— Где я?..
— Как где? В самом сердце столицы, в королевском дворце Его Величества Беллиана I. Идёмте же, я представлю вас королю. — Молодой мужчина жестом пригласил меня за собой в ту дверь, из-за которой появился мгновение назад.
— К-королю?.. — Я с места не сдвинулась. — Здесь какая-то ошибка!
— Никакой ошибки, — ещё более обворожительно улыбнулся слуга. — Вы мисс Полина Бронина, студентка второго курса факультета ассистентов Академии Печатей, за свои способности и заслуги отобранная на королевскую службу лично Его Величеством.
У меня перехватило дыхание. Я понятия не имела, как вести себя с королями! Такому нас в Академии не учили. Во всяком случае за то время, что я успела проучиться.
— Идёмте же, — меня легонько подтолкнули вперёд, и мы вместе прошли в длинный витражный коридор, а вот багаж остался позади, не последовав за мной. Увидев, как я озираюсь на сундук, парень сообщил:
— Не волнуйтесь, его заберут и доставят куда надо.
Мы медленно шагали вдоль цветных витражных окон, окрашивавших белый мрамор под ногами в причудливые узоры. Блондин рядом тоже светился всеми цветами радуги.
— Когда будете представляться Его Величеству Беллиану, — заговорил он, — не смотрите на него в упор или слишком долго. Король не любит, когда рассматривают его уродство.
Я промолчала, и мы прошли дальше, очутившись во дворе с пенящимся фонтаном и россыпью резных беседок.
— Его Величество стыдится своего лица: глаза смотрят в разные стороны, а нос повёрнут набок. В детстве он частенько падал с лестниц замка.
— Как так?! — обомлела я.
— По глупости. Его Величеству Беллиану тяжело давались знания. Знаете, как говорится: невозможно разучиться ездить на велосипеде. Так вот это не про нашего короля. Он, поспав ночью, наутро напрочь забывал, как ходить.
У меня аж рот приоткрылся от услышанного, однако я благоразумно промолчала, придержав своё мнение при себе.
Мы прошли в ещё одно громадное помещение, наполненное утренним светом, где даже шёпот эхом отражался от стен. Мне было не по себе от того, как смело слуга обсуждает самого могущественного человека в Верхнем мире.
— Его Величество застенчив и легко раним. Вы уж его не обижайте. — Я с недоумением посмотрела на высокого красавца рядом с собой, как он тут же заявил: — Иначе король может испугаться и убежать в слезах. Нам сюда.
Мы прошли в тронный зал. Внутри по мимо солнечного света горело множество свечей вдоль колонн, украшенных резьбой и цветочным плетением, а в самом конце стоял обшитый красным бархатом позолоченный трон. Однако он пустовал. В уме промелькнула неуместная мысль: «Неужели король снова забыл, как ходить?..».
Я остановилась у подножья возвышенности, на которой покоился престол, желая рассмотреть его поближе, когда дверь в конце зала с грохотом отворилась. Я резко обернулась, склоняясь в неуклюжем реверансе перед вошедшим человеком, как вдруг позади послышался наигранный кашель. Повернувшись обратно к трону, я увидела, как на нём вальяжно расселся, скрестив вытянутые ноги, тот самый светловолосый слуга. Глядя на меня сверху-вниз и ехидно ухмыляясь, парень произнёс:
— Представься своему королю.
Глава 4
У меня не нашлось слов. Я замерла на месте и молча таращилась на короля, нервно прокручивая в памяти, не ляпнула ли чего лишнего, пока принимала его за слугу. Ну и подстава, Ваше Величество!
Повнимательнее рассмотрев человека на троне, мне на мгновение показалось, что я прежде уже его видела. Но где?.. «Нигде», — подсказал здравый смысл. Я физически не могла встречаться с правителем Верхнего мира.
— Его Величество любит розыгрыши, — раздался позади голос мужчины, про которого успела забыть.
Резко обернулась, оказавшись вполоборота к обоим, но смотрела теперь на стоящего в распахнутых дверях тронного зала. Он выглядел старше и куда менее привлекательнее короля.
— А вы кто?.. — поинтересовалась растерянно.
— Советник Его Величества Беллиана. Обращайся ко мне как подобает. С почтением.
Спешно поклонившись, поймала себя на мысли, что, в отличие от короля, этот на шутника совсем не похож.
— Гаррет, — обратился к лысоватому мужчине король, — помоги девушке обосноваться в замке.
— Ваше Величество, я советник, а не…
— Ты будешь тем, кем я прикажу, — Беллиан лениво подпёр ладонью подбородок, явно показывая, что не намерен продолжать этот разговор.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — советник поклонился королю, после чего жестом пригласил меня последовать за ним.
— А с вами, Полина, мы позже ещё побеседуем, — бросил напоследок парень на троне. Я нервно сглотнула ком в горле и, тоже поклонившись, поспешила покинуть помещение.