя есть кредитная карта на твое имя, и ты можешь покупать все, что хочешь, но, если я покупаю что-то для тебя, то ожидаю, что ты будешь это носить.
Ты ничего не будешь публиковать и никому не расскажешь о нашей жизни или жизни моей семьи. Я ожидаю верности. Взамен ты будешь обеспечена всем необходимым.
Ты будешь общаться только с теми, кого я одобряю.
Не будет никакой работы вне дома. В этом нет необходимости, и я не хочу, чтобы ты подвергалась ненужной опасности. Однако тебе будет предложено работать на меня. Нам нужны твои навыки. Ты будешь хорошо вознаграждена.
Мы обсудим, что и когда ты будешь делать. Тебе не разрешается выходить за пределы дома или гулять без моего прямого согласия.
Ты знаешь, что произойдет, если ты нарушишь хоть одно из этих правил.
-M
Кое-что из этого — телефон, социальные сети, то, куда и когда я иду, — меня не удивляет. Властолюбие? Еще бы. Но властолюбие — его второе имя. Я не думаю, что он может иметь жену, подвергая риску кого-либо из своей семьи или себя. Насчет социализации — это смешно. У меня нет друзей, и я люблю быть одна.
А вот с доступом в Интернет все непросто. Я люблю то, что делаю, и жажду ощутить мощь ноутбука под своими пальцами. На самом деле я даю себе немного времени, чтобы надуться из-за этого. Вздыхаю и перечитываю его записку снова. То есть, ладно, я буду носить все, что он мне подарит, да. А кредитная карта? Я жила на рамене и туалетных принадлежностях из долларового магазина, так что это звучит довольно мило. Но если у меня не будет возможности заниматься тем, что я люблю...
Я убираю записку в сторону и касаюсь экрана телефона. Он оживает в ярких деталях.
2:23 ночи. Почему он не в постели?
Я возвращаюсь в кровать со своим новым телефоном, затаив дыхание от того, как быстро он работает, и как легко могу переходить от одной задачи к другой.
Может... я смогу купить ноутбук?
Мой ноутбук. Я сажусь прямо в кровати, сердце колотится. Что случилось с моим ноутбуком? Что они сделали с моим имуществом?
Уф. Все пропало. Потеряно. Теперь я никак не смогу его восстановить.
Мне нужно что-нибудь поесть.
Я приподнимаюсь с кровати и чувствую боль на заднице. О Боже. Он сделал это, не так ли?
Я помню, каково это — быть у него на коленях. Помню, что кончила так сильно, что не могла дышать.
Да, у меня столько проблем.
Подумать только, я боялась приблизиться к нему. А теперь на волоске от того, чтобы назвать этого мужчину папочкой.
Боже.
Я оглядываю комнату в поисках чего-нибудь, что можно надеть. Он сказал что-то об одежде в той записке... Ему не нужно объяснять мне, что ходить по дому голой — не лучшая идея. Я поняла это четко и ясно.
Тут есть закрытая дверь, которая может быть гардеробной, поэтому я поворачиваю ручку.
Прикрываю рот рукой. Это самая большая гардеробная, которую когда-либо видела в своей жизни. Я могла бы устроить здесь целый кабинет.
Позволит ли он мне?
Туфли и сумочки, платья и джинсы. Футболки, всевозможные леггинсы и юбки... вау.
Почему у него здесь так много женских вещей?
Он купил эти вещи? Подождите. Это... для меня?
Так что, от меня ожидают, что я это надену?
На небольшом крючке у двери висят несколько прекрасных халатов из мягчайшего материала, а рядом с ними — пушистые тапочки.
Ну что ж.
Я накидываю на себя мягкий голубой халат и сую ноги в тапочки. Чувствую себя немного принцессой, а ведь мы только-только разогреваемся.
В животе снова заурчало от голода. Где он? Меня не столько волнует, что он делает, сколько не оставляет мысль о том, чтобы наткнуться на него. Он же тигр, в конце концов. Точно укусит.
Я открываю дверь и пытаюсь разобраться в обстановке. Его комната находится на втором этаже, и отсюда, как и из комнаты для гостей, в которой была раньше, открывается вид на горизонт Манхэттена, залитый лунным светом.
Из того, что я видела и что мне удалось собрать воедино, могу сказать, что это роскошный, элитный дом, расположенный на видном месте в Бухте. Широкие стеклянные окна и современная архитектура придают ему поразительную минималистическую привлекательность с чистыми линиями и огромными комнатами.
Даже при свете луны, освещающем все, что вижу, я уже могу сказать, что мы находимся прямо у воды. Похоже, что перед домом есть терраса и сад, а вдоль каменной дорожки и по всему саду проложены полосы мягкого рассеянного света. Это придает дому элегантную эстетику, которая могла бы быть слишком строгой без прикосновения зелени и света.
И все же... уже два часа ночи. Неужели дом не спит, как и его хозяин?
Я вспоминаю записку, которую он оставил. Мне разрешено бродить по этому дому, но я не... как он выразился? Тебе не разрешается выходить за пределы дома или гулять без моего прямого согласия.
Глубоко вдыхаю. Это следующий этап моей жизни. Я пришла сюда по принуждению, и меня бы здесь не было, если бы действительно был выбор.
С каждым шагом чувствую последствия наказания, которое он назначил сегодня вечером. Не могу не задаваться вопросом, как это будет работать между нами. Как я смогу сохранить свою личность, автономию, чувство собственного достоинства, будучи замужем за человеком, который лишил меня всего?
Он избавил меня от проблем... но какой ценой?
Я слышу слабые звуки музыки. Замираю и закрываю глаза, чтобы сосредоточиться. Откуда она доносится? Не на этом этаже, а на первом.