– Я ненадолго отлучусь, моя богиня.
– Только не замерзни! – предупредила его девушка, занятая записями о лежащей в амбарах мороженой рыбе, и даже не спросила, куда собрался ее супруг на этот раз. Ведь именно сейчас, в самые холода, городу требовалось забивать глубокие ледники свежим речным льдом. Да так, чтобы его с избытком хватило до самой осени, чтобы раньше времени вологодский холодильник не разморозился.
У Весара дела были воеводские: ближние и дальние заставы проверить, за дровами и припасами проследить, службу исправную с молодых славян истребовать.
– Возвращайся скорее, мой любый! – попросила Светлана и снова погрузилась в расчеты.
Ледник требовалось вычистить от мороженых запасов, загрузить студеным льдом, затем вернуть продукты обратно. И хорошо бы провернуть все это до пурги, каковая через десять дней по ее собственной ворожбе начнется. После пурги лед рыхлый, ни на что не годный. Двести кубов, при том что двое работников за день токмо один вырубают, да еще перевозка. Это полсотни мужиков работать должны, не то не поспеть. Выходит, мужиков со всех прочих работ снимать надобно али баб в помощь направлять. Но женщина по силе всего половина от…
– Во имя Купавы!!!
– Не-е-ет!!! – схватилась за голову от нежданного клича светлая богиня.
Но Весар ее, конечно же, не слышал. Он с громким криком налетел на могучего скифа, лишь в самый последний миг отклонив голову от направленной в лицо пики – обсидиановый наконечник даже чиркнул по краю шапки. Своим копьем воевода ударил в верхний край чужого щита и тут же окантовкой вниз, степняку в колено. Скиф вскрикнул, упал лицом вниз, и копье Весара тут же глубоко вонзилось в его спину.
– За Орея-а!!! – справа на славянского воеводу кинулся еще один враг.
Весар быстро повернулся, со всей силы метнул вперед копье, но степняк прикрылся щитом, и от удара кремневый наконечник разломился сразу на несколько мелких камушков. Скиф радостно взвыл, замахиваясь топором, ударил, еще… Щит сварожича затрещал, по средней доске побежала трещинка. К третьему удару воевода успел обнажить непривычно длинный меч и, припав на колено, из-под щита в живот уколол своего врага. Тот согнулся, побежал куда-то в сторону, роняя на утоптанный наст горячие кровавые капли.
– Во имя Купавы! – Горячо выдохнув, Весар распрямился, оглядел поле битвы.
По всей замерзшей реке от берега до берега шли жестокие схватки. Скифов было больше раза в три, однако вооруженные тонкими и длинными коричневыми мечами славяне побеждали в большинстве этих разрозненных поединков. А в самом центре всей битвы яростно дрались двое могучих славянских богов: молодой, еще безусый Орей, сын Макоши, одетый в толстые скифские одежды, и рыжебородый Перун, в кожаной кирасе и епанче из чернобурки. Молодой сварожич отбивался гранитным топором и палицей, бог грозы напирал со щитом и карелужным мечом и раз за разом доставал клинком своего племянника, рассекая его одежду до самого тела, до крови.
Внезапно щит рыжебородого бога наконец-то треснул, рассыпался, обвисая кусками на ременных узлах.
– Да-а! – радостно выкрикнул Орей, широко замахиваясь из-за плеча.
– Н-нет! – хохотнул рыжебородый бог, отпуская рукоять своего деревянного диска и выхватывая из петли палицу. Скифский топор и славянская булава столкнулись, рассыпаясь в каменное крошево, и тут же воздух со свистом прорезала коричневая полоса. Орей откинулся, спасаясь от смертоносного лезвия, и распластался на снегу, раскинув руки. Великий Перун шагнул к нему, вскидывая оружие для завершающего удара. – Вот и все!
Именно так, с занесенными руками, он и окаменел, покрываясь паутинкой мелких трещинок. А следом окаменел еще один воин, другой, третий, четвертый…
– Лучники, девку убейте, она богиня! – наконец осознал происходящее великий Ситиврат и тут же обратился в гранитное изваяние с вытянутым указующим перстом.
– Моя Купава! – Весар прикрылся щитом от маленькой девчонки, ползущей по насту от скифского обоза к месту схватки и закричал вологодским стрелкам: – В девку цельтесь, в девку! Все разом!
Воины послушались, отпущенные тетивы зловеще загудели.
– Не-ет!!!
Поднявшийся со снега Орей метнулся к извивающейся на снегу пигалице с длинными косичками и успел закрыть ее собой, приняв в свою спину все шесть славянских стрел.
От вида упавшего рядом окровавленного тела, покрытого порезами и истыканного тонкими оперенными древками, у девочки округлились глаза, и она, сжав кулаки, завыла, заорала в злобе и бессилии – яростно, оглушительно, во всю мощь наследницы великой змееногой Табити. От этого вопля с деревьев окрест облетела изморозь, рухнули снежные шапки, а кое-где и ветви; от этого вопля с сугробов поднялась мелкая пыль, похожая на туман, потрескался лед, пропуская сквозь себя темную речную воду, от этого вопля у людей пошла кровь из глаз и ушей, и они попадали с ног, сжимая головы ладонями, не способные больше ни убегать, ни нападать, ни даже думать или чувствовать.