На бескрайние славянские земли продолжал сыпаться снег, укрывая белым одеялом заливные луга и пустые грядки, кустарник вдоль берега и далекие леса, выстилал воду реки и крыши навесов под ногами молодых людей.
– Вот и Покров, – сказал юный воин.
– Покров, – согласилась Светлана.
– Ты обещала, всемогущая Купава, что до Покрова я найду свою любовь, – тихо припомнил сварожич.
Юная ведьма улыбнулась, покачала головой:
– Беда-а… Если смертные узнают, что мои заклинания не приносят успеха, они перестанут в меня верить.
– Я никому не скажу, светлая богиня, – сразу забеспокоился Весар. – Клянусь! Я никогда не причиню тебе ни малейшего урона.
– Не важно, скажешь ты или нет, – взяла его ладонь в свою девушка. – Важно, чтобы мое чародейство всегда и везде исполнялось. Без оговорок и исключений. Скажи, какую суженую ты загадал во время моего колдовства?
– Я хотел, чтобы она походила на тебя, прекрасная богиня, – неуверенно признался Весар. – Чтобы была столь же прекрасна, мудра, милостива и заботлива. Чтобы имела твой голос, твои волосы, твои глаза и твою стать. Чтобы обладала твоей властностью и твоей нежностью.
– Кажется, я знаю хороший способ, как можно спасти свою репутацию. – Богиня любви и согласия повернула молодого воина к себе, закинула руки ему за шею, склонила голову набок и осторожно поцеловала его в губы.
– Что ты делаешь, всемогущая Купава? – растерянно прошептал паренек, когда она оторвалась. – Ведь ты великая богиня, а я всего лишь простой смертный!
– Я доказываю, что моим чарам послушны даже боги, – ответила Светлана и запустила пальцы Весару в вихры. – Ты, конечно, умеешь прыгать голой грудью на скифские копья, мой маленький глупыш, драться в одиночку против стаи оборотней и кидаться с дубинкой на бронзовые топоры. Но все-таки тебе нужно быть хоть чуточку храбрее.
И она снова поцеловала своего сварожича. На этот раз крепко-крепко, утонув в сильных объятиях молодого воина.
Часть вторая. Бремя богов
Пятый избранник
Наступившая зима стала временем величайшего торжества потомков могучего Сварога!
Всего за одно лето они победили оборотней, перебив многие их отряды и отучив нападать на славянские селения. Всего за один поход они разгромили скифов, разметав порубежную армию и истребив почти десяток колдунов всемогущей Табити. Теперь, более не опасаясь лесовиков, сварожичи могли собрать великую армию для похода на юг, намереваясь добраться до самого храма Девы – святилища змееногой прародительницы скифов.
Великая Макошь упивалась своим могуществом, рассылала своим братьям и сестрам указания, призывала на службу воинов своих и чужих, мечтая о собственных святилищах уже не только в северных лесах, но и среди степей, гор, на берегу моря. А может статься – даже среди пустынь и джунглей.
Зима была временем величайшего торжества.
Весна стала часом катастрофы.
Ибо великий Один, бог войны, оскорбленный унижениями со стороны древних богов, увел почти всю собранную сварожичами армию на юг. Увел не воевать против скифов и их змееногой прародительницы. Он просто похитил доверенных ему ратников! Да еще и направленные против себя скифские сотни ухитрился прихватить в личную дружину! Домой, к причалам на Шексне, вернулся только Весар с парой ладей, полных ранеными славянами и тремя десятками воинов, каковые не смогли бросить отчий дом.
Поначалу великая Макошь решила, что бог войны просто развлекается, махнув рукой на скучную войну с нищими степняками и устроив набег на богатый Царьград.
Однако, повернув обратно с несметной добычей, великий Один не стал останавливаться ни в скифских степях, ни в славянских чащобах. Пройдя мимо Смоленска на север, он уплыл к диким, необитаемым берегам скалистой Скандии, где увязавшаяся с ним Валентина – никчемная девка, презираемая в Вологде даже простыми смертными, – внезапно проявила талант настоящей богини смерти и сотворила свой особенный, уникальный мир мертвых, в котором живые воины веселились бок о бок с павшими друзьями, а погибшие воины могли участвовать в ратных походах живых.
Валентина сотворила для Одина его Валгаллу!!! Навеки добавив к титулу северной земли скал еще и звание земли мертвых – Скандия-Навия.
Добытые в походе сокровища позволили богу войны удобно обосноваться даже на голых камнях, завезя из-за моря обширные запасы еды, дров и леса и предаваясь разгульным пирам да ласкам новоявленной жены. Зимой великий Один поднимался в парящую над облаками Валгаллу на отдых, летом уходил на юг, в дальние разбойничьи походы. Воевать, убивать и грабить.