– Нет, не вдвоем, – подошла к ним правительница Вологды. – Разве ты не рассказывала сыну обо мне, Репа?
– О чем, великая?
– Так он не знает? – улыбнулась богиня. – Посмотри на меня, Горват! Я спасала вас от смерти не просто так. Я твоя бабушка, Горват. Я спасла тебя и твою маму, когда ты был младенцем. Теперь твоя очередь спасать меня.
– Они умерли, мама? – спросил мужчина.
– Нет, мой родной, – пригладила его волосы женщина. – Это мы ушли от них в большой мир.
– Слушай меня, Горват! – повысила голос богиня. – Два года назад скифы обратили твоего отца, моего сына, в камень, а затем похитили его! Степняки ненавидят нас и желают нашей смерти. Я спасла тебя, я спасла твою мать, но мне не хватает сил спасти остальных людей! Скифы начали войну против нас, они наступают на нашу землю и захватывают наши города и веси. Они несут погибель и разрушение! Ныне ты достаточно силен, чтобы встать на их пути, чтобы отомстить за смерть отца, за страдания своей матери, за свои муки! Ты должен сделать это, обязан! Это твой долг перед родителями и всем родом сварожичей!
– И мы их никогда уже не увидим, мама? – продолжал мужчина.
– Они вырастут, сынок, и сами станут нами.
Богиня Вологды недовольно поджала губы, отступила. Повернулась к Трояну и негромко распорядилась:
– Забери их к себе на Сясь. Я не хочу, чтобы кто-то раньше времени проведал о взрослом сыне Орея. Забери, дай обжиться, понять, в каком мире они оказались и по каким правилам положено здесь жить. Будь рядом, объясняй, воспитывай. Горват совершенный дикарь, никогда не видевший людей и богов. Полагаю, раньше весны толку от него не будет. Но дар у него, несомненно, есть. Похоже, мальчишка унаследовал силу отца. Он вырастет могучим, непобедимым богом! Горват принесет нам победу. Не может не принести! Когда сойдет лед, вы с ним отправитесь по острогам и моей волей заберете в каждом по два-три воина. Это даст нам войско в полторы, а то и в две сотни копий, во главе с могучим богом, способным строить ледяные мосты и превращать воду в оружие. И полагаю, это не последние из его умений.
– Если мы заберем воинов из острогов, кто защитит реки и селения от лесовиков?
– Ныне ничего и ни от кого защищать не нужно, – улыбнулась великая Макошь. – Светлая богиня оказалась ловкой девчонкой. Она действительно смогла развернуть армию великого Одина и отогнать скифское нашествие. Она взялась договориться с повелителем оборотней. Надобно сполна использовать добытую ею передышку и подготовиться к новой войне.
– Я понял, великая Макошь.
– Сделай из этого дикаря нормального сварожича, Троян, я на тебя надеюсь. И почаще напоминай ему, что надобно отомстить за своего отца. Ни о чем другом ему думать не нужно… – и правительница Вологды повернулась к матери с сыном: – Горват, Репа! Троян заберет вас к себе, переоденет, как подобает богам славного народа, даст крышу над головой и поведает о важных новостях. Идемте к зеркалу, дети мои. Хватит уже здесь мерзнуть! Пора возвращаться в семью.
Сердце скифов
Этой осенью Покров наступил поздно… А может, рано. Поди разберись с этим в мире, где никто не занимается счетом дней! Ни дней, ни недель. А про месяцы ведают лишь потому, что висящая в небе Луна являет собой естественные природные часы. О более точных датах никто даже не задумывается. Нет такой необходимости.
Великая Светлана, уже и сама привыкшая откликаться на имя Купава, сочла приход Покрова поздним лишь потому, что уже очень давно, много дней, была к нему готова. Амбары Вологды полны вяленой рыбы и сушеных грибов, длинных косиц лука и чеснока, несколько навесов плотно набиты сеном для лосей и камышовыми обрезками им на подстилки, в погребах в три ряда выстроились бочки с солеными огурцами и квашеной капустой, мочеными яблоками и мясной солониной, в огромные бурты, крытые сеном и лапником, сложена свекла, репа, морковь, на ледниках ждут своего часа лукошки с ягодами и рубленные на крупные куски свиные, оленьи, лосиные туши, груды птицы и рыбы, что не попала в разделку. Ладьи, струги и мелкие лодки вытащены на берег, путанки сняты, половину двора занимают высоченные, в два человеческих роста, поленницы дров. Причем половина из них сделана «по старине» – толстенные чурбаки в сажень длиной, а часть «по Одину» – полешки размером с локоть.
Булатные топоры великого Матвея уже начали менять славянскую жизнь, позволяя мужчинам за несколько дней наколоть дровишек лично для себя, и потому обосновавшиеся наособицу мастера стали ставить в своих срубах и выгородках «печи Одина»: толстые глиняные полусферы с топкой внутри.