«В моём?.. Что происходит?.. Меня отправят в тюрьму?!».
– Перемещение – завтра утром, – отвлекла меня от панических мыслей куратор. – Сегодня ваша последняя ночь в Академии. Все занятия отменены, соберите вещи и будьте готовы к отправке. И не нужно так волноваться: распределение прошло согласно вашим навыкам и способностям. К тому же от вас не ждут бóльшего, чем от ученицы второго курса.
Должно быть, мадам Акрот заметила, как сильно я нервничаю, и решила успокоить. Вот только она понятия не имела, что послужило истинной причиной волнения. Собравшись с духом, я кивнула в знак согласия. Будь что будет!..
– Кто отправится вместе со мной? – разумеется, я сразу подумала о Кристине.
– Этого мы тоже не можем сказать, – ответил очкарик. – Встретитесь с остальными уже на месте. А теперь ступайте и пригласите следующего.
Всё лето я ждала момента, когда вновь окажусь в Академии Печатей, но уже спустя две недели вынуждена её покинуть, даже не зная, куда направляюсь. Мы с Кристиной собирали вещи обратно в сундуки, думая о том, что нам осталась всего одна ночь в стенах общежития.
Где мы будем спать теперь?.. Надолго ли покидаем школу? И что это за таинственная практика? С каждым днём вопросов становилось всё больше, но сегодняшнее известие заставило понять, что нет смысла искать ответы. Прожив в Верхнем мире всего год, мы решили, будто знаем это место. Как бы не так. Мы – всё ещё чужеземки, толком не выбиравшиеся за пределы Академии.
– Как думаешь, куда нас отправят? – спросила подруга, тяжело вздохнув. Крис всегда ненавидела перемены и незнакомые места. Хотя правильнее будет сказать: она не любит незнакомых людей, а потому всегда спешит поскорее со всеми подружиться. Куда бы её ни отправили, она обязательно станет там своей. В этом я не сомневалась. – Вернее, куда меня – я знаю. Надеюсь, что тебя туда же.
– Хорошо бы, – подыграла соседке. «Вряд ли, – заключила про себя. – Иначе мне бы тоже сказали, куда я направляюсь. Однако моё назначение осталось тайной даже для меня самой».
Я собрала в сундук одежду, а комнатные украшения решила оставить. Не знаю, пригодятся ли они мне где-то там, да и вдруг скоро вернусь обратно. Пусть себе висят и дожидаются моего прибытия.
– Надеюсь, мы скоро увидимся… – подруга подумала о том же, о чём и я.
– И я надеюсь.
Сначала настроение было тревожным, но стоило сложить вещи из шкафа в сундук, как пустота на полках распространилась и на сердце. Я ощутила сильную тоску, будто меня отсылают в мою старую школу, где нет магии и моей лучшей подруги. Где я не староста, а всего лишь серая мышь. Как давно это было, словно в другой жизни. Благо этому больше никогда не бывать. Со мной мои Печати и опыт, приобретённый ценой множества ошибок. Может, я и не стану всем другом, как Кристина, но точно сумею за себя постоять.
Когда пришло время отходить ко сну, я ещё долго ворочалась в постели не в силах уснуть. За окном уже светало, когда то ли наконец провалилась в мир грёз, то ли ещё бодрствовала под сопение соседки. Дверь в нашу комнату тихонько отворилась, и внутрь прошёл Кай. Он ступал тихо, как кошка, медленно приближаясь к моей постели, словно мираж или видение. Неудивительно: ведь у его отца есть ассистентка, умеющая насылать сны, вспомнила я. Однако всё равно подумала: «Как он умудрился пробраться мимо стражи в общежитие?».
– Ты возвращаешься в Академию? – спросила вслух.
– Думал, уже никогда не вернусь. Но вот я здесь, чтобы предупредить, – заявил парень.
– Я больше не поверю ни единому твоему слову! – прорычала шёпотом. Крис всё так же сладко сопела.
– Откажись от практики. Останься в Академии, – как ни в чём не бывало продолжил он.
– Не могу.
– Можешь! Ступай с самого утра к куратору и откажись. Это слишком опасно для тебя.
– Почему?
– Ты знаешь.
– Из-за Печатей? Из-за того, что сделала? Из-за войны, которую начала?.. Может, это мой шанс всё исправить! Внести свою лепту!
– Всё сложнее, чем ты думаешь, Поли…
– Убирайся! – Я смахнула образ Кая рукой, не желая и дальше слушать его ложь. С меня хватит. Больше я никогда ему не поверю!
* * *
После завтрака всех ассистентов вторых и третьих курсов собрали в холле общежития. Их выстроили в несколько рядов и раздали каждому по бело-золотой бумаге с заранее заготовленными стаканами с водой. Меня же забрала мадам Акрот и отвела в свой кабинет. На этот раз за столом не оказалось человека в очках, зато стоял высокий бокал с жидкостью чистого золотого цвета.