Пусть и рискованная, зато веселая и безмятежная жизнь в дружине великого Одина побуждала многих молодых славян – причем самых смелых, крепких и азартных – покидать родные деревни и города и убегать в вольную Скандию-Навию, что сразу стало изрядной головной болью для бессмертных потомков Сварога. Не проходило и месяца, как то тут то там самые лучшие из сварожских воинов бросали скучную и нищую караульную службу и удирали на север. В тихих, затерянных на реках городах и острогах оставались те, кому не хотелось рисковать в бою и тратить силы в походах даже ради безграничной роскоши, сытости и хмельного веселья. А бойцы из таковых мужчин, известное дело – никудышные.
Пока великая Макошь пыталась придумать, как справиться с нежданной напастью, всемогущая Табити исхитрилась пробраться в Вологду, оживить ее сына и утащить к себе в степное царство. Благодаря пророческому дару великой Купавы – истинное имя которой смертные даже не узнали, а боги начали забывать, – властительница славянских земель смогла заглянуть в храм Девы и узнать, что прародительница скифов каким-то образом приворожила Орея к своей уродливой дочери. Макошь попыталась развеять чары – но не смогла. И новой зимой ее собственный сын вторгся в славянские земли во главе скифской армии, в считаные дни захватив Смоленск.
Великий Орей, несмотря на молодость, оказался могучим и умелым богом!
Весть о бегстве бога войны не могла не дойти и до лесовиков. Оборотни заметно осмелели. И хотя они по-прежнему не рисковали нападать на города и остроги, однако вышли на лесные тропы и плотно обложили славянские селения, не выпуская тамошних обитателей даже в ближние боры и рощи. И если бы не снасти в реках и грядки возле стен, эта всеобщая осада вполне могла закончиться для славного народа голодом. С дровами же трудности начались почти везде.
Боги славян, что еще недавно восхищались великой Макошью, теперь относились к ней с отчуждением и подозрением. Они теряли смертных, теряли святилища, теряли надежду на будущее, они были вынуждены постоянно охранять подступы к своим городам и защитные борозды. И когда Орей, обвинив свою мать в убийстве смертных, потребовал ее низложения, почти никто из детей Сварога не дал богине своих воинов в поддержку. Путь на Вологду Макоши пришлось защищать лишь с малой горсткой самых преданных друзей и родственников…
К счастью, эти напасти почти не коснулись Светланы. Пока хозяйка Вологды сражалась, интриговала и колдовала, юная ведьма занималась ловами и припасами, ладьями и мехами, проводила ночи в объятиях любимого, а дни – освящая чужие браки в самых разных городах и весях, имеющих зеркала, благословляя приворотные амулеты в святилищах по всей земле, помогая тысячелетним богиням хоть немного расшевелить свою семейную жизнь. И чувствовала себя совершенно счастливой женщиной, наконец-то обретшей свое место в этом чистом и наивном неолитическом мире…
Но в один из дней среди обычных молитв в ее голове прозвучала сильная и совершенно неожиданная просьба:
«К тебе обращаюсь, великая Светлана, гостья из будущего! Коли желаешь покончить с войной против лесовиков, встречай меня и Матвея в Москве ближе к полудню».
– Вот проклятье! – вскинула пальцы к вискам светлая богиня. – Это еще кто?
Ввязываться в дела великой Макоши девушке совершенно не хотелось. Прежде всего потому, что правительница Вологды была дамой властной и не терпела даже малейших посягательств на свой авторитет. Сына родного, и то не пожалела, едва паренек слово поперек сказать попытался. Пока Светлана изображала послушную служанку, принявшую на себя хлопоты по хозяйству, пока свое свободное время девушка посвящала любви и семейным хлопотам, богиня богатства и процветания юную ведьму хвалила и награждала, проявляла к ней заботу и уважение. Но если великая Купава вдруг попытается вмешаться в дела военные и политические, кто знает, кто знает… После того как от великой Макоши отвернулись родственники, характер у нее сильно испортился. Богиня была способна чего-нибудь под тяжелую руку и учудить.
Однако и забыть про услышанную молитву, махнуть на нее рукой Света тоже не могла. Ведь война с лесовиками измучила уже всех…
Посему юная ведьма отбросила колебания и направилась в тронную палату, в которой Макошь как раз обсуждала навалившиеся беды с самыми преданными сторонниками: рыжебородым Перуном, седовласым Похвистом, могучим Ситивратом, юным Трояном и еще несколькими сварожичами помладше. Распахнув дверь и не прислушиваясь к разговору, девушка объявила: