Бело-золотая субстанция зашипела в ёмкостях. Чокнувшись на удачу пластиком, мы одновременно пригубили зелье. Я зажмурилась в ожидании прохладного душа, но его не последовало, а когда открыла глаза, Крис уже испарилась. Я осталась стоять одна с полупустой бутылкой в руках и в полном недоумении. Что теперь делать? Неужели меня исключили? Так меня наказали? Но если в Академии всё узнали, почему поступили столь мягко?..
В голове крутилось слишком много вопросов. Я даже забыла о страхе, сосредоточившись на одном лишь желании вернуться в Верхний мир. Но как? Как мне это сделать? Словно потерявшийся в гипермаркете ребёнок, принялась вращаться на месте в поисках несуществующего решения. Бросилась в одну сторону, затем в другую. Не знаю, что я искала… наверное, Кристину, ведь вдвоём не так страшно. Однако подруги и след простыл. Это означало, что нет никакой ошибки или очередной проверки, зелье не переместило меня одну…
На глаза навернулись слёзы. Я всё лето корила себя, но всерьёз никогда не желала понести наказание за содеянное. Мне хотелось, чтобы всё стало как прежде, — до того, как доверилась одному подлецу и сорвала Печати. Мечтала обратить время вспять и всё исправить, но никак не быть пойманной. Руки опустились. Я рухнула на траву, а рядом упал мой сундук, став видимым. Прислонилась к нему спиной, склонив голову к коленям, и разрыдалась от бессилия.
Внутри я точно плакала, но вот снаружи еле набралось пару слезинок, ведь все их я давно уже выплакала и теперь приходилось лишь жалостливо всхлипывать. За собственными стенаниями не сразу заметила, как поблизости раздались шаги.
— Быстро сдалась!.. — послышался знакомый ненавистный голос.
— Чего тебе надо? — прошипела, не поднимая глаз. Как ни странно, его появление возродило во мне надежду.
— Они усилили охрану. — Кай медленно зашагал ко мне, остановившись у носков учебных туфель. Из-подо лба я видела лишь его обувь рядом со своей, но затылком ощущала тяжёлый взгляд лживых вишнёвых глаз. По телу побежала дрожь. — Раньше считалось, что никто с Печатью Нижнего мира не появится в Академии. Однако после падения завесы им пришлось изменить правила.
— Значит, Академия цела? — я подняла на парня глаза.
— Да, но я бы рекомендовал тебе остаться дома.
— Мне плевать на твои рекомендации!
Я резко вскочила на ноги, оказавшись всего в паре сантиметров от Кая. Мне следовало отступить подальше, но позади стоял большой сундук, так что вместо этого посмотрела предателю прямо в глаза. Он не обратил никакого внимания на мой испепеляющий взгляд, как ни в чём не бывало продолжив:
— Знаю, как важна для тебя учёба в этой вшивой Академии, — Кай полез в карман, — это меньшее, чем я могу тебе отплатить, — и достал оттуда академический пропуск. — Раньше была только водная проверка, чтобы студенты-полукровки не привезли с собой технологии Среднего мира, но теперь введена дополнительная проверка крови. Выбрось свой пропуск и возьми этот.
— Чей он?.. — Я нерешительно забрала из рук парня покровное стекло.
— Одной выпускницы. Обещаю — он сработает.
— Зачем тебе помогать мне?..
— Я уже говорил — это всего лишь благодарность за содействие.
По обыкновению Кай развернулся, собираясь уйти. Не знаю, на что я рассчитывала, окликая его, но слова сами вырвались наружу прежде, чем я успела их обдумать:
— Ты мог бы остановить войну!
Парень замер на месте, но не обернулся.
— Она началась бы со мной или без меня.
— Тогда я могла бы обратно запечатать Нижний мир!
Его спина дёрнулась в усмешке, после чего маг медленно повернулся ко мне лицом.
— Неужели?.. И как бы ты это сделала? Сорвать Печати одно, но возвести заново — совсем другое. Для этого был построен целый новый храм из духовных частиц. Думаешь, какие-то две Печати отрезали мой мир? Весь храм Души — это одна большая ловушка, а те две межмировые Печати — всего лишь сердце сложнейшего заклинания. Когда ждать начала строительства твоего храма? — сыронизировал парень. Я промолчала. — Даже тому, кто в прошлом наложил на Нижний мир двойную Печать, понадобилась бы уйма сил и времени, чтобы заново возвести стену между мирами.
— А если я всё-таки попытаюсь?
— Тогда желаю удачи не попасться. Теперь это место под пристальным надзором следователей и самой короны, — хмыкнул он. — Ах да, чуть не забыл. — Кай протянул мне шёлковую перчатку — такую же, как носил сам. Когда она садилась ему на руку, то становилась неотличимой от кожи и полностью скрывала алую Печать. — Она обезопасит тебя в Академии от лишних подозрений.
Я осторожно взяла артефакт, и Кай тут же щёлкнул пальцами и растворился в воздухе, даже не попрощавшись. Надеюсь, больше я его никогда не увижу! То, что он помог мне сейчас — ничего не значит. Он испортил мою жизнь, а это — не более чем возмещение ущерба. Пластырь на открытой ране.