Скрипнула входная дверь. Айяна обернулась на звук и увидела Квилла. Не выспавшийся, уставший, с потухшим взглядом карих глаз, он словно постарел на несколько лет за одну ночь. Сжатые в тонкую полоску губы, казалось, никогда не знали улыбки.
Айя смотрела на него и не узнавала. Растерялась, гадая, что сказать мужчине, как вернуть интерес к жизни, как помочь ему.
– Неподалеку отсюда находится имение моего наставника, – начал он первым, сев за стол. – Ты отправишься туда. Я дам тебе письма для хозяина и управляющего на случай, если одного из них не окажется на месте. Мастер Эрет научит основам магии и найдет для тебя хорошего учителя. Он относится ко мне как к родному сыну, так что не откажет тебе в помощи.
"Вот и все! – поняла Айя. – Пришло время расстаться". Квилл уже все решил, забыв спросить, чего хотела она.
– А ты? Куда ты пойдешь? Что будешь делать?
– Я слишком долго пытался убедить себя в том, что война не имеет ко мне отношения. Вчера понял, что это не так. Пора вспомнить о том, кто я, и поддержать своих сородичей.
Его слова – холодные, равнодушные, как его глаза в эту минуту, – больно ужалили и душу, и гордость Айи. Разум кричал, что пришла пора понять: ей нет места в жизни Квилла. Сколько можно тешить себя напрасными надеждами? Лучше бросить все и уйти, пока совсем не потеряла голову. Сердце разрывалось от боли и тоски, не веря, что все закончится сегодня.
– Ты обещал быть рядом, – с трудом произнесла Айяна. – Что изменилось за эту ночь? Почему ты так поступаешь со мной?
Совсем забыла о чести, задав мучивший ее вопрос. Стоило только подумать о том, что больше не увидит любимого человека, как весь мир утратил краски.
– Тебе надо учиться, а мне – исполнить свой долг. На войне женщинам не место. Я не смогу защитить тебя и не прощу себе, если с тобой что-то случится. В доме мастера Эрета ты будешь в безопасности.
– Если это единственная причина, то я пойду с тобой. Из нас двоих кто-то должен держать слово, а ты обещал быть рядом.
Айя снова повторила ту же фразу, понимая, как жалко это звучало. Какой ничтожной она была в глазах Квилла, едва не умоляя его остаться, но и потерять его не могла. Глубоко вздохнув, в десятый раз прочла заклинание, сдерживающее рвущуюся наружу магию. Сцепила руки в замок, подавляя желание прикоснуться к мужчине, и добавила:
– Ты обещал мне помочь, значит, должен сдержать слово. Проводишь меня до поместья господина Эрета и делай что хочешь.
Квилл впервые за утро посмотрел Айяне в глаза. Обнял порывисто, прижал к себе и прошептал, наклонившись к уху, опаляя жарким дыханием:
– Больше всего на свете я хочу целовать тебя, ласкать, любить. Хочу, чтобы ты думала только обо мне и не смотрела ни в чью сторону. Ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Если бы не война, я никогда не отпустил бы тебя, а сейчас боюсь потерять и, кажется, потеряю в любом случае.
– Вот и не разбрасывайся сокровищами. Возьми меня с собой, – прошептала она, забыв о приличиях, целуя его в губы.
Глава 13
Из состояния дремоты Адемара вывела не брань тюремщика, к которой он успел привыкнуть за долгие годы заточения, а ледяная вода. Мужчина вылил на сонного пленника целое ведро и поспешил покинуть темницу. Даже слабого, закованного в кандалы дракона он по-прежнему боялся. Задвинул засов и поклонился кому-то, кто находился снаружи в тени.
– Не сдох еще? – прозвучал незнакомый голос.
– Ему недолго осталось, господин…
– Обойдемся без имен. Ведро зачем?
– Так это, облил его, чтобы вони не было. Я за порядком слежу.
Гость то ли не поверил, то ли решил убедиться лично. Подошел совсем близко, едва не касаясь прутьев, отделявших пленника от остального мира. Некоторое время вглядывался в темноту камеры, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Так и не сумев ничего различить, потребовал свечу.
Дракон, напротив, видел его прекрасно. Зачесанные назад жидкие волосы открывали высокий лоб. Тонкие губы превратились в узкую полоску. Во взгляде смешались страх и отвращение. Не хватало еще надушенного платка, которым можно было бы прикрыть нос, дабы уберечься от неприятных запахов, витавших в темнице.
Услужливый тюремщик протянул огарок, от которого незнакомец отмахнулся, замер с ним, так и не разогнув спины.
Мокрая одежда неприятно холодила кожу, но Адемар едва ли обращал на это внимание. Он с интересом рассматривал неизвестного человека по ту сторону решетки. Еще молод, но уже знает себе цену. Хочет власти, старается казаться сильнее, чем есть на самом деле. Только дракон чувствовал его страх, а потому позволил себе слабость. Едва мужчина приблизился, он бросился к нему, оскалив зубы. Грохот цепей, угрожающая ухмылка, сверкающие во тьме глаза сделали свое дело – гость с криком отшатнулся. Не удержал равновесие, упал, испачкав дорогую одежду. Грязно выругался, помянув всех родственниц пленника, и приказал уменьшить его рацион вдвое.