За пять минут до назначенного срока в ресторан вошел мужчина лет сорока с приятным лицом. Светлые брюки и рубашка свободного покроя делали его похожим на состоятельно туриста, проводящего отпуск в Лондоне. Оглядев заполненный людьми зал, он подошел к нам и сел к нам за столик:
—Добрый день, мистер Поттер. Или стоит называть Вас Лорд Блэк? Мисс Грейнджер.
Он склонил голову в сторону Гермионы и получил в ответ вежливую улыбку. Я почувствовал легкое ментальное касание и проделал тоже самое, его защита строилась по принципу навязчивых мыслей и была довольно хороша.
—Вы можете называть меня так, как Вам угодно. Главное, чтобы это не мешало деловым отношениям.
—Хорошо, мистер Поттер. Так о чем Вы хотели поговорить?
Я улыбнулся про себя такому нехитрому самообману. Что ж, пришло время рушить хрустальные мечты о благополучии.
—Я получил Ваш отчет о проделанной работе за последние несколько лет. Большинство Ваших решений мне импонирует, но род Блэк меняет свой политический курс. Начиная с ближайшего заседания Визенгамота, Вам следует воздерживаться от голосования по большинству вопросов.
—Это разорвет те политические договоренности, которых мне удалось добиться, мальчик, — холодно процедил он.
—Безусловно, на данный момент у рода Блэк нет друзей и союзников.
—Ваше предложение непродуктивно, мы упустим все рычаги влияния на ситуацию.
—А Вы, к тому же, потеряете очень удобный способ обогащения, — понимающе кивнул я.
—Не понимаю, о чем Вы говорите.
—Конечно, не понимаете, — мягко сказал я и выдал заранее припасенную информацию. — Но я вспомнил, что Ваша сестра, кажется миссис Адамс, держит с мужем небольшой магазин по продаже одежды в Хогсмиде.
—Да, правильно, — настороженно проговорил он. — Какое это имеет отношение к…
—Думаю, мы сможем договориться, — спокойно перебил его я. — Наш благотворительный фонд свяжется с Вашей сестрой, чтобы обсудить величину необходимых пожертвований. Мы считаем, что должны помогать развиваться малому и среднему бизнесу. Да и времена сейчас не спокойные, так что Легион Справедливости обеспечит безопасность Вашей семьи, а то мало ли, что может произойти.
—Темный Лорд не нападет на дом чистокровного волшебника, — неуверенно проговорил он.
—Как знать, опыт Артура Уизли говорит об обратном. К тому же Лорд не единственная сила в Британии, например, от стихийных бедствий никто не застрахован.
Он посмотрел мне в глаза тщетно пытаясь проникнуть за специально грубо сделанную маску, чтобы понять на сколько мне можно верить.
—Вы мне угрожаете?
—Смотря как на это посмотреть, я только хочу договориться, — улыбнулся в ответ я. — Уверен, Вы будете разумным человеком.
Он на секунду задумался и медленно проговорил:
—Сейчас сложные времена, у моей сестры появились некоторые сложности. Мне кажется, что на первое время потребуются довольно значительные суммы.
—Наш фонд поможет Вам и Вашей сестре, можете не сомневаться.
—Я доверяю Вашему слову, Лорд Блэк. Мне кажется, мы пришли к взаимовыгодному соглашению.
Он улыбнулся и собрался уходить, когда я спокойно сказал:
—Чуть не забыл, к Вам есть еще одна просьба, — я передал ему папку с бумагами. — Это законопроект, который, я уверен, необходим магической Британии. Прошу ознакомьтесь и выскажите свое мнение.
Он углубился в чтение на несколько минут, мы ему не мешали. В бумагах говорилось об аналоге лоббирования в американской практике с небольшими поправками, например, ограничивало право политической деятельности маглорожденных.
—Хм, этот закон затрагивает многих, но вряд ли кто-то будет против, — усмехнувшись, сказал он.
— Я на то и надеялся. Я поручаю Вам передать эти бумаги кому-нибудь из членов Визенгамота, важно, чтобы род Блэк не был официально связан с законом. Так же я надеюсь, Вы сможете не потерять свое влияние и связи.
—Я смогу передать его Джексону, он близок к Малфою и у него ко мне есть должок.
—Замечательно, напоминаю, что сами Вы должны воздерживаться при голосовании, но никто не может помешать обсуждать его с кем-либо.
Он внимательно на меня посмотрел и кивнул. Засунув папку в небольшую сумку, он попрощался и направился к двери. Мы с Гермионой выдохнули, эта встреча была самым тонким моментом на сегодня. Мистер Грин хоть и не был значимой фигурой на политическом фронте, но его аппетиты были очень велики. Еще не известно, в какую сумму нам обойдется его лояльность, но теперь у нас всегда будет политический козел отпущения. В любой момент я смогу неожиданно обнаружить, что представитель рода Блэк скрывает от меня неофициальную политическую деятельность, которая противоречит идеологии Легиона.
Когда мы уже собирались уходить к нам за столик подсел молодой человек двадцати-двадцати пяти лет. Его широкое довольное жизнью лицо располагало к себе. Он похлопал большими голубыми глазами и вдохновенно проговорил:
—Мисс Грейнджер, мистер Поттер, как я рад, что встретил вас! Позвольте угостить вас десертом!
—И Вам доброго дня, — осторожно сказала Гермиона. — А кто Вы такой?
Я только нахмурился и попробовал применить к нему легиллименцию, но у меня не получилось сосредоточиться. Это была какая-то артефактная защита, я мог бы обойти ее волей, но это потребовало времени и точно не осталось незамеченным. Интересно, что это за тип и чего он от нас хочет. Бросив взгляд на Гермиону, я понял, что у нее в голове крутятся такие же мысли и в который раз пожалел, что ментальная магия пока слишком сложна для моих псевдо личностей.
—О, меня зовут Джек Брукс, — тем временем вещал он, растянув улыбку еще шире. — Я был другом Вашего покойного отца, Джека Грейнджера. Мы вместе учились и часто шутили о том, что у нас одинаковые имена. Все постоянно хотели встать между нами и загадать желание.
—И о чем же Вы желаете поговорить, мистер Брукс? — без тени улыбки сказала Гермиона.
—Я просто хотел познакомиться с дочкой своего старого приятеля и ее кавалером.
—Отец никогда о Вас не рассказывал.
—Мы довольно редко встречались, но поддерживали отношения. Как только увидел Вас, я понял, кто Вы. Вы так похожи на отца!
—А мне всегда говорили, что я пошла в маму, — глаза Гермионы подозрительно сузились.
—И откуда Вы узнали, как зовут меня? — я был насторожен не меньше.
—Помилуйте, кто же не знает знаменитого Гарри Поттера! — ничуть не смущаясь, выдал Брукс. — Говорят, что Вы стали Лордом Блэк. Поздравляю!
Я начал понимать, кто это такой и чего он хочет, надо немного остудить его желание.
—Много кто и чего говорит, — холодно произнес я. — А кто сказал Вам?
—У меня много друзей, — неопределенно сказал он. — К тому же я умею читать.
Брукс выложил на стол страницу «Пророка», на которой было официальное сообщение, что род Блэк получил нового главу.
—Ваша схема с благотворительным фондом далеко не идеальна, — очень серьезно сказал он. — Я далеко не единственный, кто это понимает, но подход, безусловно, креативный.
—Сожалею, но нам пора идти, — сухо сказал я, — мы узнали вполне достаточно. Спасибо за десерт.
—Конечно, конечно, — Брукс откинулся на спинку стула и пододвинул к себе наши нетронутые порции мороженого. — Мы еще увидимся, мистер Поттер.
Не сговариваясь, мы развернулись и направились к двери. Что ж, ставки растут, и, наконец, еще один игрок открыто заявил, игра достойна его внимания.
========== Глава 55 ==========
Вернувшись домой с переговоров, мы оба были не в своей тарелке. Происходящее частично вышло из-под контроля, и было не понятно хорошо это или плохо. Так же у меня возникло непреодолимое ощущение всеобъемлющего затишья, которое бывает только перед сильной бурей, пожирающей все на своем пути. Мне казалось, что ураган жизни вскоре начнет подбрасывать и ловить меня, словно незначительную игрушку.