Кто еще мог стоять на берегу, как не скифы?
Сверху обрушилась тяжесть, распластав Весара на песке, вдавив под воду. Сварожич уперся ладонями в дно, изо всех сил пытаясь вырваться на воздух, задрал голову, однако над поверхностью удалось поднять только лоб до бровей…
Внезапно тяжесть исчезла, и паренек рывком поднялся, оказавшись на коленях, глубоко вдохнул еще раз. Торопливо схватил оброненные палицу и щит, выпрямился во весь рост.
Рядом шла битва. Скифы, в большинстве одетые в замшу, со многими бронзовыми украшениями, били закутанных в меха славян палицами и топориками, кололи копьями. Сварожичи с яростным рычанием отвечали тем же самым.
Весар увидел, как в паре шагов долговязый степняк занес топор над корабельщиком с нашитым на куртку крестом Стрибога, и торопливо ударил врага палицей, попав чуть ниже уха. Степняк упал, но из-за него в юного воина прилетело копье. К счастью, Весар успел пригнуться, и все обошлось ударом ратовища по спине. Сварожич метнулся вперед, высоко вскидывая щит, отмахнул в сторону топорик, ударил молодого скифа палицей в грудь, отпихнул, прикрылся щитом, ударил, поднырнул под мелькнувший справа топорик, что есть силы врезал в ответ краем щита – и тут в голове у него словно разлетелся сноп искр…
Светлана испуганно охнула, перевела дух, вскинула пальцы к вискам.
– За тебя, светлая богиня… – услышала она.
Весар поднялся, тряхнул головой. Посмотрел вправо, влево. Резко вскинул щит, и в него гулко врезалась стрела. С такой силой, что обсидиановый наконечник пробил доску в полтора пальца толщиной и слегка вылез с внутренней стороны. Сварожич ругнулся и кинулся вперед, на степняка, что дрался со сварожичем, борода которого была спрятана в два костяных кольца; с разгона ударил щитом, вынудив потерять равновесие, и бородач, воспользовавшись заминкой, обрушил на голову скифа свой топор.
В правое плечо ударило копье, но не сильно, только рукав порвало. Врага тут же оттеснили другие славяне, а перед Весаром встал пожилой степняк, напяливший сразу две сыромятные куртки и толстую шапку, из-под которой выбивались седые волосы. Юный воин отбил палицей направленный в голову топор, тут же врезал в ответ, но пробить два слоя толстой кожи, прикрывающей плечо, не смог. Степняк же ловко перехватил палицу под оголовьем, торжествующе захохотал… Но сделать ничего не успел: над плечом Весара скользнуло копье и вонзилось в рот весельчака.
Славяне продвинулись на шаг вперед, столкнувшись щитами со степняками следующего ряда. Бородач с кольцами ударил топором, зацепил край ближнего деревянного диска, рванул к себе, открывая Весару пожилого скифа, – юный воин резко щелкнул врага палицей в лоб, прыгнул вперед, в середину вражеского строя, ударил палицей вправо, окантовкой щита влево, прикрылся от копья, взмахнул палицей…
Внезапно перед самыми его глазами возник разлохмаченный край доски, и Светлана невольно вскрикнула от резкой боли.
– Ты, часом, не заболела, светлая богиня?
– Прошу прощения, великая Макошь. – В горячке боя юная ведьма совсем забыла, что на самом деле находится в подклети, возле амбара с новыми рыболовными снастями.
– Не за что, светлая, – покачала головой правительница города. – Я не попрекаю тебя, я за тебя беспокоюсь.
– Я просто отвлеклась, всемогущая, – уверила ее девушка. – Как видишь, у нас есть семнадцать готовых ставней. По весне можно заменить ими все старые снасти, каковые разумнее всего подлатать и отдать воинам в дальние остроги. Даже если они потеряются в неурядицах, особого убытка не случится.
– Ты умница, светлая, – похвалила юную ведьму женщина. – Без тебя я просто как без рук.
– Дозволь спросить, мудрая Макошь, – вдруг решилась Светлана. – Скажи, почему на своих торжествах вы сажаете великого Одина в самом низу стола? Почему на пиру победителей сам победитель оказался среди слуг?!
– А как же иначе? Он ведь среди сварожичей самый младший! Настолько младший, что еще даже не родился! – даже рассмеялась правительница.
– Но ведь это именно он одерживает для вас победы, всемогущая! Даже сейчас он сражается со скифами, освобождая славянские города!
– Я понимаю, – перестала улыбаться великая Макошь. – Ты считаешь несправедливым, что твой друг рискует своей головой в кровавой сече, а мой муж развлекается на охоте, однако за столом могучий Волос сидит старшим, а храбрый Один среди младших сварожичей. Но ты забываешь, что было время, когда именно мой супруг сражался в жестоких битвах, защищая благополучие славянского рода! Он тоже не жалел живота своего, он тоже рисковал головой! Посему он честно заслужил свое право на главенство. Когда-нибудь придет время и твоему другу объявить свое старшинство. Но пока… Пока он в нашем роду самый младший.