– В семье бессмертных его надежды невелики… – тихо напомнила Светлана. – Может статься, премудрая, выйдет разумнее чествовать великого Одина по заслугам, а не по номеру в череде поколений?
– Все потомки всемогущего Сварога имеют заслуги перед славным народом, светлая богиня, – покачала головой властительница Вологды. – Старшим богам будет трудно поверить, что юный отпрыск достоин занять место выше их. Даже если он много и ловко дерется.
– Выходит, Викентий навсегда обречен оставаться среди слуг?
– Великий Один получает ту долю уважения и молитв, каковых заслуживает своими деяниями, – степенно ответила женщина. – Его никто не унижает и не пытается лишить достойной славы!
Света хотела сказать, что бог войны придерживается другого мнения, но внезапно услышала знакомый голос, знакомую молитву и мгновенно забыла обо всем на свете.
Где-то там, далеко на юге, очнулся Весар и, похоже, опять собирался вступить в схватку.
Однако на усыпанном телами мысу никого из степняков не осталось. Битва сместилась на берег, где легкоконные лучники пытались осыпать славян стрелами. Весар стал пробираться туда, но вдруг упал.
– Иди сюда, сварожич. – Кто-то обнял юного воина чуть выше пояса. – Дай, я посмотрю твои раны… Ого! Пойдем-ка на ладью…
– Везите его сюда, – одними губами прошептала ведьма.
Однако мысли Весара о своей покровительнице ослабли, и светлая богиня перестала его ощущать.
– Хотя бы жив, – вздохнула девушка, – остальное зарастет.
Она оказалась права. Когда спустя двадцать два дня победители скифов вернулись в Вологду, на лице Весара осталось всего лишь несколько подсыхающих ссадин да кровавая корка на плече.
В этот раз по возвращении паренек нашел ее сам, перехватив возле погребов, и еще издалека поклонился:
– Дозволь обратиться к тебе с просьбой, великая Купава!
– Рада видеть тебя живым и здоровым, храбрый сварожич, – улыбнулась юная ведьма. – Ну как, ты наконец-то смог доказать себе свою мужественность или тебе надобны новые битвы?
– Мужественность бесполезно доказывать, светлая богиня! Либо ты живешь как мужчина, либо ты кто-то другой.
В этом имелась некая своя правда. Весар, вихрастый наивный мальчишка из далекой славянской деревеньки, не стал старше. Но он заметно заматерел. В его взгляде сквозила уверенность, он распрямился и твердо стоял на земле, широко расставив ноги, его лицо обветрилось, плечи развернулись. В нем появился новый запах. Запах Одина, запах дальних дорог, запах крови и пота, запах смерти и воли. Запах настоящего воина. И хотя Светлана никогда не испытывала к Викентию особых симпатий, возникшая в пареньке твердость будоражила ее чувства. Весар действительно стал мужчиной. Мужчиной не по возрасту, мужчиной по духу.
– Значит, больше ты не станешь помогать мне в тихих хозяйственных хлопотах, Весар? – спросила она.
– Я исполню любое твое пожелание, светлая богиня! – Молодой воин опустился на колено, открыл поясную сумку, достал что-то и поднял на ладонях. – Прошу тебя, богиня, прими этот подарок. Я впервые нашел что-то, достойное твоей красоты!
Это была фибула. Золотая, со сверкающим множеством граней огромным алым рубином в середине. Вокруг самоцвета гнались друг за другом по кругу крохотные стремительные лани.
– Ты даришь это мне потому, что я богиня? – спросила Светлана.
– Я дарю это потому, что прекраснее тебя нет ничего в этом мире, – ответил Весар.
Юная ведьма распустила завязки своей лисьей епанчи, приняла заколку и, стараясь не думать о том, где взял украшение вернувшийся из короткого кровавого похода воин, скрепила ею края плаща.
– Спасибо, сварожич! Даже не знаю, как тебя отблагодарить? Может статься, ты сам что-нибудь придумаешь?
– Разреши служить тебе, светлая богиня!
– Мне тебя не хватало, Весар, – со вздохом разочарования кивнула Светлана. – Пойдем, нужно переложить туши на леднике. А то как бы не заплесневели на местах, которыми прикасаются.
– Как прикажешь, светлая богиня, – поклонился сварожич.
Пока он трудился в глубоких темных ямах, наверху начался первый осенний снегопад. Выбравшись на свет, Весар подставил ладони падающим хлопьям, немного так постоял, потом полез на стену. Проводившая его взглядом юная ведьма удивилась, поднялась следом и встала рядом на край стены.