И почти на месяц на славянских землях наступил покой…
Который внезапно закончился очередной невероятной катастрофой.
Повелитель оборотней привел всех своих чудовищ под стены Великой Перми и взял ее всего за один день! Любый сломал сложившееся вооруженное перемирие и на одной победе останавливаться явно не собирался.
Одновременно с этим армия скифов выступила к Вязьме, намереваясь захватить ведущие на Волгу волоки.
И буквально в тот же день корабли великого Одина вторглись в славянские земли с севера, под всеми парусами поднимаясь вверх по реке Сясь.
Бешенство великой Макоши не поддавалось описанию. Даже домовая нежить предпочитала не попадаться ей на глаза, а все служанки попрятались по темным углам. Светлана тоже предпочла бы заняться делом где-нибудь в мастерских или амбарах, но правительница призвала свою помощницу, и той пришлось явиться в тронную палату.
Богиня богатства и процветания, одетая в тяжелое длинное платье с куньей юбкой и зеленым замшевым верхом, пробитым множеством золотых заклепок, без пояса и кокошника на голове, металась от окна к окну, тиская унизанные перстнями пальцы. Увидев помощницу, она остановилась, прижалась спиной к стене:
– Сколько у нас воинов, светлая богиня?
– У Весара под рукой больше полусотни обученных ратников, – облизнув губы, ответила помощница. – Это городская стража. Если ты обратишься к смертным с призывом встать на защиту Вологды, то, возможно, оружие согласятся взять еще столько же дровосеков и рыбаков. Если оголить остроги, можно собрать еще полторы, может, две сотни воинов. Но тогда все малые поселения останутся беззащитными. Лесовики заберут их в тот же день даже без помощи оборотней.
– Одних только скифов больше почти вдвое! – сжав кулак, постучала себе по лбу властительница Вологды. – И у меня нет никого из богов, дабы получить перевес над смертными!
– Может статься, великий Волос? – осторожно намекнула Светлана.
– Он полагает, что Вологда стала нам обузой, – зло огрызнулась женщина. – Уже давно предлагает отдать ее сыну и удалиться на покой. Если он и станет сражаться, то только против лесовиков! Против чужаков во славу сварожичей. Против сына он не пойдет. Хорошо хоть, не мешает. Для него это развлечение, светлая!!! Предательство Орея он полагает юношеским баловством! Ему медвежья охота больше по душе, нежели судьбы наших земель!
Светлана промолчала, поскольку с мужем своей повелительницы была в принципе согласна. Оборотням Вологду, понятно, сдавать нельзя. Но в остальном… Будет править городом сама Макошь, ее сын, брат или племянник, какая, в общем, лесорубу или ткачихе разница? После захвата Смоленска скифами великого Орея тамошние славяне ни на что не жалуются, просят любви и семей, а не свободы, и алтарь великой Купавы стоит там в целости и сохранности. Хотя о прежнем боге горожане немного жалеют.
Единственное, что заставляло ныне богиню любви и согласия всячески поддерживать властную хозяйку города, так это нежелание остаться бездомной. К Вологде Света привыкла, прижилась, нашла свое место. А сменится власть – первая помощница прежней правительницы новым покровителям может уже больше не понадобиться.
– Раз у меня не получается создать большую армию, то мне нужно, чтобы каждый из моих сварожичей стоил десяти врагов, – сделала вывод великая Макошь. – Отправляйся в Устюжну, светлая богиня. Ныне же, без промедления! Скажи великому Матвею, что мне потребны все длинные ножи, каковые у него есть. И пусть кует новые как можно больше!
– Как прикажешь, великая, – поклонилась Светлана и поспешила прочь из горницы, подальше от разгневанной богини.
Спустя минуту она уже стояла в мастерской, пахнущей углем и дымом, жаркой и переполненной железным звоном. Не замечая гостью, потный мастер, облаченный только в кожаный передник, закончил работу и опустил раскаленный топор в бадью с маслом. В воздухе повеяло семечками, а кузнец вытянул поковку из бадьи и небрежно перекинул в корзину.
– Здравствуй, о великий Матвей! – окликнула одного из избранников кречета богиня любви. – Приятно видеть тебя за работой. Залюбуешься! Как твоя жена? Как дом?
– И я рад видеть тебя, Светлана, – устало улыбнулся плечистый кузнец с коротко стриженными волосами. – Это у тебя нужно спрашивать, как моя жена. Она ведь молится тебе, а не мне! А от меня какие-то тайны может и скрывать.
– Ей печально, что она все еще не зачала для тебя сына.
– Таков удел богов… – Матвей направился к гостье, и девушка торопливо отступила: